— Та-а-ак — ведя пальцем, сказал я.

До города осталось пару часов неспешного хода. Но появилась новая проблема — я уже понял, что добраться до десятого мне не светит.

Живность, обитающая в этих местах, была максимум шестого уровня, что резко снижало количество получаемого опыта при моём-то седьмом. Приложив достаточно усилий и времени, я смогу добраться до девятого, подниматься же выше, сродни мазохизму — слишком долго. Решено. Отправляемся в город и выясняем, где обитают мобы посильнее. Десятый — будет в самый раз.

Поднявшись вслед за дорогой на очередной холм, мне открылся вид на Хельмгард — столицу одноимённой провинции. По кругу он был обнесён серой каменной стеной метров пяти в высоту, красная черепица домов резко контрастировала с многочисленными парками и скверами. В центре города стоял величественный собор.

— Тысяч тридцать-сорок, не меньше, — пробормотал я, имея в виду количество жителей.

Спустившись вниз к массивному зеву ворот, я впервые увидел живых игроков. Несколько десятков из них сидели возле входа в город и предлагали купить у них припасы.

— Зелья! Лучшие зелья по лучшим ценам! — монотонно вопил выряженный в синий балахон эльф.

— Еда на силу! Десять порций всего один золотой! — кричал плутоватого вида человек, с бегающими глазками.

И ещё десяток кричалок, слившиеся в единый назойливый шум. Ни золота, ни серебра у меня в карманах не наблюдалось. Единственная добыча, которая у меня была — бесполезные рога и копыта. Поэтом не стал привлекать к себе внимание и сразу двинулся в город.

За входными воротами стояла трибуна, с которой горячо взывал к людям священнослужитель в красно-белой сутане.

— Взмолимся Всеединому! Защитнику всего сущего, владетелю неба и земли. Недостойны мы, жалкие Твоей помощи, но ты в своей великой любви к нам всегда приходишь на помощь… — вопил священник для пары десятков слушателей, в основном из местных.

Забивать себе голову проповедями и становиться поборником местного божества я не собирался, поэтому двинулся дальше.

А неплохо тут, — сказал я, осматривая город изнутри.

Ухоженные каменные дома, с многочисленными пёстрыми вывесками магазинов и трактиров. Под ногами брусчатка. Довольные и опрятно одетые местные неспешно прогуливались мимо.

Первым делом я нашёл продуктовую лавку. Она, как по заказу, находилась в паре десятков метров.

— Чего изволите? У нас лучший выбор продуктов. Взгляните на эти яблоки, сладкие, как поцелуй красавицы, — затараторил продавец. — Или вот, корень ристра, отлично подойдёт для дальней дороги. Долго не портится, отличный вкус, то, что нужно для любого путешественника.

— Спасибо, уважаемый, но меня интересует не покупка еды, а её продажа.

— Да? Кидай сюда, — палец торговца указал на пустую полку. — Посмотрим, что ты там приволок, — небрежно сказал он.

Столь быстрая смена поведения от добродушного хозяина лавки на зловредного торгаша меня слегка удивила.

Я развязал тесёмки заплечной сумки и вывалил содержимое на прилавок. Торговец внимательно оглядел кучу, брезгливо поковырял пальцем и с интонацией знатока сказал:

— Это тебе в кожевенную слободу к мастеру Эстевану. Это охотник тутошний, он с радостью заберёт это непотребство, а мне такое не нужно.

Найти лавку охотника Эстевана оказалось непросто. Пришлось подойти к стражнику и спросить дорогу. Небольшой, но добротный каменный дом прятался в узком проулке. Если не знать, куда идти, вовек не найдёшь. Открыл дверь. Подвешенный возле двери колокольчик мелодично забренчал, оповещая хозяина о посетителе.

Я ступил внутрь, но за прилавком никого не обнаружилось. Откуда-то из подсобки послышались быстрые гулкие шаги, и в свет масленого светильника вступил невысокий худой мужчина с крючковатым носом.

— Чего нужно? — грубо осведомился он.

— Мне посоветовали вас, как человека, скупающего охотничьи трофеи, — ровным голосом ответил я, пытаясь скрыть злость от подобного приветствия.

— Давай, показывай, что приволок. Сразу говорю, если шкуры, порченные или дырявые, выгоню взашей… — и с раздражением добавил. — Охотничек.

