Открытие первой же дверцы привело к выпадению вещей на пол. А крах был близко… Шелест развешиваемой после примерки недельной давности одежды прервал настойчивый стук в дверь.

Грохот захлопывающейся створки гардеробной сопроводил лязг не успевших занять своё место вешалок. Я кинулась в ванную, молниеносно зачёсывая волосы в нижний пучок, на полноценную причёску не было и минуты.

Стук повторился. Да чего они так ломятся то… Мама вообще всегда скреблась, как мышка, и никогда не настаивала, потому что, – «мало ли что», или точнее кто.

– Иду-у! – проорала я, заправляя футболку и проскользнула к двери, цепляя пальцем квадрат календаря. – Ну ч…

Я прервалась на полуслове, потому что вместо ожидаемых ревизоров на пороге стояла Маша. Растрёпанная коса скатилась на один бок, торчащая в разные стороны чёлка липла ко взмокшему лбу. Я невольно оценила подругу с головы до… тапочек?

– Он тебя из дома выгнал?.. – как бы мне не хотелось свести этот вопрос в шутку, Маша на самом деле выглядела ужасно.

Я отошла от двери, и молчаливым жестом пригласила её войти. Мама Машу любила, как родную: она-то замуж вышла! Вадик тоже был не прочь поучаствовать в бабских сплетнях, так что успокаивать её сегодня будет целый отряд.

В руках она держала набитый чёрт пойми, чем, пакет, горлышко бутылки я отметила наверняка, а остальное… какие-то скомканные бумажки. Таблетки? Глаза подруги откровенно норовили вывалиться из орбит, красная сетка покрывала их целиком, маскируя зелёные радужки. Вот это да… всякое в нашей жизни бывало, но в подобном состоянии я вижу подругу впервые.

Я потянулась к замку на двери.

– Не закрывай! – рявкнули мне из кухни, на которой уже во всю слышался звон запихиваемой в забитый холодильник выпивки.

Я достала из-под стола сложенные одна в другую табуретки, и расставила сразу на всех, сама уселась на хозяйский стул на колёсиках. Надеется Масик за ней прибежит? Конечно, Машкин муж знал, где я живу, но чё она тогда так убивается?

Подруга села на табуретку и уставилась в пол.

– Расскажешь, что случилось?

Ответное молчание вынудило меня подняться к плите и поставить чайник, если намечается успокоительная пьянка, неплохо бы позавтракать. В обед.

Может ей хоть одежды какой дать… помятая майка и штаны в горох тоже не плохо, но больно уж смахивают на пижаму.

Я отлучилась в комнату и набрала маму, чтоб если они застанут нас в непотребном виде, сильно не удивлялись.

Гудки прервал оператор. За рулём, наверное. Ссуда на машину вынудила всю семью соблюдать не только основные правила движения, но и мельчайшие рекомендации. Маленькая, желтая, хоть и поддержанная машинка служила нам верой и правдой уже десятый год, и, благодаря безупречной езде, на страховке мы прилично экономили. Вадим небось специально не звонит, хочет застать врасплох! Гадёныш…

Я выглянула в коридор, Маша так и сидела на кухне, поджав колени. Рукой она впилась в лицо, зажимая рот с такой силой, что, когда положение пальцев в судороге менялось, на щеках оставались белёсые отпечатки. У неё началась настоящая истерика, немые крики и до тошноты глубокие всхлипы даже меня пробили на слезу за секунды.

Да я убью этого гада…

Меня отвлёк затрещавший в руке телефон.

– Ал…

Дверь с хлопком отварилась, врезаясь в стену с такой силой, что там наверняка останется вмятина! Возникшая на пороге Нелли тяжело дышала, криво застёгнутая блуза норовила выронить голую упругую грудь, на радость всей мужской округе. Туфли она держала в руках. Из пожара и то, будет на каблуках выбираться!

– …ло! – взвизгнула я, прерванная столь бестактным проникновением в моё жилище.

Дверь мягко захлопнулась и щёлкнула заглушка. Я прижала к уху трубку, параллельно демонстрировала жест перерезаемого горла, и тыкала на вмятину, которая таки осталась. Она что, по лестнице неслась?..

– Алло, здравствуйте. Воронова Вера Сергеевна? – отвлёк меня от плана мести сухой мужской голос.

