— Какие будут еще пожелания? — спросил Богомолов.

— Мы уже составили списочек, Константин Иванович, — сказал Савелий и протянул листок бумаги.

— О, вы даже о питании не забыли, — улыбнулся генерал.

— Война войной, а обед по распорядку, — с усмешкой заявил Савелий.

— Ты настоящий Рэкс: о желудке не забываешь! — рассмеялся Богомолов. — Если со снаряжением мы покончили, поговорим о системе связи и других деталях, связанных с вашим походом. Скажу откровенно, мы с Порфирием Сергеевичем кое-что обсудили, но… — Он выразительно посмотрел на братьев. — О чем речь, товарищ генерал? — спросил Воронов. — Я предложил, чтобы каждый член группы имел при себе «маяк». Таким образом через спутниковую систему связи мы все время будем знать о вашем расположении.

— Точно так же, как и наш противник, — тут же бросил Савелий.

— Вы словно сговорились, — нахмурился Богомолов. — У нас лучшие специалисты-электронщики! Неужели они не смогут сделать так, чтобы только мы могли принимать ваш сигнал?

— Константин Иванович, техника так сильно шагнула вперед, что то, о чем говорите вы — невозможно. Противник в считанные минуты засечет их, — со вздохом возразил Говоров.

— Возможно, вы и правы, черт побери! — выругался генерал. — Хорошо, пусть будет по-вашему: мне-то здесь ничто не угрожает. — Он нахмурился.

— Послушай, Константин Иванович, не пристало генералу впадать в такой пессимизм, — тихо заметил Порфирий Сергеевич.

— Да не пессимизм это вовсе, — вспыхнул тот. — Скорее, ностальгия по молодости! Как бы там ни было, я вам завидую, — неожиданно признался Богомолов. — А ты, Порфирий Сергеевич? Не хотел бы включиться в группу Говоркова?

— Ты прав, Константин Иванович, я тоже думал об этом, — задумчиво ответил Говоров. — Но нельзя дважды войти в одну и ту же воду. Мы свое отпахали. — Он перехватил недоуменный взгляд генерала. — Нет-нет, ты меня неправильно понял, я не выхожу из дела. Я имел в виду те задачи, которые нам уже не под силу. Не заставишь же ты жеребенка тащить огромный груз, как не заставишь и старую лошадь резвиться, как молодую?

— Хочешь сказать, что каждому возрасту соответствует своя работа?

— Не столько возрасту, сколько опыту, знаниям и возможностям. Можно и в пятьдесят лет быть отличным боевиком, а можно и в тридцать на гору не забраться.

— По-моему ты сам себе противоречишь, — пожал плечами Богомолов.

— Все в мире относительно, дорогой мой генерал! И то, что я сказал, вовсе не противоречие. Вот, скажи, ты сейчас смог бы с полной выкладкой проделать десятикилометровый марш-бросок?

— Если честно, то вряд ли, — с улыбкой признался генерал.

— Вот видишь, и я бы не смог, а спроси их, — он кивнул в сторону братишек, — и оба скажут: без проблем! Но по правде говоря, и я, если очень надо, проделаю этот марш-бросок! — сказал он твердо, но добавил:

— Конечно, после могу и слечь, но добежал бы до конца. Только кому нужен этот дурацкий героизм без крайней необходимости?

— Что ж, и сейчас ты оказался прав, — покачал головой Богомолов. — Вот что значит мудрость опытного человека.

Савелий и Воронов наблюдали за двумя генералами, которые прошли большую и трудную дорогу жизни, но сумели сохранить в себе мощный боевой дух, верность долгу, доброту к близким и друзьям. Братья задумались: смогут ли они достигнув преклонного возраста, сохранить накопленный опыт и лучшие человеческие качества? Из раздумий их вывел голос генерала.

Богомолов сообщил маршрут, по которому они будут доставлены до границы Афганистана. Переходить границу было намечено в районе Хорога. После тщательного анализа, взвесив все «за» и «против», решили прибегнуть к помощи проводника, связанного с контрабандистами и знавшего все потайные тропки. Конечно, это был риск, но все знали, на что идут. Для группы была разработана легенда — они являются посланцами чеченской общины и должны добраться до Пакистана.

