— Артефакт полностью исправен, прекраснейшая, — возможно, ошибка в названии карты?

— Картограф промахнулся на два уровня? — Беатриса с сомнением покачала головой и направилась к папке с картами, — давайте сверим её с остальными изображениями.

Ошалевшие от выслушивания однотипных жалоб адепты с остервенением стали сверять найденную карту со всеми официальными изображениями Тинтарских уровней, молясь, чтобы находка Эльзы оказалась стоящей.

— Если карта настоящая, мы можем требовать разрешение на участие в исследовательской экспедиции! — мечтательно промурлыкала Беатриса, — неизведанные уровни Старого Города! Только представьте, что они могут скрывать?

— Главное, чтобы они не скрывали орду отступников[36] или монстров Паутины, — Джастин извлёк из папки последние две карты и сверил их с изображением тридцать седьмого уровня, — они разные. Это действительно не ошибка.

— Да-а-а-а! — Белокурая Мечтательница рассмеялась и подкинула в воздух стопку старых карт, — мы спасены!

И в этот же момент дверь в кабинет с грохотом распахнулась, впуская толпу возбуждённой нечисти.

— Мы слышали, что вы нашли документы! — высоченный лич в ярко-алом балахоне схватил за шкирку молодого вурдалака, пытающегося первым подскочить к адептам, — кому принадлежит храм?! Я хочу видеть бумаги!

— Господа, — Джастин выступил вперёд, прикрывая собой девушек, — наш отдел занимается только приёмом жалоб, со всеми вопросами — к господину Главнокомандующему.

— Солнечные агаты, они горят! — встрепенулась Эльза, — здесь что-то не так!

— Мы имеем право первыми узнать правду! — зарычал господин Орханга, протискиваясь сквозь бушующую толпу.

— Готовьтесь поддерживать щит, — Беатриса послала подругам телепатическое предупреждение и начала осторожно сплетать низкоуровневое, но достаточно надёжное заклинание, защищающее от физического воздействия, — надеюсь, они не станут применять магию.

— Господа, предупреждаю последний раз, покиньте кабинет.

— Не глупи, парень, — прорычал вурдалак, — нас больше. Отдайте то, что нашли, и все останутся живы.

* * *

Тихий смех князя морских змеев разлился по комнате шёпотом осенних листьев. Хриплая, низкая, тревожная музыка его голоса просачивалась сквозь кожу, опутывала, гипнотизировала, предупреждала — беги!

Беатриса сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Мечтатели невосприимчивы к обычному ментальному воздействию, но почему так путаются мысли? Почему тело практически не слушается?

Страх. Липкий первобытный страх растекался по комнате, сводил с ума, подавлял волю и лишал сил.

— Мечтай, ведьма! И тьма услышит твои мольбы

! — молитва Заклинателей придала мужества и позволила девушке доплести щит, но внутреннее чутьё кричало, что этого слишком мало, без стихийной магии они не справятся.

— Я предупреждал, — тишину разбило раскатистое рычание змея, и мелодичный звон заговорённой стали.

Откуда у него клинки?! Джастин не маг-оружейник, он не может призывать оружие!

— Убейте их! — закричал лич, погружая окружающий мир в хаос.

Князь сорвался с места, смертоносным вихрем влетая в толпу нечисти, а в щит Беатрисы врезался тяжёлый арбалетный болт.

— Держитесь сзади!

Какой знакомый голос! Жёсткий, властный, будоражащий. Голос мужчины, привыкшего отдавать приказы. Но она вспомнит его позже, сейчас главное — удержать щит.

Беатриса закрыла глаза, абстрагируясь от окружающего безумия и навеянного чужим воздействием страха. Магия Мечтателей слишком сильно зависит от эмоций, ей нельзя отвлекаться.

Важен только щит!

— Мечтай, ведьма, и твои сны создадут новый мир! — дикий, сковывающий страх отступал, уступая место пьянящему веселью и предвкушению боя.

Щит зазвенел от очередного удара. Кажется, кому-то не нравится, что они до сих пор живы. Но уже слишком поздно. Великая Мать услышала своих детей.

Хрустальный звон Паутины слился с песней клинков, а на головы врагов обрушился сапфировый шторм. Крылья созданных Беатрисой бабочек рассекали щиты личей и впитывали чужую магию, становясь от этого только сильней.

