— Мы пока осмотримся, если надумаем, найдём тебя, — сказал я.

Пал кивнул, принимая мои слова к сведению, и неспешной походкой удалился.

— Кхе! — Драг стариковским покашливанием привлёк внимание к себе. — Только мне кажется, что стоит поспешить?

— Не только тебе, если кланы возьмут крепость, то можем паковать чемоданы и отправляться обратно, — сказал я, сверяясь с картой. — Нам туда. Вон, вторая вершина слева.

Вход в тайный проход лежал на пару километров левее, как сказал настоятель: «Не промахнешься». Стараясь не привлекать внимания и временами сверяясь с картой, мы двинулись вперёд.

— Вот это махина, — протянул Инг, когда мы оказались у подножия. — Как тут подниматься-то?

Я вполне разделял тревогу воина. Отвесная скала в несколько сотен метров высотой. Она словно нависала над нами, заставляя чувствовать себя букашкой у ноги великана.

— Так, без паники, идём вперёд и глядим в оба. Проход должен быть, — уверенно сказал я.

Полчаса ушло на то, чтобы найти небольшую, где-то полметра шириной щель, за которой начинался, пусть и узкий, но вполне сносный проход. Страдал только Драг, с его орочей шириной плеч, ему приходилось идти боком, то и дело напарываясь на острые грани камней.

Тропа среди скал вилась обкурившейся в хлам змеёй то вверх, то вниз, а временами выводила нас на тончайшую тропку прямо на свесе скалы. Я не на шутку переживал за Драга. Массивному орку приходилось несладко с его габаритами. Одно неверное движение и полетит вниз, а ведь мы уже на приличной высоте, если сорвётся, то точно отправится на шестичасовое перерождение.

Но обошлось. Мы нырнули в расщелину, ведущую вглубь горы. Стало темнеть. Посмотрел вверх и увидел, что вверху стены расщелины постепенно смыкаются между собой, превращая проход в пещеру. Через двести метров стало столь темно, что шедшему впереди Ингу пришлось зажигать факел.

Пробираться по подземелью довелось чуть больше часа, но вдруг за очередным поворотом проход резко расширился. Ворчун орк, наконец, вздохнул с облегчением. Ещё я заметил, что на стенах появились черты обработки. Вон там явно работали киркой, оставляя острые, идущие сверху вниз зазубрины. Трудно представить силу того, кто орудовал инструментом, хотя если это были дворфы, то у них особые отношения с камнем… На полу валялся кусок истлевшей ткани, столь прозрачной, что кажется, будто коснись её, и она распадётся пылью.

На стенах сначала понемногу, а затем всё чаще стал появляться серебристый мох, он давал достаточно света для того, чтобы Инг выкинул прогоревший факел и снова взял закинутый на спину щит. Группа двигалась молча, сосредоточившись. По спине пробежал холодок. Впереди показался увитый гномьими рунами вход в большой зал. С потолка пробивался луч света, позволяя группе рассмотреть, что находится вокруг.

Больше всего это походило на заброшенный склад: горы мусора, разбитые деревянные ящики, сваленная в кучу глиняная посуда. Осмотрелся. Проход вперёд отсутствовал. Похоже, добрались. Рука нырнула в сумку и достала гладкий на ощупь жезл, полученный от жреца Всеединого. Ведя рукой по стене, я медленно зашагал вдоль каменного монолита. Первые минуты ничего не происходило, а затем жезл стал постепенно наливаться красноватым свечением. Пройдя ещё сотню шагов, я заметил, что свечение стало спадать. Похоже, пропустил нужное место. Вернулся обратно и стал вести жезлом по стене. Ничего. Тихонько, так чтобы не повредить, начал стучать по стенам. Снова не то.

— Рей, посмотри, — сказала Шай, подходя ближе к стене.

Я присмотрелся. Действительно, по стене, примерно на том уровне, где я стучал жезлом, расползалась сетка мелких трещин. Не стал ждать. Стукнул прямо в центр сетки, чем-то отдалённо напоминающую паутину. Трещины ускорили свой бег. Мало. Раз за разом я отстукивал по стенке лёгкие удары, а потом мне это надоело, и я ударил со всей силы.

Треск камня. Что странно, сама преграда не разрушилась, вместо этого она дрогнула и уехала вниз. Впереди оказалась небольшая комнатка два на два метра, с широкой такой дырой в полу, что и Драг пролезет.

