Власов. Он – или его люди, открывали порталы в окрестностях усадьбе Юсуповых-Штейнберг. При этой мысли у меня вновь пробежал холодок по спине: Анастасия называла Власова уже Сергей Михайлович. Отрекшийся от титула князь стал ее доверенным человеком, и, если ему поступит выгодное предложение… не может ли случится так, что портал в усадьбе Юсуповых-Штейнберг откроется в самый неподходящий момент? А самый неподходящий момент может наступить совсем скоро, причем тогда, когда усадьбу будут защищать бойцы моего отряда варлорда.

Мда, не было печали – вздохнул я расстроенно.

В этот момент щелкнул замок двери и в комнату вошла Саманта. Я даже невольно приподнялся на локтях, окинув ее взглядом с ног до головы. Принцесса была в длинном – в пол, удивительно идущем ей бирюзовом платье из легкой, кажущейся невесомой ткани. Когда она откинула полу балдахина и остановилась у кровати, я еще раз, уже более неторопливо и внимательно, осмотрел девушку. Отметил и смелый разрез до середины бедра, и не менее смелое глубокое декольте.

– Впечатлен, – только и произнес я негромко. После поправил подушку и устраиваясь поудобнее сел, прислонившись спиной к изголовью.

Саманта в ответ на мои слова только легко улыбнулась, признавая реакцию как должное. В этот момент я обратил внимание, что глаза принцессы слегка сияют цветом морской волны, с выраженным зеленоватым оттенком.

Да ладно? Во это ничего себе! Получается, она все-таки природная целительница? – замелькали у меня галопом мысли, едва увидел сияние ее взгляда. Темные искусства и природное целительство? Так разве бывает?

– Скоро начало званого вечера, тебе нужно подготовиться и переодеться, – удовлетворенно сверкнула глазами Саманта, от которой не укрылась моя реакция.

– Прямо сейчас начинать переодеваться? – поинтересовался я спокойным голосом, возвращая душевное равновесие.

– Немного времени у нас есть. Совсем немного. Так что могу рассказать, что случилось после того, как ты нас покинул.

– Отлично. Только у меня пара вопросов, не против?

– Конечно.

– Скажи, а у тебя есть самоучитель, или конспекты лекций по портальной магии?

Несколько мгновений Саманта пристально смотрела мне в глаза. Причем июньская зелень из ее взора постепенно уходила и глазам возвращался знаменитый глубокий голубой цвет. Я, получается, успел заметить остаточный след целительной магии.

Но ведь черт побери… – вновь колыхнулись у меня сумбуром мысли. Темные искусства и природная сила? Даже не предполагал, что так бывает. Я не предполагал, а вот объективной реальности на мои убеждения, судя по всему, было откровенно плевать.

Принцесса между тем справилась с недоумением от неожиданного вопроса и звонко рассмеялась.

– Ты умеешь удивлять, – не скрывая восхищения, произнесла она.

– Да, вот такой вот я непредсказуемый, – кивнул я.

– Есть. Мои конспекты, с лекций. Как будет возможность, отправлю с проверенным курьером, – задумчиво кивнула Саманта.

По ее виду понял, что она действительно была удивлена, так как ожидала совершенно другой вопрос. И я даже понемногу начинаю догадываться, какой.

– Ты ведь ждала от меня другого вопроса?

– В общем-то да, – кивнула Саманта.

– Ясно. Значит спрошу: что ты сказала мне перед тем, как я отключился?

Саманта вновь внимательно посмотрела на меня.

– Тебе никто не говорил, что у тебя королевский склад ума?

– С чего бы?

– Ты удивительно расставляешь приоритеты, не каждому это дано.

– К моему дару расставлять приоритеты нужен лояльный парламент. Причем парламент, в котором мне лояльны обе палаты, – не согласился я с ней.

В ответ Саманта только руками развела, всем видом показывая, что мое несогласие только подчеркивает ее правоту.

– Король Артур, – задумчиво протянула принцесса, глядя на меня определенно новым взглядом. – Тебе нравится?

– Врать не буду. Не нравится.

– Почему? – быстро переспросила Саманта.

– Совершенно по иным причинам, которые первыми пришли тебе в голову. Это очень долгая история, а у нас мало времени, так что может быть как-нибудь потом?

