— Есть идея, — сказала Шай. — Помогите.

Она указала на баллисту.

— Нужно развернуть её и поставить так, чтобы она смогла стрелять вниз, вдоль лестницы.

— Ха, уверен, это бородатым не понравится! — хохотнул Инг.

Ухватились все вместе и, покряхтывая от натуги, перенесли баллисту. Шай принесла пару пустых ящиков и подставила их под задние лапы механизма, так чтобы жало копья смотрело прямо в пролёт лестницы. Если удастся сделать хоть пару выстрелов — уже хорошо.

Снизу послышались топот тяжёлых сапог и рыкающие крики десятников. Так и не встретив врага у главных ворот, командиры гномов разослали разведчиков по крепости.

— Понеслась! — Инг стал слева от прохода, я справа, центральную часть закрывала баррикада с баллистой сверху. Кастеры держались позади. Внизу лестницы появился первый дворф. Увидел нас и тут же оскалился. Призывный крик вылетел из его глотки и разнёсся по двору.

В дело вступил Драг. Из его ладоней вырвалась струя ледяного крошева.

Прозрачные осколки со свистом рассекли воздух и впились в лицо нападающего, он вскрикнул, но продолжил упрямо подниматься вверх. За спиной дворфа появились его сородичи. Первый, второй, третий, дальше я не считал. Они пёрли вверх, словно стадо носорогов, не обращая внимания на ледяную бурю вокруг. Из рук Шай вылетел плотный сгусток света, ударил в грудь верхнего дворфа.

Взрыв. Когда я проморгался, увидел в самом начале лестницы клубок из десятка тел. Сорвал бутылку с зельем саламандры, прикупленную у алхимика и швырнул в толпу. Полыхнуло знатно, словно кинул бутылку с коктейлем молотова. Рёв противников услышали, наверно, даже в городе. В подтверждение моих мыслей в городе забил гулкий набат.

— Всё, веселее и веселее! — сказал я, швыряя следующее зелье.

На лестнице творился ад, огонь смешивался со льдом, полыхали атакующие заклинания Шай. Красиво. Инг достал лук и пускал редкие стрелы, не его специализация, но лишним не будет. Дворфы не жалея своих жизней пёрли вперёд, но так и не могли добраться даже до середины лестницы. Полоска опыта резво поползла вправо. Оставив два десятка тел сородичей, дворфы решили не гневить судьбу и откатились. Послышались отрывистые команды и звуки ударов, кто-то пытался навести порядок в растрёпанном воинстве. Дисциплину восстановили быстро.

Второй штурм лестницы дворфы предприняли через три минуты. Выставив двухметровые железные щиты, перекрывающие весь проход, они пыхтя пошли вверх.

— Инг давай вниз встретим их на средине пролёта. Баллисту оставим на крайний случай. Драг, используй только то что не попадёт в нас, — крикнул я и пропуская танка вперёд, прыгнул следом.

Инг сломя голову кинулся вниз, с каждой секундой набирая всё большую скорость и перепрыгивая по три ступеньки зараз. Когда-нибудь слышали, как бьются друг в друга две рельсы? Я услышал. Шум в ушах стоял пару минут. Верхний противник откинул бесполезный ростовой щит, в рубке лицом к лицу он не давал преимуществ, только мешал, и с богатырским замахом, сверху вниз, опустил секиру на подставленный Ингом щит. Послышался, скрежет метала. Я спустился следом за танком, в нос ударил запах палёного мяса и волос. Инг стоял впереди, не давая противнику ступить и шагу вверх, я подгадывал момент и наносил быстрые точные удары в уязвимые точки. У нас было значительное преимущество, мы могли наносить удары вдвоём. А верхнему дворфу приходилось драться в одиночку.

Рубка лицом к лицу продолжалась минут десять, чёртовы дворфы оказались весьма живучими. Мы устояли, но израсходовали весь запас зелий и бомб. Количество противников тоже заметно уменьшалось. После того как противник отступил мы знатно, попировали на останках. Мародерка принесла каждому по пятьсот золотых и россыпь, пусть не дорогой, но добротной экипировки. Шай пришлось отдать часть груза Ингу. Она не могла передвигаться с таким весом.