Конечно, легенда была не бог весть какая, но те, с кем им, возможно, придется общаться, никогда особо не вдавались в подробности и не расспрашивали незнакомцев. Поначалу Савелию не очень понравилась затея с переброской группы в район Хорога на вертолете. Это могло привлечь внимание, но времени на подготовку другого варианта не оставалось, проводник отправлялся к границе через два дня, и если они не успеют, то следующей оказии придется ждать больше двух недель.

Савелий, предупрежденный Богомоловым, что они уже не смогут вернуться к своим близким, попрощался с Наташей у себя на квартире. Они долго стояли молча, крепко прижавшись к друг другу. Они молчали не потому, что нечего было сказать, а потому что их сердца все уже понимали без слов. За эту ночь любящие старались вобрать в себя мысли, чувства, дыхание друг друга, чтобы, расставшись, как можно дольше жить этими ощущениями.

Пока группа Савелия готовится к вылету в район Хорога, посмотрим, что делают их противники.

Группу из семи человек, которую организовал Майкл, возглавил Билли Адамс. Работа с группой велась в условиях строжайшей секретности. Даже своих ближайших сотрудников Майкл не посвящал в эту тайну, и ему трудно было скрыть от них, зачем он заказал для отдела новейшее оружие, приборы, боеприпасы и другое спецснаряжение. Каждый считал своим долгом поинтересоваться, для кого это все предназначено. Майкла спасла «горячая» ситуация, возникшая в Африке, и он, делая загадочное лицо, «по секрету» сообщал, что именно туда посылает это снаряжение для своих людей. И вскоре не было ни одного сотрудника, который бы не знал этого «секрета».

Понимая, что очень сильно рискует, Майкл принял решение подготовить два груза: в одну из африканских стран были отправлены ящики с обыкновенными булыжниками. И сразу же произошла утечка информации. Настоящий груз спецрейсом тайно был отправлен в Пакистан. Для того, чтобы еще больше запутать следы, группа должна была разделиться и отправиться к месту назначения разными путями, чтобы через три дня встретиться в условленном месте. Всем выдали по нескольку разных документов и по десять тысяч долларов, которые, как и запасные удостоверения личности, были тщательно вшиты в кожаные чемоданы.

Когда Майкл объявил группе о принятом решении, все остались довольны: во-первых, не нужно было тащить на себе амуницию, во-вторых, не стоило ломать голову во время таможенных досмотров, и в-третьих пару дней в дороге они могли провести отлично. Словно прочитав их мысли, Майкл, напутствуя группу на прощанье, добавил, глядя каждому в глаза: не дай Бог кто-то из них попадет в неприятности. Любая неприятность покажется раем по сравнению с тем, что их ожидает.

Перед последним сбором, Майкл просидел несколько часов с Адамсом, тщательно обсуждая с ним систему связи, и схему маршрута с обязательными узловыми точками, где возможен контакт между ними, и многое другое, что имело большее значение во время этой тяжелой экспедиции. Решив лично заменить погибшего сержанта, Майкл постарался не допустить ошибку, которую уже невозможно будет исправить. Понимая, что теперь они пускаются в совместное плавание и от их взаимодействия зависит успех всей операции, Майкл не стал скрывать от Адамса информации о Бешеной Акуле. Он рассказал о нем все, что знал, и попросил быть максимально осторожным во время пути. Он не сомневался, что Честер Уоркер отправляется к той же цели, что и их группа.

Билли Адамс оценил откровенность полковника, понимая, как нелегко ему было принять решение, поделиться такой серьезной информацией, связанной с двойным, а возможно, и тройным агентом. Билли заверил полковника, что этой хищной рыбине не удастся застать его врасплох. Если же Бешеной Акуле удастся завладеть грузом, они сделают все возможное, чтобы вырвать контейнеры из его рук.

У Майкла, как и у его российского коллеги, возникала мысль о радиомаяке, но после долгого размышления он пришел к выводу, что при его явных плюсах появляется слишком много риска быть обнаруженными противником. Именно поэтому он и остановился на контрольных точках визуальной связи. Для прикрытия Майкл обеспечил себя документами сотрудника известной телевизионной компании, и его видеокамера не вызывала никаких подозрений, хотя специалисты вмонтировали в нее двадцативосьмизарядный пистолет-пулемет, который обнаружить было непросто даже профессионалу. Больше всего Майклу понравилось то, что патроны были упрятаны в видеокассету, и чтобы перезарядить оружие, достаточно было просто ее сменить.