— Нам что, туда лезть? — нахмурившись, спросила Шай.

— Вариантов всё равно нет, придётся прыгать, — сказал я и подошёл ближе к провалу. — Инг, будь другом, дай факел, посмотрим, что там внизу.

Воин передал мне горящую головешку, я вытянул руку и разжал пальцы. Факел скользнул вниз, освещая вертикальный, явно обработанный человеческими руками тоннель. Послышался всплеск, огонь тут же погас.

— Там подземная река. Она должна вывести нас к городу дворфов. Сейчас небольшой привал и выдвигаемся.

Я отошёл от провала и открыл меню персонажа. Пора раскидать свободные очки навыков. Минута и я с довольным видом уставился на результат.

Имя: Рэй.

Уровень: 26

Телосложение: 50 (Количество очков жизни — 600)

Сила: 50 (Переносимый вес — 25 килограмм)

Ловкость: 30 (Шанс критического удара — 5,30 %)

Дух: 0 (Скорость регенерации — 0 %)

Интеллект: 0 (Количество очков маны — 0)

— Все готовы? — спросил я, когда закончилось отведённое на привал время.

Обвёл взглядом сопартийцев. Инг стоял спокойно и даже немного расслабленно. Шай нервно переступал с ноги на ногу, при этом в глазах прыгали озорные бесенята. Драг собрался, глаза стали колючими, а по лицу то и дело пробегала нервная ухмылка.

— Давно готовы, — отозвался заглядывающий вниз Инг.

— Раз так, Инг, Дарг вы первые, затем Шай. Я пойду замыкающим. Вперёд! — подождав пока все спрыгнут, я сделал шаг вперёд. В ушах раздался шум ветра. Краткий полёт, и кожу обожгло ледяной водой. Меня закрутило в бурлящем потоке. Течение оказалось сильным, пару раз меня чувствительно приложило о стены, сняв треть здоровья.

Тело дёрнуло в сторону, вслед за бурлящим потоком. И так низкий потолок опустился ещё ниже и нырнул под воду. Глубокий вдох и моя голова ушла вниз. Появился таймер, отмеряющий остаток воздуха.

Гребок. Попытался подняться выше, надеясь, что попадётся карман с воздухом. Не повезло — вместо кармана налетел на острый шип. Здоровье на двадцати процентах. Всё, запас воздуха закончился. Теперь каждые пять секунд полоска жизни будет сокращаться на один процент. Выхватываю пузырёк с зельем лечения, зубами выдёргиваю крышку, надеясь, что бурный поток не успеет вымыть зелье из пробирки.

Есть. Большая часть внутри и здоровье медленно ползёт вверх. Ещё один рывок. Удача — между потолком и водой пятисантиметровая воздушная прослойка. Руки цепляются за выступ, почти целуя потолок, с сипением втягиваю в себя воздух. Впереди слышатся обрывки слов и мат Драга.

Набираю полную грудь воздуха и отпускаю руки. Река тут же подхватывает моё тело. Через минуту наталкиваюсь на что-то мягкое. Сквозь муть воды вижу, что Шай зацепилась за каменный нарост, который не даёт ей плыть дальше. В её глазах паника.

«Чёрт!», — мысленно вскрикнул я.

Поток несёт меня дальше, но в последний момент я успеваю схватиться за её руку. Шкала воздуха стремительно сокращается.

Нащупал ногами упор и попытался дёрнуть на себя в надежде, что ткань не выдержит, и Шай соскользнёт с крючка. Не вышло.

Словно паук, я схватился двумя руками за руку Шай. Подтянулся. Зацепился за плечо. Уже рядом. Когда моя рука ухватила девушку за талию, я, наконец, нащупал место зацепа.

— Снимайся же! — зарычал я мысленно, прикладывая все силы и пытаясь перебороть поток, который стремительно тащил девушку вперёд.

Новый рывок. Шай свободна. Мы, прижимаясь друг к другу, понеслись вперёд. Через двадцать секунд течение резко замедлилось, похоже, основной поток уходил куда-то вниз. Рывок вверх. Небольшой воздушный карман даёт возможность отдышаться. Шай выныривает в считанных сантиметрах от меня. Я чувствую тепло её тела даже сквозь воду.

— Круто-о-о! Рэй, мы обязаны это повторить!