— А вот с пегасами примерно была та же ситуация, что и у нас. Был когда-то такой западный клан Эклипс, достаточно сильный — пять тысяч игроков, несколько крепостей в серых землях, хороший доход, сплочённый офицерский коллектив. Но им «посчастливилось» найти подобный артефакт. Сначала начались тёрки в самом клане, все хотели присосаться к кормушке, затем пропал глава. Через пару дней ближайшие офицеры выяснили: кто-то проломил ему голову металлическим прутом и отправил в реанимацию, а после и на долгую реабилитацию. Власть перешла к заму, который решил не оттягивать и сразу установил артефакт.

Поначалу всё было хорошо, но через полгода, как только первые пегасы попали на свободный рынок, все крепости клана тут же осадили китайцы. Их не остановило даже-то, что они базировались в другом конце материка, и им пришлось перебрасывать войска порталами, потратив на это астрономические суммы.

Китайцы потребовали передачи контроля над артефактом. Союзники Эклипса не спешили на помощь, требуя свой процент от прибыли. Пока Эклипс торговался с союзниками, китайцы штурмом взяли крепость, в которой установлен артефакт. Но не тут-то было, не желая терять деньги союзники всё таки пришли на помощь, клан собрал под свои знамёна кого только смог. Британцы, американцы, французы и другие — все согласились участвовать в войне за процент от прибыли. Почти сразу разборки перекинулись в реал. В ход пошло всё: жестокие избиений лидеров, террор близких родственников, похищения. Дошло до того, что в войну пришлось вмешиваться разработчикам и передавать артефакт в руки императорской семьи. И после всего этого вы думаете, что нам дадут спокойно жить?

Повисла гнетущая тишина.

— Так, будем решать проблемы по мере поступления, сейчас нам нужно найти Печать для жреца и максимально поживиться в сокровищнице. Что делать с Штандартом будем думать, когда вернёмся в город.

Быстрым шагом, временами срываясь на бег, мы отправились в замок. Меня не покидало чувство, что время утекает, словно вода, просачиваясь сквозь пальцы.

Внутренний двор встретил нас тишиной. Ни души. Там где ступал элементаль, отполированные плиты двора вздыбились рваными краями. Казарма, разрушенная до основания, скалилась обгоревшими балками, пол был усыпан каменными обломками величиной от спичечного коробка до автомобиля. Посредине, вдавленный на метр в пол, лежал кристалл, напитавший силой элементаля, только вот он в разы уменьшился в размерах. Теперь он без труда умещался у меня на ладонях.

«Средоточие»

Класс: Уникальное

Описание: Безразмерный магический накопитель. Каждый дополнительный миллион маны увеличивает размер и вес вдвое. Может быть использован как стационарный защитный купол.

— Полезная штука, Шай забирай себе, тебе как жрице пригодиться, — девушка осторожно взяла кристалл из моих рук, — потом придумаем, как наполнить и использовать.

— А что, продавать не будем? Договор был, что делим всё поровну, — Драг нехорошо посмотрел в нашу сторону.

— Нет, продавать не будем, не знаю стоимость, думаю, что она минимум шестизначная, в золотых естественно, но где мы сможем добыть нечто похожее? Насчёт Штандарта — он завязан на меня напрямую и даже если бы я согласился на продажу, у меня не получилось бы. Что касается твоей доли — договоримся. Если сильно прижмёт, то отдам свою часть добычи.

Сразу резанула мысль: «А как же отправить денег дочке?» Усилием воли, загнал её поглубже. Кристалл действительно полезный и в будущем пригодиться, а продать всегда успеем.

— Я тоже готов пожертвовать своей долей, если не хватит доли Рэя, — заговорил Инг, — лишь бы не продавать. В будущем клане эта вещь будет полезна, — он перевёл взгляд на меня, — Рэй, мы с сестрой, всё ждем, когда ты уже разродишься предложением о создании клана, а ты всё никак…

Повисла неловкая тишина, я переводил взгляд с Инга на Шай и обратно. Прежде чем я успел как-то среагировать, Драг добавил от себя:

— К-хм, да чего уж там… — удивительно, но наш нагловатый шаман выглядел пристыженным, его пальцы нервно мяли застёжку на балахоне: — Если решили не продавать, то и не нужно. Только, это, Рэй, не забудь пригласить, как купишь патент.

