А если учесть, что Аббас и Раймонд три месяца назад посещали императорскую резиденцию с дипломатической миссией, они идеально подходили на роль подозреваемых.

— Ральф Первый уже нашёл себе королеву? — неожиданно спросил Мастер. — Захватить престол дело не хитрое, но, если в течение месяца его не признают Жрецы Великого Отца, ему придётся отречься от короны.

А ведь точно! Как он сразу об этом не вспомнил?

Империя Талиин Ваарго до сих пор живёт по Золотому Кодексу. Значит, перед коронацией Ральфу придётся устроить отбор невест и найти себе королеву, а также отстоять титул лучшего Мечника своей империи на турнире Серебряного Ветра.

И если на турнир они никак не смогут повлиять, то на отбор Ральф вынужден будет пригласить представительниц всех королевств и империй, с которыми Талиин Ваарго находится в нейтралитете. А значит, они смогут заслать туда своих людей.

Гениальный план созрел внезапно. Губы Родгера растянулись в шалой улыбке, а в изумрудных глазах заплясали безумные огни. Остатки сонливости сняло как рукой, и теперь Командора переполняло предчувствие очередной безумной авантюры.

— Ты ведь думаешь о том же, что и я?

— Нам нужен хаос, — кивнул инкуб, — только в нём мы сможем затеряться и провести полноценное расследование.

* * *

Академия Мечтателей, кабинет ректора (Элиссандра)

— К вам Мастер Трорин, госпожа ректор, — отчитался начальник охраны.

— Хорошо. Проводите его в мой кабинет, — сказала Элиссандра, отключая миркалло.

Прекрасно. Через десять минут Мастер будет здесь и она узнает всё, что хотела об этом странном артефакте, который его племянник продал ириям.

Миркалло вновь завибрировало, а на охваченном голубым сиянием экране высветилась надпись «Родгер».

Та-а-ак, а вот это плохо. Что уже случилось в такую рань?!

— Слушаю, — коротко отчиталась Элиссандра, активируя переговорный кристалл.

— И тебе прекрасного утра! — рассмеялся дракон.

— А оно и впрямь прекрасное? — удивилась ректор.

— Нет, — вздохнул Командор, — ну да ладно. Ты уже осуществила свои кровожадные намерения относительно Трорина?

— Сейчас как раз собираюсь этим заняться. А почему тебя вдруг заинтересовала судьба гнома?

— Его только что назначили дипломатическим представителем Дхаргарийской Империи в Талиин Ваарго.

— Что-о-о-о-о?! — взвыла опешившая демоница, едва не выронив миркалло. — Ты сейчас шутишь или издеваешься?

— Ни то, ни другое, я абсолютно серьёзен.

— Родгер, — проникновенно произнесла Элиссандра, — если нам нужна война, давай лучше высадим эту банду на границе с Айшагирой, как и предлагал Хорхе. Уверена, Тёмные через неделю сами сдадутся. Да ещё и приплатят нам, чтобы мы гномов забрали обратно!

— Если мой план не сработает, мы так и поступим, — рассмеялся дракон, — но сейчас они нужны в Талиин Ваарго. Более того, туда же спешно выезжает и Глорин с близнецами Этельен.

— Ты понимаешь, что тогда обновление мирного договора нам не светит даже во сне?! — просипела ректор.

— Оно нам и так не светит, — отрезал Командор, — Фредерико скончался. Официально об этом ещё не объявлено, но…

— Не понимаю, — перебила его Элиссандра, — Джонатан наш старый союзник…

— Он в тюрьме. А Ральф спит и видит, как бы разорвать договор.

Элиссандра витиевато выругалась и обессилено рухнула в кресло.

— Родгер, пойми, есть Хранители Хаоса, есть его Стражи, но Трорин и его семья — это разносчики Хаоса! Он сеют его везде, где появляются! А Глорин и близнецы — это просто стихийное бедствие!

— Я именно на это и рассчитываю, — спокойно ответил древний дракон.

— Ты уверен, что справишься со штормом, который призываешь на наши головы?

— Да.

— А братья? Лин и Дин в Талиин Ваарго — вне закона. Их казнят, как только они переступят границу империи.

— Я знаю, но они поедут под прикрытием.

— В качестве кого?

Ректор плеснула себе в стакан сока и сделала маленький глоток.

