— Дракоша, держись поближе, — я достал саблю. В другой руке малыш. Сделал шаг назад. Оглянулся. Позади, сверкал ещё десяток злых глаз. «Попал!»

Звери медленно приближались. Через десяток секунд они подошли достаточно близко. Волки. Для меня опасны лишь количеством — если повалят на землю могут и порвать. Уровни — от пятнадцатого до двадцать пятого. С тревогой посмотрел на первоуровнего Дракошу и малыша на руках. Если стая кинется, то мне не успеть защитить обоих. Тут бы самому выжить.

Вперёд вышел громадный волчище сорокового уровня. Почти вдвое выше своих собратьев, клочковатая шерсть и взгляд спокойных, готовых убивать глаз. Он повелительно рыкнул, и кольцо вокруг нас стало сжиматься.

Шаг за шагом волки настороженно приближались. Они не спешили бросаться вперёд. Круг всё сильнее сжимался. Путей для отступления нет, а если и пробьюсь вперёд — догонят. Три секунды до нападения. Волки подобрались, готовясь к прыжку. Сабля очертила круг. Дракоша воинственно засопел, встал на задние лапы и взмахнул крыльями, разбрасывая листья под ногами. Жаль, что летать он нескоро научится.

— Ну! Идите сюда, твари! — заскрежетал я и провернул клинок.

Волки бросились вперёд. Из темноты появлялись всё новые серые приземистые фигуры. Не меньше тридцати особей.

— За мной! Я бросился вперёд, к стволу раскидистого дуба. Сбоку что-то мелькнуло. Удар саблей и мёртвый волк падает на землю с перерубленными лапами. Ещё удар. Второго буквально сносит с пути и отшвыривает на пару метров в сторону. Спасибо гипертрофированной силе. Всё, на месте. Спину прикрыл широкий ствол дерева. Проснулся и захныкал малыш.

— Вовремя! — тихо рычу я.

Дракоша застыл сбоку. Оскалился и ждёт нападения. Стая развернулась и бежит к нам. Удар, отскок. Оскаленные клыки клацают в сантиметре от запястья. Липкая тёплая слюна растекается по руке.

Верчусь ужом, со всех сторон мелькают тела. Дракоша сцепился с одним из волков. По уровню он ему не противник, но на стороне дракона легендарный статус, хотя и это врядле поможет. Десяток секунд и дракон отправится на перерождение. Снова!

В ногу вцепилась серая тварь. Я дёрнулся влево, но зверь держал крепко. Внезапный удар вожака сбил меня с ног. Кто-то рванул свёрток с всё ещё мирно сопящим Клыком. Сквозь мельтешение лап вокруг, увидел как один из волков прижал свёрток к земле и остервенело рвёт его, вцепившись в материю зубами и дёргая мордой из стороны в сторону.

— Не-ет! — пытаюсь встать, но твари держат крепко.

На меня навалился десяток тел. Боль растеклась по всему телу. Я взревел, словно раненый бизон и стал колоть единственной свободной рукой. Каждый удар убивал серую бестию, но на её место тут же оказывалась следующая. Не знаю, сколько это продолжалось, для меня этот бой слился в одну полосу из боли и серых тел.

Второй рукой удерживаю клацающую пасть вожака в сантиметрах от шеи. Слышу визг волка сбоку. Вожак отвлекается и слегка снижает напор. Отталкиваю его на десяток сантиметров назад. Рука с саблей свободна. Нечеловеческим усилием выворачиваю ладонь. Рывок, стальное жало входит вожаку между рёбер.

— Так тебе! — кричу я прямо в оскаленную морду. Выдёргиваю лезвие и обратным движением разрезаю бок твари, вцепившейся в бедро.

Ещё один взвизг, и вторая нога свободна. Вижу как нечто маленькое и юркое, хватает волка за задние лапы и утаскивает в темноту, после чего оттуда раздаётся визг раненого животного. Не Клык ли часом? Но кто бы ты ни был, неизвестный помощник, спасибо тебе! С трудом встаю. Боль терзает руку и плечо. Рвусь в сторону. На мне всё ещё висят твари. Здоровье медленно уходит. Отбрасываю бесполезную саблю. Хватаю за горло повисшего на руке волка. Пальцы стискивают шею, слышится хруст позвонков, волк визжит и сучит ногами в воздухе. Отбрасываю обмякшее тело.

