— Браво! Я сражён вашей внимательностью к деталям, — улыбнулся дракон, — это тэйвалл, Сердце Смерти или, как его называют Тёмные — печать Хранителя Боли. Последователи Аргварра вырезают этот знак себе на груди, веря, что боль, даруемая тэйваллом, священна.

— Но почему он похож на печать Заклинателя? — спросила Бетриса, — это ведь орочье плетение?

— Не совсем, — генерал вздохнул и задумчиво потёр переносицу, словно пытаясь понять, какую часть правды он может рассказать ириям, — то, что вы сейчас услышите, закрытая информация.

— Мы поняли, — хором ответили Мечтательницы.

— Война Жрецов, положившая начало Эпохе Раскола, началась из-за Аргварра ди`саар Сарвагорра — короля Морских драконов и Алории Майолиссэ.

— Первой жрицы Илавэрры? — воскликнула Беата.

— Да. Судя по уцелевшим записям из дневника Алории, она и Аргварр любили друг друга и должны были пожениться, но за неделю до свадьбы леди Майолиссэ встретила своего истинного. Обезумевший от ревности король убил её пару, а саму Алорию обесчестил прямо в храме Великой Матери.

— Всевеликая и Всеблагая, — всхлипнула Эльза, — какой ужас!

— Выходит, из-за этого появился запрет на браки между неистинными парами? — тихо спросила Беата.

— Именно, — кивнул Хуан, — чтобы не давать неистинным надежду и не провоцировать подобных случаев. Когда Аргварр осознал, что он натворил и попытался вымолить у Алории прощение, она прогнала его. В знак раскаянья король Морских драконов вырезал у себя на груди перевёрнутую печать рода Майолиссэ, окружив её неснимаемым рунным проклятьем боли. Так он хотел продемонстрировать Алории, что готов нести вечное наказание за свой поступок.

— Я не понимаю, печать Заклинателя — это знак рода Первой жрицы Илавэрры? — уточнила Беатриса, — но почему даже мы, жрицы Великой Матери, об этом ничего не знали?

— Совет решил, что эту историю лучше не придавать огласке, иначе многие стали бы считать всех драконов чудовищами, подобными Аргварру, — ответил Хуан, — Элиссандра должна была рассказать вам правду только после второй инициации, но раз так сложились обстоятельства, будет лучше, если вы узнаете всё сейчас.

— Значит, тэйвалл — это разработанное Аргварром проклятье? — спросила Иримэ.

— Тэйвалл дословно переводится как «моя расплата», — поправил русалку генерал, — король не собирался создавать проклятье, он хотел заплатить своей болью за боль, причинённую Алории. Но когда он понял, что искупить грехи невозможно, то решил изменить прошлое.

— Но я думала, это просто легенды! — Беатриса откинула упавшую на лоб прядь и с силой потёрла виски, — Хаос ничего не даёт просто так, а за такое желание невозможно расплатиться!

— Судя по всему, Аргварр считал, что готов заплатить любую цену, — вздохнул Хуан, — он выкрал из главного храма Л`лаэры Сердце Тьмы и попытался с его помощь повернуть время вспять. Что именно пошло не так, неизвестно, но в своём дневнике Алория указала, что после этого в Великой Паутине начали появляться разрывы, через которые в наш мир пришли невиданные до этого монстры. А жрецы разных храмов, вместо того, чтобы объединиться в борьбе с внешним врагом, начали обвинять друг друга в произошедшем. Ну а дальше вы знаете.

— Жрецы Великого Отца[60] потребовали отдать им Сердце Тьмы, а когда жрицы Л`лаэры[61] отказались, они объявили им войну, положив начало Эпохе Раскола.

— Правильно, леди Иримэ.

— Но как Аргварр стал Богом? — спросила Лесли.

— После попытки короля Морских драконов повернуть время вспять Сердце Тьмы изменилось само и стало менять всех, до кого дотягивались его щупальца, — видя, что ирии его не понимают, дракон на мгновенье замолк и задумался, — если коротко, артефакт стал вытаскивать на поверхность все тёмные желания и пороки. А поскольку в те времена главный храм находился в Эльвессе, Империи Лунных эльфов, её жители первыми попали под влияние Сердца. Так появились первые Тёмные.

— Но ведь Айшагира — Империя Тёмных и Эльвесса находятся на разных концах мира! — Лесли создала иллюзорную карту Играэльсы и указала пальцем на Мёртвые Земли, — это ведь бывшая Эльвесса, так?

