— Я тоже скучал, родная, — генерал поцеловал едва достающую ему до груди девушку в макушку и открыл портал в свой особняк.

— Как ты здесь очутился? Ты ведь сейчас должен быть в Кайране*?

— Вырвался на пару часов, до меня дошли слухи о вчерашнем скандале.

— Это наши проблемы, мы сами справимся! — попыталась возмутиться Мечтательница.

— Я не сомневаюсь, что вы можете сами разобраться с принцем, но боюсь, всё не так просто как кажется.

— Брось! — Заклинательница фыркнула и отрицательно мотнула головой, — Луиджи просто хотел отомстить за разрыв помолвки. Я не спорю, он поступил гадко, но эта проблема не стоит твоего внимания.

— Тисса, в ситуации с зельем слишком много нестыковок. О помолвке договаривались ваши родители, вы с принцем до последнего момента даже не знали о ней. Ты ему ничего не обещала и имела полное право отказаться. Принудительные браки в Дхаргарии отменили ещё три тысячи лет назад.

— Я знаю, но Луиджи самодовольный индюк! Он вполне мог обидеться и решить отомстить.

— Почему он просто не попытался тебя соблазнить? — не сдавался дракон, — он ведь считает себя неотразимым. А тут решил сразу признать поражение и начать с зелья.

— Хм, я об этом как-то не подумала. Но это ещё ничего не означает, возможно, ему кто-то посоветовал это зелье?

— Похоже на это, — согласился генерал, — осталось только выяснить кто и зачем.

— Мы сами справимся, я…, — Хуан наконец откинул скрывавший лицо капюшон плаща и Беата замерла, забыв, что она хотела сказать.

Через левый глаз, щеку и губы дракона тянулась едва начавшая затягиваться рваная рана.

— Бездна…, — прошептала девушка, — у вас был очередной прорыв?! Но почему вы не запросили помощи?

— Некого запрашивать. Все боевые маги и Мечтатели сейчас задействованы в других точках. И не смотри на меня так! — рявкнул дракон, видя, что ирия собирается предложить свою помощь, — вы ещё не прошли даже первую инициацию, а я не позволю использовать необученных адептов как пушечное мясо!

— Но мы уже участвовали в закрытии разрывов!

— Беата! Не спорь со мной! — генерала опутала чёрная дымка, лицо заострилось, а на висках и скулах проступила серебряная чешуя, — контролируемый разрыв и толпа обезумевших монстров, с которой едва справляются даже ветераны — это разные вещи! Я не допущу повторения Шэльгерской катастрофы!

Ирия вздрогнула и мотнула головой, пытаясь избавиться от жутких картин прошлого… Умирающая от аль`мэ’горра Тиссара, горящая Шэльгера и окровавленный Хуан, закрывающий её собой от предсмертного заклятья орочьего шамана.

Из-за ошибки предыдущего генерала Дхаргарии, решившего послать первокурсников из академии Айшаров отвлекать врага, битва превратилась в кровавое побоище, а сама она едва не погибла в бою с шаманом.

Хуан прав, необученные адепты будут только мешать.

— Эти твари отличаются от всего, что я видел до этого. Возможно, их искусственно вывели Тёмные, больше я пока ничего не могу рассказать, — дракон устало рухнул в своё любимое кресло, щелчком пальцев зажёг камин и потянулся к стоящему на столике колокольчику для вызова слуги.

— Давай я тебя подлечу, — Беатриса подошла к креслу и начала стягивать тонкие кожаные перчатки.

— Не трать силы, — генерал ожидаемо попытался возразить, но Мечтательница не собиралась отступать.

Она слишком хорошо его знала. Он никогда не станет жаловаться, не признается, что не спал несколько суток, травя организм бодрящими настойками. Будет работать на износ, до тех пор, пока не найдет причину очередного разрыва и не убедится, что проблема ликвидирована.

— Почему ты заботишься о нас, но сам всегда отказываешься от помощи?

— Ты и Лесли — самое дорогое, что у меня есть. Мне нравится заботиться о вас.

