Нет… Здесь не всё так просто.

— Мы что-то упускаем из виду, — сказал Себастьян, обернувшись к Мастеру Рейнгарсу, — он слишком нелогично ведёт себя.

— Даже если принимать во внимание элемент возможной паники, — продолжил его рассуждения Джастин, — поведение посла настораживает. До этого он не совершал ошибок, поэтому я смею предположить, что у него богатый опыт в подобных делах. А профессионал не мог настолько растеряться, получив один раз горшком по голове. К тому же у эльфов отменная регенерация, а леди варили шампунь не на весь штаб, поэтому и размеры котелка были весьма скромными. Не думаю, что удар был достаточно сильным…

— Я вас понял, — перебил ёрма Аббас. — Да, всё это выглядит слишком странно. Такое впечатление, что он тянет время или просто пытается увести нас от чего-то. Леди, — инкуб повернулся к Мечтательницам, — просканируйте помещение ещё раз.

Пока ирии растягивали поисковую сеть, Себастьян зашёл за угол и ещё раз обошёл весь этаж. Не найдя ничего подозрительного, он уже собирался возвращаться к остальным, как вдруг заметил, что у одной из колонн две тени.

— Т-с-с-с-с! — по коридору разлилось странное гипнотизирующее шипение, а окружающий мир затянуло чернильной тьмой.

* * *

Тьма просачивалась сквозь кожу, ядом растекалась по крови, дурманила разум и путала мысли.

— Подчинись, — шептала она, — впусти меня, сдайся, перестань сопротивляться! Я исцелю тебя от боли и страхов, подарю тишину и покой…

Никогда! Себастьян попытался вырваться из магического плена, но только ухудшил своё положение. Чужая Сила была похожа на трясину или зыбучий песок — чем больше дёргаешься, тем быстрее идёшь ко дну.

— Какой глупый мальчик! Почему ты так отчаянно хочешь вернуться? Тебя ведь никто не ждёт! Подчинись мне!

Нет, это ложь! Нельзя верить мороку. У него есть семья, друзья, любимая девушка…

— Она предала тебя, — продолжала нашёптывать тьма, — предпочла Йохару. Но это можно изменить, я могу помочь тебе вернуть её, помогу избавиться от соперника.

Зыбкое чернильное марево дрогнуло и перед ним возникла иллюзорная ирия, обнимающая огромного ягуара. Лесли смеялась и самозабвенно гладила густой чёрный мех, а оборотень раскатисто мурчал, подставляя шею и уши под эту незатейливую ласку.

Сердце заныло от глухой, безнадёжной тоски. Он это уже видел в живую… Видел, и ничего не сделал. Просто ушёл…

— Ты ещё можешь вернуть её! Она ведь обещала дать тебе шанс? Помнишь? Нам нужно только избавиться от Ингварда и она будет принадлежать тебе!

Тьма продолжала навязывать злые, чужие мысли, но было поздно. Наваждение отступало, теряя свою силу.

Да, он ревновал, сходил с ума, но в тоже время видел то, чего не замечал морок — как загораются глаза Лесли, когда рядом с ней Ингвард. Она любит Йохару… И если Главнокомандующий умрёт, Лесли будет страдать. А этого он не может допустить.

— Я помогу убить его! — снова прошептала тьма. — Помогу наложить проклятье, ты будешь жить…

Жить? Себастьян криво усмехнулся. Как можно жить, зная, что ты ничтожество, трус и предатель, построивший своё счастье на чужой крови? Нет! Он скорее сам умрёт, чем опустится до подобного.

Оборотень сделал глубокий вдох, пытаясь абстрагироваться от навязчивого гипнотизирующего шёпота. Он должен вырваться и предупредить остальных!

— Глупец! — зарычала тьма, чувствуя, что добыча выскальзывает из её когтей.

— А`й са`йгор ма`а`йз орхэ`й`еэл! — воскликнул Себастьян, и мир взорвался хороводом алых искр.

Танцуй пламя! Танцуй, сжигая эту падаль дотла!

Огненный шторм вспыхнул с новой силой, разрывая чернильное марево изнутри, освобождая своего Повелителя от чужих чар, очищая разум и душу от влияния кукловода[77].

— Ги`инга`рт га`а`р эта эр`вэ!

