— Не получится, у меня была… необычная подготовка. Не понимаю, как и почему, но я попал не в стандартное обучение, которое проходит каждый новичок, а в расширенный и углублённый курс. До сих пор многие моменты вспоминаю с содроганием.

— Интере-е-есно… Может, ты что-то напутал? Я слышала, что у некоторых классов подготовка существенно отличается, — сказала Шай, присаживаясь рядом с Ингом. — Я проходила обучение в магической академии, в Хельмгарде. Всё спокойно и тихо. Ингу повезло меньше. Плац, казарма и тысячи повторений одних и тех же приёмов.

Инг скривился, похоже, ему тоже оказалось нелегко.

— Возможно, спорить не буду, — ответил я.

Но внутри понимал, что нет. Это было явно необычное обучение, но доказывать что-либо я не собирался.

— А ты понимаешь, что ты уже сейчас можешь побороться и войти в «Бронзовую тысячу» Эллирии? Я знаю, о чём говорю. Много лет я слежу за Великим турниром и могу с точностью сказать, что ты точно займёшь там далеко не последнее место, — хмыкнула Шай

Я кивнул и задумался. Великим турниром называлось ежегодное мероприятие, устраиваемое разработчиками. В разные годы в нём принимало участие от ста тысяч участников до пары миллионов. А всё из-за баснословного призового фонда в тридцать миллионов долларов. И хотя он размазывался тонким слоем аж на тысячу человек, победитель мог сорвать солидный куш в пять миллионов. В моём случае задумываться об этом пока рано, так как билет на участие мог получить только игрок уровня двести плюс, до которого мне далеко. Но зарубочку в памяти я поставил. Поучаствуем в своё время.

— Я вас добавил в френдлист, предлагаю вам сделать то же самое, — я посмотрел на ребят.

— Уже, — ответили они в унисон и переглянулись. Похоже, что обговорили этот вопрос между собой в личке.

— У тебя какие планы? — спросила Шай.

— Мне нужно очистить один лесок тут неподалёку от расплодившихся волков. Собирался отправиться туда сразу, как только закончим тут.

— Мы с тобой, — безапелляционно заявил Инг.

Ребята тут же оживились, они явно рвались в бой. То ли так любят приключения, то ли им понравилось в моей компании. В принципе, я был не против, тем более что в задании не было никаких ограничений на количество участников.

До вечера мы фармили опыт в деревне зомби. Я поднялся до пятнадцатого, Шай и Инг до девятнадцатого. Можно сказать, что день прошёл не зря, а как только начало темнеть, с удовольствием покинули заброшенную деревню. Вонь разлагающихся зомби достала всех. Нас ждали волки.

— Где-то тут, — сверившись с картой, сказал я.

В темноте раздавались шорохи, мелькали тени. Шай и Инг нервничали, хотя и пытались этого не показывать. Они не привыкли к подобным ночным прогулкам, а меня не покидало ощущение, будто за нами наблюдают со всех сторон. Мы долго блуждали, но так и не смогли найти стаю, как вдалеке, за лесом, я увидел вспышки света. Они мерно пульсировали, озаряя местность на сотни метров.

— Туда! — выскочив на ближайший пригорок и выставив руку вперёд, Шай застыла в комично-героической позе.

— Да, давайте проверим, что там, хуже не будет, — предложил я, и мы двинулись вперёд.

Через полчаса лес неожиданно кончился, и мы оказались на залитом лунным светом лугу. Чуть дальше, в паре сотнях метров, стоял небольшой храм. Арочный вход, мраморные колонны, выгнутая в причудливом зигзаге крыша. Странно видеть такое здание посреди поля. Для него бы больше подошёл большой наполненный жизнью город, а не это захолустье. Но самое главное — храм был накрыт желтоватым искрящимся куполом магического происхождения. Мы зашагали вперёд, с каждой секундой ускоряясь. На нас давило ощущение нарастающей опасности.

В десятке метров сбоку мелькнула тень. Сначала я подумал, что мне показалось. Нет. За первой мелькнула вторая, я успел разглядеть прямоходящее животное, двух с половиной метров роста. Особенно мне не понравились длинные чёрные лезвия когтей. Количество теней, кружащих вокруг нас, с каждым мгновением росло, но мы продолжали быстро идти вперёд. До храма осталось не больше сотни метров, когда Шай, поддавшись порыву, запустила светляка в небо.