— В качестве невест.

Тф-ф-ф-ф-ф! Элиссандра подавилась соком и всё-таки уронила миркалло на пол.

— Эли?! Ты меня слышишь?

— Лучше бы я этого не слышала, — прохрипела демоница, вытирая стекающий по подбородку сок.

— Элиссандра, я понимаю твоё удивление, но, поверь, это лучшее, что можно придумать в сложившейся ситуации.

— Даже не хочу знать, что в твоём понимании худшее. А что сказали близнецы?

— Они ещё не знают об этом, — улыбнулся Родгер, — а сейчас слушай внимательно, я расскажу тебе о задании, которое ты должна поручить Трорину.

* * *

Академия Мечтателей, кабинет ректора (Мастер Трорин)

Величайший специалист по магической оптике уныло осматривал гобелены, украшающие стены приёмной. Секретарь уверяла, что у госпожи Урналенкоиди появилось срочное дело, но ясно как день, что ректор просто хочет его запугать!

Она специально заставляет его, героя Дхаргарийской империи и лучшего друга короля Ямахо, сидеть в приёмной, ожидая разговора, словно приговора!

Никакого уважения к его авторитету и заслугам!

Нет, он понял, что в его жизни вновь началась чёрная полоса, как только их швырнули в казематы, а затем поспешно депортировали из Клюва Грифона, но всё же надеялся, что Его Величество сможет замять скандал с Элиссандрой…

Но, как выяснилось, проще приручить тхарга, чем договориться с госпожой Урналенкоиди.

Эх! Он же только заключил такой выгодный контракт с цвасхиями! Эксклюзивный договор на прямые поставки лучших рубинов прямиком из миджарских шахт! Его брат Глорин поднял все свои связи и выбил для леди небывалые скидки!

А их отец, между прочим, лучший ювелир Дхаргарии, готов был незамедлительно выехать в Тинтару вместе со всеми своими ассистентами.

Но из-за этого нервного Командира всё полетело дракону под хвост!

Во имя Арорина! Какие деньги уплывают прямо из под носа! Какие чудовищные потери!

Когда его, словно дворнягу, запихивали в фургон до Ямахо, он пытался вразумить Хорхе и даже соглашался взять его в долю! Но проклятый дракон злорадно заявил, что разрешит построить ему мастерскую только на болотах, окружающих штаб.

А там тхарги…

Хотя, если найти толковых наёмников, готовых отлавливать рептилий, можно запустить производство шикарных женских сумочек, а зубы тхаргов продавать Мастерам Алхимии. Но всё же, это слишком рисковая затея. Их просто могут сожрать еще до того, как они запустят и наладят производство.

— Госпожа ректор ожидает вас, — неожиданно объявила секретарь Элиссандры.

— Благодарю, — пробубнил Трорин, сглатывая вязкую слюну.

Сейчас главное не потерять лицензию! Хоть леди и настроена весьма воинственно, действуем согласно плану: молимся, каемся и предлагаем отступные. А если она соглашается, начинаем торговаться.

— Прекраснейшая леди Урналекоиди! — гном взмахнул огромной ярко-розовой шляпой и склонился в почтительном поклоне. — Позвольте засвидетельствовать вам моё искреннее почтение.

— Мастер Трорин, — сухо ответила ректор, даже не соизволив оторваться от лежащих на столе бумаг, — вы дорожите своей лицензией артефактора?

— Я ни в чём не виноват! — воскликнул гном. — Это было роковым стечением обстоятельств! Мой помощник случайно и совершенно без злого умысла продал прекраснейшим и совершеннейшим ириям, храни их Триединая, экспериментальный артефакт!

— Почему сразу не сознались?

— Из-за исключительной занятости мы не сразу обнаружили сию прискорбнейшую ошибку! А когда я узнал о том, что произошло, мой рассудок помутился от страха и стыда! Каюсь, грешен и слаб духом, но если вы проявите милосердие, являющееся главной добродетелью женщины…

— Хватит, — оборвала его Элиссандра.

— Я предлагаю вам долю в очень прибыльном деле, — заговорщически произнёс Трорин, решив зайти с козырей, — недавно, я заключил небывало выгодный контракт с паучьими леди. Если вы согласитесь забыть о наших былых разногласиях и уговорите господина ди`эр Эргоссу восстановить мой пропуск в штаб…