– Хорошо.

– Так что ты мне сказала, перед тем как я отключился?

– Ты не помнишь?

– Нет.

– Отлично, – едва улыбнулась Саманта. – Я была немного взволнована, поэтому повторять не буду. Это очень долгая история, а у нас мало времени, так что может быть как-нибудь потом?

– Хорошо, – покладисто кивнул я. – И да, собственно. Что с парными мечами бурбона?

– Мечи забрал на хранение сэр Уильям Джон. В этом мире им появляться нежелательно, как только появишься во Инферно, он готов вернуть их тебе.

– Чем так ценны эти мечи?

– В умелых руках это ключ, – ровным голосом ответила принцесса.

Несмотря на ее показательное спокойствие, я понял, что она ошарашена. Видимо, Саманта просто не предполагала, что я не догадываюсь об истинной природе мечей бурбона.

– Ключ к… – жестом дополнил я вопрос.

– Именно.

«Ничего себе» – если перевести на приличный, подсказал мне внутренний голос.

– Jesus Christ… – вслух протянул я. – Неожиданно.

Саманта вдруг снова звонко рассмеялась.

– Тебе никто не говорил, что кроме королевского склада ума у тебя и манера действий королевская?

– Сделаю вид, что принял за комплимент, – покачал я головой. – Мы сейчас на званый ужин?

– Да.

– Надолго?

– Если речь об ужине, то совсем нет.

– К утру понедельника мне желательно быть в России.

– Я надеюсь мы справимся. Возвращаться домой будешь через Инферно, и можешь решить вопрос с сэром Уильямом Джоном о хранении мечей.

Не очень мне понравилось это вот «о хранении», но уточнять пока не стал.

– Хорошо. А что сейчас?

– Сейчас ты переоденешься, и мы отправимся на прием. По легенде я не слишком сильная одаренная из новой знати, из султаната Брунея. Ты – мой жених, – чуть споткнулась Саманта, – из Британской Калифорнии, также не слишком способный к владению. Мы вырвались из-под родительского крыла, тайно обручились и сейчас путешествуем с целью посмотреть мир. Оба здесь под дешевыми масками. Меня, если что, зовут Ребекка.

Саманта сделала паузу, выжидательно на меня глядя.

– Отличная легенда, мне нравится. Отличное имя, мне тоже нравится. Ребекка Тэтчер?

– Нет, Ребекка Паркер, – с некоторым недоумением ответила Саманта, и добавила: – Мы без документов, так что имя себе можешь выбрать самостоятельно.

– Если ты Ребекка, то я буду Томом.

– Ах да, – засмеялась Саманта, поняв из-за чего я спросил про Ребекку Тэтчер. – Давай только не Том Сойер.

– Без проблем. Круз. Том Круз. Нормально?

– Отлично, – кивнула принцесса и достав из клатча ассистант, быстро что-то написала.

– Ребекка Паркер и Томас Круз, – вслух продублировала она. – Все, пара минут, и мы окажемся в списке приглашенных.

– И кто нас туда внесет?

– Барон Вольфганг Риттер фон Нидермайер.

– Воу, старый знакомец, – вспомнил я широколицего господина во фраке. Который на балу в Республиканском дворце Высокого Града по моей вине не смог станцевать с Самантой и сильно после этого обиделся.

– Обещаю, ты завтра узнаешь его с совершенно неожиданной стороны, – сохраняя серьезный вид кивнула принцесса и продолжила: – Сейчас мы с тобой отправимся на званый прием. Приглашение, по легенде, я смогла достать с помощью взятки и через Нидермайера. Хотя на самом деле нам в этом сознательно помогли, о чем мы даже не подозреваю. Показавшись в местном высшем обществе, – интонацией принцесса хорошо показала все, что думает о местном «высшем обществе», – мы прямо с приема поедем на Королевское сафари.

– Большой шлем? – машинально поинтересовался я.

– Что, прости? – не поняла Саманта.

– Большая пятерка?

– Да. Ты охотник?

– Нет. Диванный эксперт скорее.

– Диванный эксперт? Это как?

– Так, теоретик. В книжках нахватался знаний по чуть-чуть. Самых неожиданных – к примеру, знаю кто стал прообразом Аллана Квотермейна, и могу этим знанием козырнуть при случае.