Себастьян содрогнулся от боли и с криком рухнул на пол. Сосредоточившись на атакующем плетении, он забыл про защиту,… а теперь слишком поздно…

— А`й`сава`ар ми оэ`йле!

Сквозь кровавый туман и всполохи пламени раздался голос Командира Ловцов, а по губам оборотня скользнула слабая усмешка, он умрёт не зря. Он успел предупредить остальных!

* * *

Через час в лазарете

— Пошли вон! — завопила Лориан, кинув в Сантьяго мешочек с целебными травами. — Я не могу так работать!

— Мы пришли проведать друга! — грифон упрямо вскинул подбородок и уже нацелился штурмом брать мед. часть, но был вовремя схвачен за шиворот Мастером Рейнгарсом.

— Выход в другой стороне, — прошипел инкуб, — вам уже сказали, что адепт Сайвелли жив и даже относительно цел.

— А если вы перестанете мешать мне, — добавила Лориан, — то через неделю он вернётся в строй.

— Прекраснейшая, мы приносим свои искренние извинения за сей прискорбный случай. Уверяю, мы не преследовали цель оскорбить вас или помешать вашей работе. Наша навязчивость обусловлена лишь беспокойством за друга, а не сомнениями в вашем Мастерстве, — Джастин поклонился целительнице и потянул Сантьягу к выходу, — нам всем действительно лучше уйти. Уверен, если в состоянии Себастьяна будут наблюдаться изменения, леди сообщит нам о них.

— Конечно, — подтвердила эльфийка, — а теперь кыш отсюда! Это всех касается!

Как только они оказались в коридоре, Сантьяго обратился к Мастеру Рейнгарсу:

— Я хочу присутствовать при допросе!

— Исключено.

— Но…

— Адепты не допускаются в пыточные мастерские. Я понимаю ваше состояние, но не стоит уподобляться врагу. Допрос будут проводить Ингвард Йохара и Хаук Кейруасс.

Грифон с размаху ударил кулаком о стену и тихо выругался.

— Эта тварь должна заплатить за всё!

— Тэйрингу ти Осара казнят сразу после допроса, — спокойно ответил Мастер, — этого более чем достаточно.

— А что с остальными? Что будет с его сообщниками?

— Всех предателей ждёт заслуженное наказание. Но я не собираюсь обсуждать подробности дела в общем коридоре и вам не советую этого делать.

— Извините, — Сантьяго выпрямился и, поправив форму, отдал честь Мастеру Клинка и Командиру Ловцов, — этого больше не повторится!

— Вольно, — махнул рукой Хорхе. — Мы все через это проходили. А сейчас будет лучше, если вы перестанете бродить под лазаретом и отправитесь спать. Вы едва стоите на ногах.

Сантьяго растеряно кивнул, но всё же бросил тоскливый взгляд на дверь:

— Как думаете, леди Лориан меня сразу прибьёт, если я загляну в лазарет? Я хочу попросить какое-нибудь лёгкое снотворное.

— Я выдам вам настойку амлиры[78] из своих запасов, — улыбнулся Командир, — не стоит злить нашего главного целителя. Пойдёмте.

Грифон тоскливо вздохнул и поплёлся за драконом. Его хитрость моментально разгадали. Хотя стоило признать, что он действительно только будет мешать леди Лориан. Он ведь ничего не смыслит в целительстве.

Волосы взъерошил прохладный вечерний ветер. Погруженный в свои мысли, он даже не заметил, как они вышли из лазарета.

Интересно, который час? Сколько они пробыли там?

Себастьян посмотрел вверх, выискивая взглядом часовую башню и замер, заметив кое-что странное.

— Почему их уже шесть?! — удивленно воскликнул оборотень, ткнув пальцем в небо, украшенное кольцом из девяти звёзд. Теперь только три из них оставались тусклыми и незаметными.

* * *

Четвёртый уровень Тинтары, Хрустальный дворец, бальный зал

— Ох! Я уже не могу дождаться появления прекрасных созданий, которых вы так старательно прячете! — лорд Микаэрре окинул выставленную в центре бального зала сцену нетерпеливым взглядом и сделал глоток вина. — Наверняка, это будет абсолютно уникальное зрелище!