— Паршивенько пел, если честно, — Катя улыбнулась, вспомнив нелепое шоу в три часа ночи. — Мне и в Эллирии приключений хватает. Кстати, как тебе наш новый знакомый?

— Рэй?

— Он.

Макс ненадолго задумался, а затем ответил:

— Знаешь, а мне он понравился. Не чувствую в нём фальши. Да и видела, как дерётся. Загляденье! А к чему вопрос?

— Просто интересно, — по тому, как быстро она произнесла эти слова, Макс понял, что тут не всё так просто. Его бровь взметнулась вверх, а на лице заиграла вопросительная улыбка.

— Понравился? — едва сдерживая смех, спросил он.

— Да ну тебя! — она схватила подушку с гостевого дивана, воинственно подражая поведению в Эллирии, вскрикнула и бросилась на брата.

— Всё-всё, забыли, — закрыв голову от ударов, простонал сквозь смех Макс.

— То-то, будешь знать, как сестру подкалывать, — Катя протянула Максу руку, помогая встать. — Ладно, пошли спать, а то глаза слипаются.

Когда они уже расходились по своим комнатам, Макс повернулся и в спину отдаляющейся сестры сказал:

— А ведь когда напали оборотни, он бросился спасать именно тебя. При этом он не мог не понимать, что это бесполезно.

Катя остановилась и не оборачиваясь тихо ответила:

— Знаю, — после чего закрыла за собой дверь спальни.

Утром, когда солнце едва перевалило за горизонт, все уже были на месте и готовы выдвигаться.

— Так, народ, нам нужно немного окрепнуть, прежде чем отправляться под землю. Благо, у нас уровни не сто плюс, для нас набрать по десяток-другой уровней — это полдня прокачки.

Проломив кусты, мы свернули с дороги, заходя на территорию, где потенциально могли водиться мобы. Так как мы уже значительно отдалились от обжитых мест, монстры начали значительно превосходить нас по уровню. Первой попавшейся жертвой оказалась гарпия двадцать шестого уровня.

Синеватая кожа, копна белых волос, стянутая в косу, вместо рук полутораметровые крылья и аппетитная полуобнажённая фигурка. Всё очарование портила оскаленная десятисантиметровыми клыками морда, больше похожая на звериную. Хотя если накинуть мешок на голову… Чёрт, о чём я думаю, нужно дело делать, а не это…

Гарпия притаилась в листве древнего дуба и высматривала добычу. Я повернулся к своим и прошептал, так чтобы меня было едва слышно:

— Накидываем бафы. Шай и Драг, вешайте всё, что есть и держитесь позади, вам незачем лезть вперёд. Инг, выдвигайся вперёд, как только гарпия приблизится, используй крик на набор агро. Заберёшь гарпию. Я помогу с уроном и буду следить, чтоб не кинулась на кастеров. Поехали!

С первой гарпией получилось неуклюже. Инг проморгал момент, когда нужно было использовать талант, и гарпия, спланировав с дерева, вцепилась в танка и повалила его на землю. Шай и Драг от такого непотребства жахнули по ней самыми сильными заклинаниями, слив половину маны и тем самым переагрив её на себя. Я успел вовремя. Одновременно ударил в голову и грудь, сняв всего пять процентов здоровья. Однако этого хватило на то, чтобы гарпия резко изменила планы и кинулась на меня. И тут мне точно в лоб прилетела молния Драга. Я покатился по земле. Дракон что-то зло запищал, по-моему, даже матерное.

— Прости, — услышал я крик Драга.

Наконец проснулся Инг и отвлёк гарпию. Пока я оглушённый валялся на земле, всё закончилось. Встал, отряхнулся от налипшей сухой травы и огляделся. Осмотрев эту печальную картину, я не расстроился, а наоборот меня пробрал смех. Одна гарпия пусть немного выше по уровню, но против четверых. Результат печальный: кастеры без маны, танк проспал, а рейд-лидер не может подняться с земли, оглушённый своим же сопартийцем.

— Ну что, первый блин комом? — давясь смехом, спросил я.