Четверть часа противник зализывал раны. Я обходил башню по периметру, пытаясь предугадать следующий ход противника. Инг прикрывал проход. Внезапно из храмового комплекса, словно черти из табакерки, вывалила толпа одетых в пёстрые накидки дворфов. По одежде я понял, что перед нами мастера рун — единственные представители подгорного народа, которые могли использовать некое подобие магии. За ними следом семенили обычные работяги. Они тянули двухметровые металлические прутья с навершиями из крупных синих кристаллов.

Добежав до середины двора, работники остановились. Сложили все прутья в аккуратную кучу и бегом удалились обратно во дворец. Жрецы споро похватали стержни и установили их как навершия пятиконечной звезды. Они встали вокруг, на равном расстоянии друг от друга, вскинули руки вверх и запели речитативом.

Пол двора засветился бирюзовым светом, вспыхнувшей пентаграммы.

— Кхе! Пахнет задницей, — прорычал Драг и попробовал запустить молнию, но, к нашему сожалению, она рассыпалась о невидимый купол, прикрывавший жрецов.

— Прорвёмся, — с кривой ухмылкой, сказал Инг.

Жрецы запели громче. Каменные глыбы двора дрогнули, пошли волнами, собираясь в восемь небольших бугров. Камень поплыл словно вода. Постепенно стали проявляться человеческие очертания. Сначала появился не до конца оформленный торс, затем голова. Сформировались могучие руки и ноги.

«Земной элементаль. Уровень 50»

Мы заворожено смотрели на представление. Каменные гиганты ожили. Повели плечами, с которых тут же осыпалась мелкая каменная крошка, напополам с пылью. Они стали в одну шеренгу. Дородный жрец с роскошной белой бородой прошёл мимо строя, окропив каждого великана какой-то светящейся жидкостью. Гиганты то загорались огнем, то покрывался инеем. Защита от стихий, понял я. Ничем иным это быть не могло. Строй элементалей, пришёл в движение, самый большой из них сделал шаг вперёд. За ним потянулись остальные.

— Здоровые гады, — бросил Драг.

— Наша малышка должна справиться, — я нежно провёл рукой по балке баллисты.

Каменные гиганты появились через минуту. От их поступи башня слегка дрожала.

— Стреляй! — крикнул Драгу, занявшему место наводчика-заряжающего.

Болт с противным визгом сорвался с ложа и унёсся вниз. Послышался звук удара. Скрежет металла о камень неприятно резанул по ушам. Посмотрел вниз. Здоровье элементаля упало на семьдесят пять процентов и светилось в красной зоне. Серьёзная штука — баллиста. Но самое неприятное было то, что остановить продвижение противника это не помогло. Пусть с заметным трудом, но элементали продолжали подниматься.

— Инг, давай вниз, задержи их. Драг как только будешь готов стрелять, дай танку знать, чтобы он успел упасть на пол или отскочить в сторону и попробуй наколдовать лёд на ступенях как в комнате со стражем.

— Понял, — одновременно ответили Драг и Инг.

Танк спрыгнул вниз. Перепрыгнул максимально близко к поднимающимся врагам и застыл в защитной стойке.

Удар. Инг покачнулся. Удар. Воин не устоял и поднялся на ступеньку выше. Я остервенело, крутили колесо взвода баллисты, помогая Драгу. Шай следила за здоровьем нашего танка. С щелчком, затвор механизма встал на место. Накинул следующий болт, по размеру больше похожий на рыцарское копьё.

— Посторонись! — гулко заорал Драг. Инг упал на ступеньки, над его головой просвистел болт и ударил элементаля точно в средину груди. Гигант секунду постоял с занесённой в ударе рукой, как будто не решаясь приступить к действиям, а затем осыпался грудой камней. Первый есть.

На лестнице мы смогли упокоить четверых, положив больше половины, но сзади за элементалями маячили бородатые рожи дворфов. Инг рубился на последней ступеньке, неумолимо отступая под сокрушительными ударами. Его в буквальном смысле подбрасывало в воздух после каждого. Щёлкнула баллиста. Очередной элементаль рассыпался каменной крошкой.

Следующий оказался самым крупным. Он секунду постоял. А затем рванул вверх. Удар плечом. Инг покатился по площадке, давая проход наступающей снизу толпе.