— Вот, — она протянула газету.

Я тут же схватил хрустящую бумагу, плюхнулся на диван и погрузился в чтение. Рядом присел Инг и тоже вцепился глазами в статью.

— Что там? — спросил Драг и подался вперёд, тоже желая посмотреть.

Мы отмахнулись. Позже.

— Злыдни, — проворчал Драг.

— От злыдня слышу, — ответил я на автомате, продолжая впитывать информацию. Мелькнула мысль о том, как стоит назвать клан, но озвучивать не стал, лишь усмехнулся пришедшей идее[MOU1]. Но вписывать название сейчас и тем самым активировать патент я не собирался, одно дело охота на одиночек и совсем другое, если Сандрайв объявит официальную войну на уничтожение.

Драг с Мирой устроились напротив и ждали. Мира спокойно, и даже отрешённо. Драг нервничал, то и дело, меняя позу, словно сидел на раскалённых углях. Я мог его понять. С одной стороны он заработал всем нам солидный куш, но с другой — подставил под каток.

Прочитав статью, я откинулся на спинку дивана и задумался. Император действительно собирал войска для покорения северного княжества, никак не желающего признавать его главенство и входить в состав империи. Мира не соврала, призом будут несколько земельных наделов на окраинах Северной Империи. Но вот получить его, шансов практически нет. Наверняка за это право будут бороться сильнейшие кланы, и не нашей четвёрке встревать в подобные разборки

— Ну, что там? С чего вы вцепились в эту газетёнку? — не выдержал Драг.

По-быстрому описал ему проблему с землёй и как это связано со статьей.

— Значит, будем участвовать? — спросил он.

— У нас особого выбора-то и нет. Нам всё равно нужно валить из города, как можно быстрее и как можно дальше. Думаю, будет правильным решением отправиться именно туда. Пусть даже с землёй нам ничего не светит, но мало ли может и в этот раз повезёт. Есть ещё один немаловажный плюс, переброска через портал. Если топать туда на своих двоих, уйдет чуть ли не полгода. А вот до портала всего, — на последнем слове я хмыкнул, — три недели.

— Когда выдвигаемся? — спросил Драг.

— Я — сегодня ночью. Вам предлагаю, повесить на меня привязку, — этот момент я специально уточнил на форуме. Для дальних походов существовала возможность поставить метку на членов группы и появляться в Эллирии там, где персонаж с меткой находится в тот момент, что существенно упрощало жизнь для игроков, ввиду малой распространенности и дороговизны порталов — и на всякий случай, предлагаю вам всем выпасть из онлайна на пару суток. Сандрайв наверняка будет искать группу, и шанс проскочить у одиночки будет выше. Не говоря уже про то, что я просто быстрее, чем вы все.

Обговорили ещё несколько моментов и решили на сегодня завязывать. Инг смылся в город по каким-то делам, Драг вышел из Эллирии. Когда мы остались с Мирой одни, она подсела ко мне на диван и с придыханием спросила:

— Рэй, я надеюсь, ты возьмешь меня с собой.

Прежде чем ответить, я задумался. Мира не крутой боевик, её таланты лежат скорее в области переговоров и администрирования, вон как профессионально раскрутила меня на покупку патента. А там, куда мы отправимся, наверняка будет горячо.

— Нет, — увидев её расстроенное лицо, тут же продолжил, — Но у тебя тоже будет важное задание. Дождись ближайшего каравана и отправляйся в столицу. Там снимешь небольшой дом на окраине и займешься подбором рабочих. Деньги я выделю. Не знаю, как закончится наш поход, но в любом случае, по его завершению, нам понадобится много рабочих рук. И именно тебя я прошу этим заняться: наладить связи с производственными и торговыми гильдиями, обзавестись знакомствами, подобрать парочку проверенных наемничьих ватаг из местных. Всё что может понадобиться для строительства укрепления и жизни небольшого поселения.

Про себя добавил неприятную мысль: «Пусть даже оно и будет расположено на чужой земле».

— А, точно нельзя с вами? — промурлыкала она, косясь на меня огромными, словно небольшие блюдца, глазищами.