Во второй раз всё прошло более гладко. Инг вовремя смог перехватить моба и уверенно держал его. Шай и Драг кидались заклинаниями, при этом слабо усердствуя. Я строго запретил им сливать ману ниже семидесяти процентов и скомандовал обеспечить равномерный урон и лечение. Через тридцать секунд у следующей гарпии закончилось здоровье, и с противным криком она упала на землю. При этом приняла весьма пикантную позу — голова на земле, крылья раскинуты в стороны, а колени подогнулись так, что полуприкрытая попка смотрит вверх… Да, что ж такое…

— Так, на гарпий больше не охотимся, ну их нахрен! — сказал я охрипшим голосом.

Шай с подозрением глянула на меня, Драг и Инг лишь понимающе переглянулись. По их масляным взглядам было видно, что они думали примерно о том же, о чём и я.

Скорость нашего движения упала втрое, но и результат порадовал. За полдня прокачки я достиг двадцать шестого уровня. У Шай и Инга двадцать седьмой, самым высокоуровневым в нашей компании оказался Драг. По его словам, ему не хватало каких-то крох до тридцатого.

Думаю, если бы я был сам, то рос бы значительно быстрее. Но тут приходится выбирать: либо создание команды, либо быстрый прогресс в уровнях. Распределять очки характеристик не стал. Как дойдём до потайного входа в город, так и займусь.

Горная гряда с каждым часом приближалась. Морозные и низкие тучи заволокли вершины. В очередной раз, вильнув вслед за дорогой, мы с оторопью уставились на грандиозное побоище. Впереди, опоясав верхнюю цитадель дворфов, стоял осадный лагерь. Десятки реющих штандартов кланов и несколько тысяч игроков. Поле между твердыней и лагерем, осаждающих больше всего, походило на лунный пейзаж: всё покрыто чёрными рытвинами, словно туда упали авиабомбы, траншеи, разбитые осадные машины и начисто сорванный слой травы. Подобная картинка больше подошла бы как декорация для Первой мировой войны с её окопами, артналётами и газовыми атаками.

Подойдя ближе, мы услышали:

— Гляньте, нубьё припёрлось, — к нам вразвалку шёл маг в красной накидке, вышитой золотом. — Детишки, вам сюда ещё рано, идите вон лучше бабочек погоняйте, — и мерзко заржал.

— Эй ты, дефективный, это ты нам сказал? Иди сюда, я тебе покажу, где я тебя видел и на чём вертел, — окрысился Драг.

— Да я тебя… — глаза мага полыхнули злостью.

— Мэт, закрой рот, — сказал подошедший паладин в хорошей экипировке.

Маг секунду разрывался между приказом и злостью, но, в конце концов, с чувством обиженного достоинства плюнул на землю, развернулся и отошёл подальше. Я присмотрелся к воину:

«Паладин, уровень 81».

Неплохо. Даже, наверное, с избытком для такого места.

— Не обращайте внимания. Я комендант вольников Альтрикс. Можно просто Альт. Вы как, наниматься или просто поглазеть пришли? — спросил пал.

— Наниматься? — переспросил я, не поняв, о чём идёт речь.

— Ну да, на утро кланы назначили очередной штурм, вот и гребут уже всех, кого могут найти в первую волну. Сами-то пойдут в конце, неохота им уровни сливать.

— Понятно. И почём? — спросил заинтересовавшийся Инг.

— Шестьдесят золотых за уровень, контракт на один день либо до перерождения. Дельце прибыльное, если не боишься потерять уровни.

Действительно неплохо. Игрок с далеко не запредельным сотым уровнем за день мог заработать шесть тысяч золотых, особо не напрягаясь.

— А что они вообще не поделили с дворфами? — я кивнул в сторону ровных рядов палаток клановых бойцов.

— Точно никто не знает, но был тут слушок, будто Нуминорцы получили инфу о неком артефакте, спрятанном внизу, опять же по слухам… Вот и пытаются прорваться. Правда, толку мало. Уже месяц они бьются головой о стены.

Я перевёл взгляд на стоящую в паре сотен метров цитадель. Не сказал бы, что у кланов ничего не выходило. Защитное сооружение выглядело как минимум потрёпанным. Половина башен осыпались грудой блоков, пробитые стены были наспех заделаны бревенчатыми заграждениями, а ворота, высотой в трёхэтажный дом. перекосило.

— Так что, записываться будете? — Альт вопросительно глянул на меня.

— Пока осмотримся, а там решим. А что за Нуминорцы?

— Союз кланов: англичане, французы, американцы и другие прихлебатели. Вроде есть даже русский клан в составе, — Альт слегка скривился, показывая своё отношение.