— Спасибо, — поблагодарил он. — Но откровенность за откровенность

— к вам присоединится мой парень. Он мне дорог, как сын родной. Несмотря на свою молодость, очень способный малый, хоть и горяч не много. — И кто же это?

— Его зовут Вирджил Крофорд. Он пойдет с вами в одной упряжке, но не будет вмешиваться в решения Билли Адамса.

— Короче говоря, будет в роли «наседки»? — криво усмехнулся Дон.

— Мне показалось, что ты лучшего мнения обо мне, — грустно заметил Майкл. — Если бы я захотел внедрить в отряд «наседку», то никто из вас никогда бы не догадался, кто эту роль исполняет. И я бы не заговорил об этом парне, если бы он не был мне так дорог. — В его голосе было столько обиды, что Дональду стало как-то не по себе.

— Извините, полковник, сам не знаю, что на меня нашло. Можете не беспокоиться за парня: постараюсь присмотреть за ним. Поверьте, пока буду жив — с ним ничего не случится. — Дональд встал и дружески положил огромную ладонь на плечо полковника.

— Хорошо, я верю тебе. — Майкл тоже встал и протянул ему руку, которую тот крепко пожал.

— А у вас, полковник, я вижу силенок хватает! — одобрительно заметил Дональд, потирая ладонь. — Послушайте, Майкл, а вам не хотелось бы с нами? — неожиданно спросил он.

— Ты словно прочитал мои мысли, — вздохнул полковник. — Но мне нужно обеспечить координацию здесь, и есть еще незавершенные дела. Вот управлюсь, возможно, и присоединюсь к вам, если успею. Так что спасибо.

— Приходите еще, — улыбнулся Дон во весь рот. — Вот теперь я действительно спокоен, — вдруг рассмеялся Майкл, — Билли предупредил: если Дон говорит, «приходите еще», значит, он не держит камень за пазухой. Особенно, добавил сержант если тот, к кому Дон обращается, еще жив. Я просил объяснить, что Билли имеет в виду, но он ни в какую. Сейчас, кажется, я сам нашел ответ.

— И какой же? — заинтересованно улыбнулся Дон. — Когда ты стоишь над трупом своего врага, ты тоже говоришь эти слова!

— Споемся, полковник! — подмигнул тот вместо ответа. — Откровенно говоря, сам не знаю, откуда у меня такая привычка…

— Мне она нравится. Ладно, пойду. День-другой, и я вытащу тебя отсюда. А сегодня жди сержанта в гости.

— Не давайте мне долго скучать, полковник! — с довольной улыбкой бросил вслед Дональд и направился к выходу.

Как только Майкл добрался до своего кабинета, он первым делом позвонил Билли Адамсу.

— Привет, Майкл! — Голос Билли звучал радостно и нетерпеливо. — Неужели повидали Дона? — Да, только что от него.

— Как он там? Небось, похудел на казенных харчах? Озлобился? Не послал вас куда подальше?

— Если то, что я видел, можно назвать похудением, то я воздержусь от оценки. Озлобился? Скорее нет, чем да. А на последний вопрос могу ответить его же словами: «Приходите еще!»

— Надо же, понравились вы ему чем-то, полковник. Значит, он согласился?

— Мне этот парень тоже пришелся по душе. Но Дон поставил одно условие… — Полковник специально сделал паузу.

— Условие?! — насторожился Билли. — Выполнимое? — Как посмотреть…

— Не тяните душу, полковник! — начал раздражаться Билли. — Надеюсь, он не потребовал наказать вместо него того фэбээровца?

— Нет, слава Богу, — усмехнулся Майкл. — Он хочет, чтобы ты сегодня навестил его в тюрьме.

— Ну, полковник… — Сержант явно хотел выругаться, но вовремя спохватился.

— В выдержке тебе, сержант, не откажешь, — одобрительно сказал Майкл. — Пропуск я уже заказал. — А зачем, он не сказал?

— Посоветоваться насчет кандидатов… Кстати, ты не знаешь таких парней… — Он взял листок и прочитал: — Николас Роберте, Брэд Крайтон и Стивен Фрост.

— Ай, да Дон! Молодец! Эти ребята самые лучшие, можете мне поверить. Они такое прошли… Их даже свои «командой зеленых призраков» называли. Их было пятеро… — Его голос вдруг дрогнул. — Зарезали одного… спящим… в гостинице… Я их всех готовил… Кстати, когда вы заговорили о задании, я сразу же подумал об этих ребятах. Боюсь только, что Стивена Фроста трудно будет отыскать. — Почему?