— Так, — кивнул генерал, — только раньше между главным храмом Великой Матери в Империи Лунных эльфов и храмом на Осколочных островах был установлен магический переход. Поняв, что они проиграли, верховные маги Тёмных ушли через этот портал. К сожалению, это выяснилось только через тысячу лет, когда они смогли заключить союз с тёмными эльфами и Н`аграхскими орками, образовав Айшагиру — Империю кровавой расплаты[62].

— Но зачем Тайгар пытался наложить тэйвалл на Ингварда?

— Видите ли, леди Эльза, Первый советник использовал уже усовершенствованную рунную вязь. Хоть она и носит название тэйвалла, с печатью раскаяния это проклятье имеет мало общего. Но поскольку такой тэйвалл практически невозможно обнаружить, айшагирцы используют подобные плетения как аналог Проклятья Вечной боли.

— А связь Ингварда с Алиссией? Это тоже был результат тэйвалла? — с надеждой спросила Лесли.

— Мы склоняемся к этой версии. Вот только пока неизвестно, можно ли полностью избавиться от него, — генерал устало зевнул и посмотрел на часы, — предвидя следующие вопросы, отвечу сразу, мы не нашли Сандру, а Алексис Лейварро был не настоящим Ловцом, а наёмным убийцей, прибывшим под чужим именем. Однако, кто смог подделать печать Командира и мою подпись для его допуска мы пока не выяснили. А теперь, давайте перейдём к делу. До Совета Двадцати кланов осталось слишком мало времени, а до прихода Аббаса мне ещё необходимо ввести вас в курс дела. Поэтому остальные вопросы зададите позже.

* * *

Комната ирий, через час

— Всевеликая и Всеблагая! Где ж мы так провинились?! — всхлипнула Эльза, поправляя роскошную бороду, — какой позор!

— Хочу напомнить, что нам сейчас хуже, чем вам, — прошипел Хорхе, — я тоже никогда не мечтал выйти в свет в пышном платье и на каблуках! И, умоляю, леди, перестаньте при ходьбе вилять бёдрами! В исполнении «Мастера Трорина» это смотрится просто кошмарно.

— А вы, пожалуйста, не улыбайтесь, пока на вас моя личина!

— Позвольте полюбопытствовать, чем вам так не нравится моя улыбка?

— Она похожа на звериный оскал! — возмутилась Эльза, — я бы так даже врагу не улыбнулась! И вообще, с чего это вы смотрите на мои бёдра?!

— Вы меня не так поняли, леди! — воскликнул возмущённый Хорхе. — Я только отметил, что гном не может так ходить!

— Хватит, — прорычал Аббас, — сосредоточьтесь на репетиции! Мы должны закончить этот маскарад сегодня. Ещё одного массового наложения личин я просто не переживу.

Из-за катастрофической нехватки кадров Аббасу пришлось накладывать одну из личин на Хорхе. И хоть аура Командира ещё не была полностью изменена магией Тинтары, облик леди Эльзы всё равно долго не хотел приживаться, поэтому инкубу пришлось потратить на иллюзию слишком много сил.

— Извините, — спорщики смущённо притихли, но всё равно продолжили гипнотизировать друг друга возмущёнными взглядами.

— Адепт да Коста, улыбнитесь, — устало вздохнул Мастер Клинка, — глядя на ваш полный суровой решимости и мрачной обречённости облик можно подумать, что вы в последний бой собираетесь, а не на Совет.

— Объясните, к чему такие сложности? — не выдержала настоящая Иримэ, глядя, как замаскированный под неё Джастин безуспешно пытается изобразить нежную улыбку.

— Мы проверили всех гостей, прибывших на бал в Хрустальном дворце, — Мастер Рейнгарс придирчиво осмотрел личину «Аманды» в зеркале и аккуратно поправил сложную причёску, — и пришли к выводу, что айшагирского шпиона там не было.

— Тогда зачем мы продолжаем весь этот цирк? — воскликнула Лесли.

Когда генерал ди`эр Ривейра объявил, что сегодня ирии будут притворяться гномами, а он, Джастин, Аббас и какой-то ассасин будут изображать Мечтательниц, девушки даже рассмеялись. Когда же они поняли, что дракон не шутит, то едва дружно не упали в обморок.