Наконец я свободен. Перекатом в сторону. По пути подхватываю саблю и тут же достаю вторую. Вот теперь поиграем. Вперёд. Клубок из тел прямо посреди поляны. Временами вижу отдельные части тела дракона. Всё ещё жив, что удивительно. Клыка не видно.

Налетает вожак. Поздно, теперь я не скован в движениях. Ухожу в сторону. Удар по оскаленной морде, противник падает на землю. Всё-таки, уровни решают. Смерть вожака заставляет стаю переключиться на меня. Около десятка. Руки заработали с немыслимой скоростью. Удар. Уход. Отскок. Удар. Повторить. Оскаленные морды сливаются в калейдоскоп. Я по-прежнему на ногах.

Битва окончилась. Последние два волка не спешили нападать. Оскалились, припали на передние лапы и постепенно отступали назад. Возле моей ноги мелькнула невысокая тень. Пара неуловимых рывков, и она уже сидит на загривке волка, вырывая клоки шерсти. Серый в страхе завизжал, и начал изображать из себя быка на родео, нелепо подскакивая, пытаясь сбросить противника. Но избавиться от наездника у него не получилось. Клык держался крепко… На второго из оставшихся налетел потрёпанный дракон. Дохнул морозом в оскаленную пасть и медленно стал наступать.

Обе сабли упёрлись в землю. Нужно восстановить дыхание и посмотреть, на что способны компаньоны без меня. Неизвестным помощником оказался Клык, как я и предполагал. Тем не менее, я был готов встрять в любую секунду, если что-то пойдёт не так. Первым справился ворген. У волка так и не получилось сбросить его с себя, чем оборотень и воспользовался, разодрав ему загривок. Мертвое тело волка ещё не успело упасть на землю, как Клык уже приближался к противнику Дракоши.

— Нет, он сам, — я указал оборотню место рядом с собой, — Не будем лишать его удовольствия.

Дракоша завистливо засопел, зло глянул на противника и бросился вперёд. Гибкая шея выгнулась, прошла в сантиметрах от клацнувших зубов волка. Дракоша сомкнул пасть на шее зверя, и обмякшее тело волка упало на землю. Дракоша победно посмотрел на меня.

— Красиво, молодец!

В голове раздался мелодичный перезвон выполненного задания. Откуда? Залез в журнал. Оказывается — это та стая, что наводила страх на местных фермеров. Отлично, не придётся отказываться от задания охотника из Хельмгарда. Потрепал подбежавшего дракона по голове. Посмотрел на воргена. Чёрная шерсть поблескивала в лунном свете, выступающие острые клыки, словно два кинжала смотрели в землю. Поразили глаза, в них тоже плескался далеко не рядовой разум. На секунду заострил взгляд и тут же получил подсказку.

«Теневой охотник»

Уровень: 3

Класс: Легендарный

Схватка с волками неплохо подбросила Дракошу и Клыка в уровнях, подняв сразу до третьего. Похоже, именно новые уровни позволили им выжить. Каждый раз, как игрок или питомец получал следующий уровень, у него полностью восстанавливалось здоровье. При этом моя полоса опыта осталась практически без изменений. Завтра же пробегусь по окрестностям и подниму им уровни хотя бы до двадцатого. Я присел на одно колено, так чтобы быть вровень с Клыком и произнёс:

— Будем знакомы, я Рэй, — на всякий случай решил представиться, если моя догадка, насчёт разумности легендарных зверей правдива, то обращаться с ними стоит как с полноценными личностями.

Клык внимательно посмотрел на меня. Его глаза слегка светились желтым. Уловить какие-то чувства не получалось. Ворген был собран словно перед схваткой. Так и не дождавшись реакции, я встал.

— Ладно, выдвигаемся, нам нужно освободить одного осаждённого мага.

Если не считать встречи с волками, то дорога к Зере прошла без происшествий. Волшебница встретила меня на выщербленных от времени ступенях заброшенного храма.

— Привет, Рэй. Посланник воргенов уже сообщил, что сфера им больше без надобности, но я решила дождаться тебя лично, а не верить на слово этим тварям, — грациозно ступая, она спустилась со ступеней.

— Да, больше они тебя не тронут, но не такие уж они и твари, — решил встать на защиту воргенов, — просто попали в безвыходное положение, и я рад, что помог им.