— Работа у него такая… — неопределенно ответил Билли и спросил:

— Когда я должен быть в тюрьме?

— Лучше всего в семнадцать ноль-ноль. Часа вам хватит для разговора? — Вполне!

— Вот и хорошо, буду ждать твоего звонка. Идет? Майкл сел за компьютер и быстро отыскал данные на Николаса Робертса и Брэда Крайтона. Информация о Фросте отсутствовала. Кто же такой этот Стивен Фрост? Майкл был заядлым игроком и всякий раз, когда сталкивался с трудностями, становился еще более напористым и упрямым. Неудача с поисками злополучного Форста только раззадорила его, и он позвонил своему старому приятелю, который работал в администрации Президента. Их связывала дружба, длившаяся уже около полутора десятков лет, и они никогда не отказывали друг другу в помощи.

Когда Майкл намекнул, что ему нужна помощь, Фил предложил приехать к нему домой. Они не виделись около трех месяцев, со дня рождения жены Фила. Тогда они погуляли от души, что называется, «оторвались на полную катушку». На следующий день головы так трещали, что единственным средством от боли могла быть только гильотина.

Они крепко обнялись, и Фил выразительно кивнул в сторону бара.

— Но только по чуть-чуть, — предупредил Майкл, — и как можно больше льда.

— Знаю, — буркнул Фил, наливая виски в стаканчики и забрасывая туда кубики льда. — Рассказывай, с чем пришел.

— Дело у меня срочное. — Майкл сделал пару глотков. — Нужны данные на Стивена Фроста.

— Стивена Фроста? — В голосе Фила была некоторая настороженность.

— Ты что-то знаешь о нем?

— Могу я спросить, по какой причине ты им интересуешься? — в свою очередь спросил Фил.

— Странный разговор у нас получается, — поморщился Майкл.

— Что с тобой? Почему у тебя такой тон? — Очень интересно. Оказывается, это у меня странный тон. Оказывается, это я стал первым не отвечать на вопросы своего друга! — С каждой репликой Майкл повышал голос.

— Извини, Майкл! — тихо проговорил Фил и погрузился в молчание.

Майкл не торопил его. Он знал своего друга достаточно хорошо и понял, что коснулся запретной темы. Он ожидал: Фил сам должен был принять решение.

— Ты извини меня, — снова проговорил он. — Так получилось, что за три дня ты второй человек, который интересуется Стивеном Фростом.

— Послушай, Фил, мы слишком давно дружим, чтобы ходить вокруг да около. Если ты не можешь ничего сказать, то и не напрягайся: береги свои нервы. А если можешь, то изложи все по порядку. Ясно? — Майкл сказал это просто и без обиды, как бы расставляя все точки над «i».

— Майкл, у меня никогда не было от тебя секретов. Я знаю, что на тебя можно положиться как на самого себя… — Фил говорил медленно, словно пытаясь еще раз все взвесить и принять окончательное решение. — Ладно, черт побери, слушай! Помнишь, вернувшись из Москвы, ты расспрашивал меня о двойном агенте. — О Честере Уоркере?

— Именно о нем, — зло бросил Фил. — Тогда мне удалось узнать, что он работал на ЦРУ, одно время был в охране Президента, служил в «зеленых беретах», но больше я тебе ничего не смог сказать.

— Тогда мне и этого хватило, — улыбнулся Майкл. — Благодаря тебе я выяснил его кличку — Бешеная Акула. Но мне непонятно, какое он имеет отношение к Фросту?

— Когда я пытался копнуть поглубже насчет Бешеной Акулы, меня щелкнул по носу один очень высокий чин, — Фил поднял глаза вверх. — А сейчас, когда я попытался кое-что выяснить об этом Фросте, меня снова щелкнули по носу. И кто бы ты думал? — Тот же самый чин?

— Он. Причем сказал открытым текстом: «Этого парня оставь в покое! Его нет ни для кого!»

— Могу себе представить, что ты подумал, когда еще и я задал вопрос об этом человеке, — усмехнулся Майкл.

— Вот именно. Но ты же меня знаешь: когда меня берут за горло, я становлюсь совершенно непредсказуем, даже для самого себя. Я, конечно же, не оставил в покое этого Стивена Фроста! Бросился я к своему приятелю — он составляет шифровки для моего шефа — и за рюмкой пожаловался, что не могу разыскать одного паршивца, который сделал моей знакомой ребенка и сбежал. Думаю, он вряд ли поверил в эту душещипательную историю, но вчера сказал мне, что этот Стивен Фрост находится в личном ведении самого Президента и подчиняется только ему, выполняя конфиденциальные поручения.