— Вы же не думаете, что враги нашли способ выкачивать энергию из артефакта? — воскликнула опешившая Беатриса.

— Именно об этом мы и думаем, — понуро вздохнул Хуан. И есть лишь один способ это выяснить. Когда закончим с ритуалом, нам придётся спуститься на тридцать седьмой уровень.

— А вы знаете, как это сделать? — вкрадчиво спросила Эльза, — и, чем нам помогут порталы? Или, вы опять утаили половину фактов, и там не только порталы?!

— Знаю, — кивнул генерал, — в тех же архивах ловцы недавно нашли карту тридцать шестого уровня. И да, там не только порталы. Зеркало Богов также позволяет следить за всем, что происходит на уровнях.

— А благодаря моим маячкам, — добавил Мастер Рейнгарс, — мы знаем, на каком уровне удерживают Трорина. Если мы сможем с помощью Зеркала понаблюдать за Тёмными и выяснить, как они смогли подключиться к Сердцу Тьмы, то сможем и придумать, как решить эту проблему.

— План звучит неплохо, но почему вы уверены, что тридцать седьмой уровень уцелел после землетрясения?

— Айшагирцы не идиоты, — криво усмехнулся Аббас, — они слишком многое поставили на карту, и явно знают что-то, чего не знаем мы.

— А карту тридцать седьмого уровня вы, разумеется, совершенно случайно взяли с собой? — съязвила Эльза.

— Каюсь, не взяли, — развёл руками Хорхе, — но выучили наизусть.

— Тогда так и поступим, — кивнула Беатриса, — руку господина Альтаира я вылечила. Думаю, мы можем спускаться.

— Не так быстро, — покачал головой Ингвард, — нам нужно отдохнуть и привыкнуть к магии нижних уровней.

— А мы можем здесь немного осмотреться? — оживилась Иримэ. — Вы ведь говорили, что в Храме Тишины нет монстров? А как насчёт ядовитых цветочков, ловушек?

— Здесь и в окрестностях Храма абсолютно безопасно, — улыбнулся генерал, — но будет лучше, если я буду сопровождать вас, на всякий случай. Вы ведь не против?

— Мы только за! — рассмеялась Лесли, — поможешь нам собрать немного трав, вдруг что-то из местной растительности можно потом подарить нашему Мастеру Алхимии за зачёт или использовать в наших зельях?

* * *

Где-то в подземельях

Трорин в последний раз повернул отмычку. Глухой щелчок замка, и дверь с тихим скрипом отворилась, позволяя гномам, наконец, рассмотреть пленницу.

— Это не Ирмаллия! — разочарованно выдохнул Мастер, увидев Сандру.

Руки гнома безвольно опустились, а по щеке скатилось несколько слезинок. Все его мечты, все планы, все надежды! Всё рухнуло в один миг.

Какая-то тощая блондинка… И что с ней делать? Ладно бы та фигуристая роскошная мадам, за ней почти все мужики Тинтары сохли. С кого-то он точно бы золотишка струсил. А с этой доходягой, что делать?

Интересно, она хоть идти сама-то сможет? Бледная, худющая, тьфу…

— Графиня Тайтарелла? — хмыкнул Хаук Кэйруасс, — не ожидал вас здесь встретить.

Графиня? Тайтарелла?! Мастер Трорин схватился за висящий на груди амулет и принялся возносить благодарности Арорину.

Как он мог сомневаться в своём Боге и своей удаче! Наследница одного из богатейших родов Дхаргарии! Да, если нужно, он это прелестное хрупкое создание на руках нести будет наверх. Хотя, стоп, у него ж есть племянники. Пускай молодёжь геройствует, чего зря спину надрывать?

— Я выступила против отца, — воскликнула девушка, — я ни в чём не виновата!

Как?! Гном икнул и дёрнул воротник ярко-малиновой рубашки. Неужели, придётся работать бесплатно?!

— Но я знаю, как нам выбраться отсюда!

Мастер достал из кармана изумрудный шелковый платочек, украшенный золотистой вышивкой в виде монеток, и вытер слёзы. Ну, хоть какая-то польза с этой нищенки.

— Это я уже слышал, — спокойно ответил Хаук, — но почему мы должны вам верить? Вдруг это ловушка?

— Я знаю, кто вы! — выкрикнула Сандра, проведя ладонью по левой щеке, намекая на украшающую лицо мужчины татуировку. — Вы легендарный командир Карателей. И вы чувствуете ложь, это одно из ваших родовых умений!

— Да, но вы соврали.