То ли мне так везёт, то ли всё торговцы в Эллирии чувствуют себя как минимум герцогами. Хотя, возможно, дело в нулевой репутации. Я не стал развивать конфликт, а скопом вывалил всё на прилавок. Эстеван долго копался в добыче.

— Дешёвка, но в целом неплохо для новичка. Десять серебра за всё. И не спорь, другие и половины от этого не дали бы, — тоном, не терпящим возражений, пробормотал он.

— Слушай, а ты подработку не ищешь? У меня как раз задание имеется. Сам не могу, на другого зверя охотиться буду, деньги пополам. Возьмёшься?

— С удовольствием, мастер, — просиял я, всё равно мне нужно искать место для прокачки, а тут ещё и задание имеется с какой-никакой наградой.

— Тогда так — тут недалеко, за лесом, завелась стая волков. Раньше селяне туда скотину гоняли на выпас. Сейчас же стадо боится даже приближаться к тому месту. Сходи и разузнай, что там к чему.

Задание «В погоне за стаей».

Класс: Обычное.

Описание: «Очистить местность от волков».

Награда: Стандартный элемент экипировки.

Я вышел из лавки Эстебана и задумался о дальнейших действиях. Искать ремесленных наставников пока рано, у меня только седьмой уровень, а нужен десятый. Решено. Отправлюсь выяснять, кто там пугает крестьянских коров и коз. Пусть не очень почетно, но с чего-то нужно начинать. Сверился с картой.

— Мда-мс, — протянул я. Шагать до точки не меньше часа.

Выбравшись за городские ворота, я прикупил у игрока одну «Малую мензурку исцеления». Моих скромных сбережений как раз хватило на одну штуку, но вещь полезная, пригодиться может в любой момент. Закинул её в поясной карман, пару раз проверил, насколько быстро её можно достать. Оказалось, всё достаточно удобно, особенно мне понравилось, что вытягивать пробку необязательно, достаточно слегка сжать емкость, и пробка выпрыгнет сама.

Полчаса я пробирался по полям с ярко-оранжевой пшеницей. Кажется, на земле такой расцветки не бывает, и наконец выбрался к лесу. Как только лица коснулась тень от ближайшего дерева, прогремел взрыв.

«Бд-д-дх», — от взрывной волны меня слегка повело в сторону, посыпались листья с ближайших деревьев.

Я пригнулся и завертел головой в надежде понять, где рвануло.

— Тут ещё один! — услышал я чей-то истеричный крик.

И тут же в мою грудь ударила стрела. Полоса здоровья мигнула и уменьшилась на двадцать процентов.

— Твою мать! — выругался я и, пригнувшись, рванул в ближайшие кусты.

Впереди, за валуном размером с дом, послышались крики, ругань и звон клинков. Проломив высокий куст, я буквально врезался в тщедушного эльфа с луком. Кружок здоровья полыхал ярко-красным — агр. Как же не вовремя!

Игрок бросил лук, выхватил меч:

— А-а-а!" — с истошным воплем он кинулся на меня, но споткнулся о корень и рухнул прямо мне в ноги.

— Привет, — с ласковой злобой сказал я и парой ударов добил незадачливого охотника за чужим добром.

Впереди вновь рвануло, с деревьев тугим потоком начала падать сорванная взрывом листва.

Бросился вперёд, туда, где кипела схватка. Нужно помочь тем, кто сражается с аграми, если прикончат их, то сразу переключатся на меня. Миновал угол валуна и увидел, как двое, парень и девушка, отбиваются от группы агров. Раз, два, три… всего пятеро. Ещё двое лежат на земле. По тому, что вокруг них трава выжжена на пять метров вокруг, можно легко догадаться, кто оказался в эпицентре двух взрывов.

Парень, выставив щит, шаг за шагом пятился назад. В такт его шагам отступала и девушка.

— Эй, вы двое, займитесь новеньким, — крикнул лысый детина, с татуированным лицом.

От группы отделились двое: девятый и восьмой уровень, милишник и кастер. Они не спеша направились в мою сторону, рассчитывая на лёгкую победу. Первый поигрывал в руках двуручным мечом. Второй норовил держаться позади напарника, при этом его руки светились зеленовато-тошнотворным цветом.