Три удивлённых взгляда уставились на шамана. Драг всегда подчёркивал, что он с нами на один раз, да и держался всё время в стороне. Неожиданно высказанное доверие согрело душу.

— Договорились, — серьёзно ответил я, пряча улыбку. — А, теперь вперёд, у нас ещё куча дел.

Передняя часть дворца, та, где были живописные мраморные колонны, исчезла, обнажив внутреннее убранство. Впрочем, весьма загаженное и потрёпанное взрывом. Десяток выщербленных после буйства элементаля ступеней — и мы, оскалившись оружием, вошли внутрь.

Дым уже развеялся, оставив после себя подпалины и чёрную копоть на стенах. Приходилось быть максимально осторожными, буквально по сантиметру ощупывать взглядом пространство впереди. Странно, но даже во дворце нам не встретилось ни единого противника. Вымерли все, что ли? Или дела на поверхности столь плачевные, что дворфы выгребли вообще всех, а элементаль добил оставшихся?

Залы мелькали один за другим, если бы мы хотели, то уже давно набили бы сумки разномастными полезными вещицами, но я запретил брать хоть что-то. Место в сумках не бесконечное. Нужно правильно рассчитать наши силы. Мне и Ингу придётся увеличить нашу грузоподъемность, закинув в силу как можно больше свободных очков. Благо, их сейчас было более чем достаточно, при этом сильно пострадает прокачка. Просить о подобном Драга или Шай я точно не буду, им сила не нужна.

Коридор вывел нас в тронный зал: прямоугольное помещение на взгляд метров двадцать на тридцать, по бокам массивные колонны с прожилками золота, а впереди на постаменте из десятка ступеней пустой каменный трон. За ним во всю стену красовался вырезанный в горной породе великолепный барельеф масштабной битвы дворфов с сородичами. Панорама выглядела так натурально, казалось, карлики прямо сейчас повернут головы, что-то воинственно вскрикнут на своём гортанном наречии и ринуться на нас, потрясая оружием.

— Всегда мечтал посидеть, — заявил Драг и, счастливо сверкая клыками, взгромоздился на трон.

Шай расхохоталась:

— Вставай громила, не позорься.

Выглядел он действительно нелепо. Сиденье трона, предназначенное для низкорослых дворфов, было ему по колено, и Драг со своими габаритами больше походил на ребёнка в детском саду, который сидит на горшке, чем на подгорного владыку.

— Кхе. Ничего вы не понимаете в простых житейских радостях, — обиженно пробормотал шаман, но всё-таки встал с трона. — Рэй, что дальше?

— Настоятель говорил, что в сокровищницу есть два входа. Первый, где-то за троном в центральном зале. Второй идёт из покоев короля. Изначально планировалось, что главной целью станет именно спальня, ну а раз так получилось, то воспользуемся парадным входом. Нам нужно найти отверстие для этого ключа. — рука скользнула в сумку, доставая ключ, — короткий цилиндр из неизвестного метала в палец толщиной, усыпанный отверстиями.

Взялись за поиски замочной скважины. Обшаривая стену сантиметр за сантиметром, через пять минут нам улыбалась удача.

— Рэй, я нашёл что-то похожее, подойди, — попросил Инг, застыв рядом с изображением белобородого дворфа в более дорогих, чем у собратьев доспехах.

— Показывай, — сказал я.

Палец Инга сместился выше и упёрся в центр обоюдоострой секиры. Я присмотрелся, углубление находилось посредине навершия, и было хорошо замаскировано талантливым художником. Ключ как будто ждал, пока его засунут в замочную скважину. С хлюпающим звуком его втянуло внутрь, вырвав из пальцев. Почему-то раздался шелест переворачивающихся страниц, но быстро стих. Стена дрогнула, и величественно разъехалась в стороны, открыв тёмный узкий проход. Шай запустила светляка вперёд, Инг достал факел. Вроде, ничего угрожающего, просто туннель вырезанный в камне. Сто метров вперёд, поворот направо, налево и снова двадцать вперёд. Сквозь полуоткрытую невзрачную дверь пробивался тусклый свет.