— Нет! — испуганно крикнула графиня, — хорошо, я действительно вначале помогала отцу, но тогда я не знала и половины правды! Я лишь хотела, наконец, стать нужной и полезной! Доказать, что я тоже чего-то стою! Но я никого не убивала и не заманивала в ловушки! И здесь я потому, что хотела освободить ирий!

— Здесь Мечтательницы?! — воскликнул Хаук.

— Да, они сзади вас, под личиной гномов!

Трорин возмущённо крякнул, леди точно повредилась умом. Назвать его ирией!

— Госпожа, — рассмеялся Орин, — вы что-то напутали. Мы гномы, а не Мечтательницы!

— Но как?! Мой отец уверен, что поймал ирий!

— Леди, мы можем поговорить и по дороге, — оборвал девушку командир, скоро сюда вернётся охрана, нам пора уходить. Вы не знаете, где они хранят оружие пленников? Мне бы хотелось вернуть свой меч.

— В соседней комнате оружейный склад.

— Отлично. Последний вопрос. Вы ведь понимаете, что ваш отец изменник? Его никто не пощадит и не оправдает. После всего содеянного ему одна дорога — на плаху.

— Понимаю, — всхлипнула Сандра, — и мне больно признавать это, но я не могу найти оправдания его поступкам.

— Тогда добро пожаловать в наш маленький отряд, леди, — усмехнулся Кэйруасс, протягивая сидящей на полу графине руку.

* * *

Окрестности Храма Тишины

— Так, — Эльза деловито подбоченилась и ткнула пальчиком в очередной странно выглядящий куст, — а это что?

— Тинтарская нежителовка, — бодро ответил Хорхе.

Хотя вначале все планировали отдохнуть, в итоге собирать с Мечтательницами травы отправилась добрая половина отряда. Но на практике польза была только от генерала и Хорхе, неплохо разбирающихся в алхимии и зельеварении.

Остальные просто слонялись за ириями, бегающими от одного растения к другому.

— Нежителовка? — Иримэ оторвалась от перерисовывания в блокнот странного растения, выглядящего как помесь розового куста, кактуса и цветной капусты, — оно что, плотоядное?

— Да, — кивнул Командир Ловцов, — но опасно лишь для нежити.

— А можно поподробнее? — уточнила любопытная Эльза.

— Конечно! — Ловец присел рядом с нежителовкой и осторожно поддел одну из окружающих куст ярко-розовых лиан, — корни этого растения разрастаются почти на четыре сотни лиур[69], играя роль одновременно сигнальных артефактов и ментальных ловушек. Когда нежителовка засекает приближающуюся к ней безумную нечисть, корни поднимаются ближе к поверхности и когда жертва оказывается между несколькими лианами, они набрасывают на неё парализующее заклинание. Затем растение высасывает из несчастной нежити всю энергию, оставляя от неё лишь кучку пепла.

— А эту пакость применяют в каких-либо зельях? — вкрадчиво уточнила Беатриса.

— Разумеется, это ведь один из основных ингредиентов шайганхарского зелья! — удивлённо ответил Хорхе. — Разве вы не его собирались варить?

— Его, — ирии недоумённо переглянулись и уже собрались задать несколько вопросов, касательно этого проклятого зелья, но Ловец неожиданно щёлкнул пальцами и рассмеялся.

— А, погодите, я понял! Вы, наверное, один из новых упрощённых рецептов нашли! Там действительно нет половины ингредиентов, а часть заменена более простыми и доступными. Только оно работает намного хуже оригинала и эффект у него не такой длительный.

Лесли нервно икнула и покосилась на подруг. Судя по вытянувшимся лицам остальных, они тоже горели желанием узнать, что же входило в первый, сложный рецепт зелья.

— А как изготавливается оригинальное зелье? — спросила оправившаяся от шока Иримэ, — понимаете, мы всё-таки решили сами сварить его.

— Похвально, — Хуан с уважением посмотрел на ирий и одобрительно кивнул, — ваша степень ответственности приятно удивляет, леди.

— Для настоящего шайгранхарского зелья нужны цайворинские лилии[70], слизь мирголлии[71], кровь инкуба, иглы нежителовки, кровь лича, крик банши, слеза тинтарской плакальщицы[72], яд кумо, паутина и слюна цвасхи[73], зубы и чешуя тхарга. Про процесс изготовления я даже рассказывать не буду, — рассмеялся Хорхе, — иначе мы здесь надолго застрянем. Думаю, вы и так понимаете, почему ректор выдала вам упрощённый рецепт. Практически все оригинальные ингредиенты можно достать лишь в Тинтаре, да и то, с большим трудом.