– Да, это я!

Не уж то Вадим уже донёс обо мне своим будущим работодателям?! Тут же мысленно похвалила себя за вовремя собравшуюся в кучку жизнь.

На плече я почувствовала крепкий Машин хват. Она уже не плакала, и сейчас намертво впилась глазами в державшую телефон руку.

– Мне жаль сообщать столь прискорбные новости. Наверно, вы уже слышали об утреннем нападении на заправочной станции учебного района?

– …нет.

Район, где…

– Вот как, – мужчина медлил, – в общем.

Нелли вцепилась мне в руку.

– Сегодня в двенадцать часов, при вооружённом ограблении… на заправке, Ваши мать и брат, были серьёзно ранены. Мне очень жаль, но спасти их не удалось.

– А эта как? – без стеснения тыкал Денис носом в мимо проходящую девушку.

– Ну… Ничего.

Ничего красивого, никаких признаков интеллекта, никакого стиля и в лифчике, – ничего.

Я откинулся на диван, потирая глаза.

– Ничего? Блин, чувак, мы с тобой каши не сварим!

– Да, соберись Мил! – пихал меня в плечо Игорь.

– Ну вот та, – постарался я склонить голову, ненавязчиво намекая на девушку в чёрной короткой кожаной юбке. Только нафига на ней молния сзади?.. Юбка же, и задрать можно!

– Ты угораешь? Это звезда с четвёртого курса, её подружайки на нас в жизни не посмотрят!

– А ты ей расскажи телегу, как в сорок, она будет мечтать о муже на пятнадцать лет младше, – посмеивался я, сражаясь с усталостью.

– Залог счастливой семейной жизни!! – заорали парни в один голос, заумно оттопыривая указательные пальцы и ударились в ржач.

– Чем тебя наши не устраивают? – обернулся я на соседний столик.

– Не съезжай, Мил. Мне эти девственницы-ботанички не упёрлись! Да и они ещё твою фишку не просекли.

На нашем столе вместо декантера стояла Колба Эрленмейера, и меня больше интересовало, какой извращенец это придумал, но никак ни девки. Я уцепил со стола пробирку с вином и задрал к софитам. Бюроло сочно посверкивало, отбрасывая розоватые блики на наши новые белые халаты. Додумались же… Лучше б бейджи раздали.

– Как кровь… – завораживала меня игра итальянского цвета.

– Игорь, за что нам так в жизни не повезло? Ты случаем бабкам на пешеходных не отказывал?

– Видимо, Мил на мед поступал, чтоб учиться.

– Очень смешно. А вы зачем поступали? Что б я вам баб помогал снимать? – на какой-то чёрт задал я вопрос, на который и так знал ответ.

– Да!!

Глава 6. Черемша

Трубка с дребезгом врезалась в пол.

– Это… шутка?

Я обвела взглядом застывших подруг.

– Нет, Вера. Это не шутка, – твёрдо ответила Нелли.

– Н… Но как вы узнали?! – заорала я, пытаясь вырваться из мёртвого захвата.

– Полтора часа назад был экстренный выпуск новостей. У тебя нет телевизора… так что…

– Да быть не может! Тут какая-то ошибка!

Маша зашла мне за спину и ухватила под подмышки прижимая к себе. Нелли не отрываясь смотрела мне в глаза.

– Показывали видео, просили… они просили позвонить, если кто знает пострадавших. При них не нашли ни бумажника, ни документов. На видео, в конце парковки стоял жёлт…

– Нет! Вы могли ошибиться! Это невозможно!

– Могли, – сопровождаемый горячим дыханием шёпот прошёлся по уху, – поэтому Ани сейчас в морге, она их опознала. Они час подтверждали эту информацию, и тут не может быть ошибки. Мне, мне очень жаль, – Маша отпустила меня и отошла чуть в сторону.

Нелли обвила меня руками. Чайник на кухне истошно выл.

– З… за пошарпанную стену тебе придётся ответить.

Я рухнула на пол и разревелась. Ани не могла ошибиться, по мимо прочего, она пол жизни прожила с нами в одном подъезде.

Или… могла?

Масик возник на пороге, аккурат, когда силы удерживающих меня подруг иссякли.