Пространство осветилось радостным жёлтым светом.

— Ходу! — заорал я, увидев десятки оборотней, вьющихся вокруг нас.

Огромные мускулистые тела были покрыты лоснящейся шерстью. В распахнутых пастях можно было легко рассмотреть клыки размером с палец взрослого мужчины. Устрашающих размеров когти — идеальное средство для разрывания врагов на куски.

Инг с разгона врезался в чёрного зверя, заслонившего дорогу, опрокинул его и побежал вперёд. Я и Шай нырнули в образовавшуюся брешь. Бок обожгло огнём, здоровье сразу скакнуло в красный сектор. Какого же они уровня? Не меньше тридцатого, а то и больше.

Мы не добежали до яркого пузыря, опоясывающего храм, каких-то пять метров. Из темноты на Инга вынырнул массивный самец, повалил его и начал рвать. Тут бы воину и конец, но он успел прикрыться щитом. Я почувствовал сильный удар сзади, ушёл перекатом вперёд, и когда уже был готов рвануть к куполу, увидел, как тёмный клубок тварей опустился на Шай. Она истошно закричала, попыталась приподняться, но её схватили за ноги и уволокли в темноту. Я рванул следом. Не добежал. Удар. Подлетел в воздух и упал в метре от светящегося купола.

Сзади послышался повелительный женский вскрик, и золотистый купол пришёл в движение. Оглянулся. Позади меня стояла женщина-маг, из её рук лился яростный жёлтый огонь, тут же впитывавшийся в защитный полог.

Раздался многоголосый визг. Запахло палёной шерстью. Купол накрыл меня, не причинив вреда. Но мне нужно помочь Ингу и Шай. По фреймам я видел, что они всё ещё живы. Рванул обратно во тьму, но ударился о купол и отлетел назад.

— Выпусти, они ещё живы! — крикнул я.

— Ты погибнешь, да и я всё равно не смогу убрать барьер до утра, смирись, — с трудом ответила она.

Свечение на руках погасло. По лицу моей спасительницы струился пот, руки дрожали. Женщина или, скорее, девушка начала заваливаться на землю. Я подлетел к ней и придержал, так чтобы она не рухнула на землю. Из последних сил она вцепилась руками мне в плечо, подтянулась ближе, и я уловил едва слышимый шёпот:

— В храм.

Маг начала сползать вниз, теряя сознание. Пришлось подхватить невесомое тело и отправиться к зияющему темнотой проходу. Меня терзало то, что не вышло помочь Шай с Ингом, но что я мог поделать?

Десяток выщербленных ступеней и мы оказались внутри. Огляделся. Большое помещение было практически пустым, по бокам частоколом свалены деревянные лавки, некогда прекрасный мозаичный пол покрыт слоем пыли и грязи. Из относительно сохранившегося имущества остался только алтарь, посередине которого ярко сиял небольшой шар, похожий на маленькое солнце. Аккуратно положил женщину на пол, сорвал с себя плащ и подложил ей под голову. Пусть приходит в себя.

К моему удивлению, едва она оказалась на полу, её глаза слегка приоткрылись.

— Меня зовут Зера. Дай мне пару минут прийти в себя, затем поговорим, — посиневшими губами прошептала она.

— Хорошо, отдыхай. Я пока осмотрюсь.

Нужно узнать, как Шай и Инг.

«Как вы? Не могу вернуться, купол не пропускает», — написал я в групповой чат.

«Нормально. Нас не стали убивать, что странно, затянули в какую-то пещеру и тут оставили под охраной. Ух и страшные же они… А у тебя там как?», — ответил Инг.

«Нормально, внутри оказалась местная, это она управляет куполом. Сейчас отдыхает, перенапряглась, затягивая меня внутрь».

«Весело тебе там. Ладно, мы полежим тут ещё полчаса. Если ничего не поменяется, то выйдем из игры. Если что, встретимся завтра в Хельмгарде?».

«Да. Обязательно».

Прошло больше десяти минут, а Зера продолжала лежать. Я начал нервничать. Достал прикупленный флакон с зельем здоровья. Не знаю, поможет ли, но точно не помешает. Стиснул флакон в руке, послышался щелчок вылетающей пробки. После чего я осторожно влил содержимое в рот Зере. Она не сопротивлялась и, кажется, даже не заметила этого. Постепенно бледность на её щеках сменилась на лёгкий румянец. И всё. Ладно, дадим ей больше времени.