— Точно, — строго ответил я. И все, потому что убитые НПС возрождались далеко не со стопроцентным шансом. Средняя вероятность составляла около семидесяти процентов. Путём хитрых манипуляций его можно увеличить, но стопроцентной гарантии добиться не так просто или очень дорого. Терять же вассала, я не хотел ни при каких обстоятельствах. Да и с Ингом потом объяснятся…

— А что делать с этим домом? — спросила она.

— Сам не знаю, я не успею этим заняться, так, что тебе и карты в руки. Аренда проплачена на полгода вперёд, работники тоже, но не советую тут появляться, лучше всего, зайди завтра утром в мэрию и отмени аренду, пусть даже и потеряем деньги, но обрубим ниточку…

***

Макс и Катя, в ночь перед бегством из города.

Макс быстрым шагом вошёл в комнату Кати.

— Есть разговор! — пробурчал он и плюхнулся на диван, расположенный напротив кровати.

— Это срочно? Что там могло произойти? — Катя ухмыльнулась и отложила в сторону тюбик с кремом.

Макс быстро рассказал о том, что поведал ему Рэй. О том, как он попал в Эллирию, о дочке и о том, кто стал виновником аварии…

— Вот, значит, как оно было… — тихо, но со злыми искрами в глазах сказала Катя. — Я читала об этом в новостях, да и дядя в двух словах упоминал. Знаешь, Макс, это многое объясняет в поведении Рэя и в том, что он вообще не выходит из Эллирии. Значит, двоюродный братец постарался… — обдумывая каждое слово, произнесла она.

— Да, я не стал ему рассказывать, откуда мы знакомы с дядюшкой и братцем. Да, и в целом постарался замять тему. Не знаю, как он отреагирует, когда узнает, что мы его родственники и носим ту же фамилию, что и они, — спокойно сказал Макс. — Я перенёс разговор, до того момента пока не поговорю с тобой.

— Что с дочкой? — невпопад спросила Катя, уставившись в одну точку.

— Он не говорил. Но тут вариантов немного, либо родственники, либо детский дом…

— Так себе варианты, особенно последний. Сколько же жизней сломал Егорушка… — на последнем слове Катя скривилась.

— Не знаю, братец у нас талантливый в этом вопросе, не меньше пары десятков и это только то, что я слышал. Меня другое беспокоит, стоит ли говорить Андрею, кто мы или нет. Может, промолчим, не стоит ему знать об этом.

— Нет, так не пойдёт. Мы расскажем как есть, а там пусть сам решает. Если поймёт, что мы ему не враги, значит, он действительно чего-то стоит, если же нет, то вернёмся к нашему первоначальному плану, только уже сами. И ещё одно, мне срочно нужно в Эллирию, — Катя отбросила одеяло и бросилась в соседнюю комнату, специально оснащённую под капсулу, последней модели.

— Я с тобой, — крикнул Макс, срываясь в сторону своей комнаты.

— Нет, — она резко остановилась и посмотрела на брата. Чуть смягчив голос, сказала, — Я сама.

***

Мира отправилась домой, а я поднялся на второй этаж и завалился на кровать. Немного полежал, вглядываясь в темноту потолка, стараясь привести мысли в порядок и продумать дальнейшие действия. Когда уже собирался отключиться до утра, на лестнице послышались торопливые шаги.

Неужели началось? Похоже, я недооценил кланы, и они смогли найти нас значительно быстрее, чем я рассчитывал. Посмотрел на окно. Нет. Не вариант, уверен, что внизу меня ждут. Звук шагов приближался. Я скатился с кровати, подхватил стоявшие рядом сабли и затих сбоку от двери. Мелькнула мысль: «Как там Клык и Дракоша?» Звуков боя я не слышал, но с другой стороны, сколько нужно существам девятого уровня — один точный удар воина сто плюс, и питомцы готовы.

В дверь забарабанили:

— Открывай, это я! — послышался голос Шай.

Ложная тревога. И чего только не придумаешь перед сном. Засов ушёл в сторону, дверь тут же распахнулась под давлением с другой стороны. Передо мной предстала растрёпанная Шай.

— Что-то случилось? — спросил я, видя её взбудораженное состояние.