Но, Бездна, откуда здесь столько отступников?

— Хватит! — воскликнула Лесли, — ещё немного и завеса порвётся! Здесь слишком нестабильная магия!

Остановиться? Немыслимо! Древняя магия пела и бушевала, а сила Заклинателя рвалась на волю.

— Остановись! — голоса подруг звучат как в тумане, но этого достаточно, чтобы вернуть контроль. Она не сойдёт с ума, не уйдёт за грань.

Хлопок! И бабочки взрываются разноцветными огнями, ослепляя уцелевших врагов.

Беатриса открыла глаза, пытаясь окончательно вынырнуть из навеянного магией наваждения. Щит держится, все живы, а Джастин добивает последнего гуля.

Джастин?!

Отточенные и выверенные движения. Ни одного лишнего шага, ни одного удара мимо цели! Это уже не бой, это искусство.

Это Танец с клинками.

Рывок. Гуль кидается на змея, но тот плавным движением уходит вбок.

Шаг. Серебряный росчерк, звон стали и предсмертный хрип врага. Танцующая Смерть собрала свою жатву.

— Мастер! — прошептала Эльза, — будь я проклята! Это же наш Мастер!

И снова смех. На этот раз искренний и заразительный.

— Браво! — шутовской поклон и шалая улыбка, — неужели мои клинки настолько узнаваемы?

— Не клинки, ваша техника боя.

— Обидно, — вздохнул Аббас, — значит, смена оружия не улучшит мою маскировку.

— Вы, — Иримэ густо покраснела и опустила глаза, — это с самого начала были вы?!

— Ох, нет, леди Ирталендис, — инкуб рассмеялся и развеял оружие, — на свидание вы ходили с настоящим князем. Я заменил его уже позже.

— Это было не свидание! — воскликнула русалка, ещё больше заливаясь краской.

— Как скажете, леди, — хитро улыбнулся Мастер, — называйте это как угодно, но суть от этого не изменится.

— Лихо, — застывший в дверях Ингвард оценил результаты побоища и тихо присвистнул, — могли бы хоть одного живым взять!

— Воскресишь заново, не надорвёшься, — огрызнулся Аббас.

Оборотень пробормотал какое-то ругательство и придирчиво осмотрел останки окончательно упокоенной нежити.

— Вашими стараниями, на сбор и воскрешение этой мозаики уйдёт половина моего резерва!

— Зато восставшие окажутся полностью под твоим контролем и не смогут соврать, — по фигуре «Джастина» неожиданно прошла рябь, и через мгновенье Мастер принял свой привычный вид, — как же утомительно быть адептом!

— Вы специально подкинули нам карту? — не выдержала Беатриса.

— Нет, я не настолько жесток, чтобы использовать вас в качестве наживки, кстати, вам стоит привести в чувство адептку Увеидис.

— Ох! — в пылу боя Мечтательницы не забыли накрыть Миреллу щитом, но не заметили, когда и при каких обстоятельствах девушка потеряла сознание.

— С ней всё в порядке, — отчиталась Аманда, — думаю, это из-за вашей ауры страха.

— Алан! — Йохара выглянул в коридор и позвал одного из Ловцов, — отнеси девушку в лазарет. Что касается вас, леди, я восхищен. Правда. Отличная работа.

— Я тоже вами доволен, — промурлыкал Мастер Рейнгарс, глядя на смущённых ирий, — в качестве награды, я допускаю вас к дальнейшему расследованию.

— А карта?

— Вам так хочется войти в состав экспедиции, леди ур шан Хелерсс? — усмехнулся инкуб.

— Разумеется! — хором ответили Мечтательницы.

— Я подумаю. А сейчас отправляйтесь к себе и отдохните. Вечером вы мне понадобитесь.

***

Комната ирий

— Всевеликая и Всеблагая! — Эльза стянула сапоги и рухнула на кровать, — как же я устала! Это худшая неделя в моей жизни! Нас пытались отравить, мы впали в немилость ректору, на мою голову свалился император, нас дважды пытались убить! А ещё эта неудобная форма! Мне так не хватает моих прекрасных туфелек и шёлковых платьев!