— Вот и мне хочется о тебе немного позаботиться, — упрямо заявила Беатриса, усаживаясь на подлокотник кресла, — ну же, генерал, чем быстрее вы сдадитесь, тем быстрее я от вас отстану.

— Только при условии, что после лечения мы вернёмся к обсуждению проблемы с принцем, — дракон попытался усмехнуться, однако из-за раны его привычная пленительная улыбка получилась весьма пугающей.

Настолько пугающей, что зашедший в гостиную управляющий вздрогнул и едва удержался от побега в коридор.

— Вы звали, г-г-г-о-оспод-дин? — Алекс Россарио всё же взял себя в руки и удержался от позорного отступления.

— Прикажи подать ужин.

— Господин прикажет накрыть в пурпурной столовой? Или вы будете ужинать в малой…

— Мы будем ужинать здесь и поторопись, всё должно быть готово не позже чем через полчаса.

— Как прикажете, господин, — по скорбному лицу старого слуги было видно, насколько он не одобряет подобное пренебрежение манерами, однако, Алекс слишком хорошо знал своего хозяина и давно не пытался с ним спорить.

— Кажется, кому-то лучше не улыбаться, пока рана не затянется, — хихикнула Беата, когда управляющий удалился, — хотя, если ты хочешь шокировать и отпугнуть влюблённых в тебя дам…

— Думаешь, поможет? — в глазах Хуана, изрядно уставшего от яростного внимания женской половины дхаргарийской аристократии, плескалась искренняя надежда, — может, пока оставим эту милую царапину?

— Я думаю, они скорее придут к выводу, что шрамы украшают мужчину, чем оставят попытки утянуть тебя под венец, — ирия нежно провела пальцами по скуле дракона и, не удержавшись, легонько скользнула ими по красиво очерченным губам.

— Главное, чтобы ты пришла к такому же выводу, — дракон обхватил её за талию, утягивая к себе на колени, — как же я скучал по тебе.

Беатриса блаженно зажмурилась, когда генерал поцеловал её в шею. Почему с ним всегда так хорошо? Почему от каждого его прикосновения сердце готово выпрыгнуть из груди?

Им нельзя быть вместе, Кодекс И`урнаэльсы нерушим. У этих отношений нет будущего, но почему она не может представить свою жизнь без него? Почему только рядом с ним чувствует себя по-настоящему живой?

Нежные поцелуи, лёгкие, практически невесомые касания, тихий шёпот. Пальцы генерала запутались в её волосах, а украшенные жемчугом шпильки, со звоном посыпались на пол.

Мысли путаются, а каждое касание огнем растекается по коже, обжигая, дразня, сводя с ума, заставляя забыть о древних правилах и запретах.

— Остановись, пожалуйста, — Беатриса попробовала сплести ускоряющее регенерацию заклинание, но дракон вновь притянул её к себе, вовлекая в страстный поцелуй.

Бездна! Сколько раз они пытались расстаться? Сколько раз разъезжались по разным концам империи и клялись, что смогут забыть друг друга? Сколько раз мирились, сгорали в этом безумии, едва не перейдя последнюю черту?

Они вновь балансируют на грани, танцуют на лезвии клинка, но как же хочется послать всё к тхаргам и забыть о запретах! Видит Л`лаэра, она устала врать самой себе. Устала убеждать себя, что сможет без него, отпустит, если он встретит истинную.

— Я всё же намерена подлечить тебя, — собрав всё своё мужество, Беатриса выбралась из уютных объятий генерала и доплела исцеляющее заклинание.

Правда, она, как всегда, сплутовала. Притворяясь, что собирается залечить только рану на лице, ведьма начала осторожно восстанавливать магический резерв мужчины, щедро делясь своей энергией. Моментально почуявший подвох Хуан возмущённо фыркнул, но предпочёл промолчать и смириться с неизбежным.

Целительная энергия тёплым весенним ветерком заструилась его по коже, просачиваясь в свежие раны и проникая в кровь. Шрам на щеке начал слегка пощипывать, реагируя на многократно ускорившуюся регенерацию.

— Господин, простите, что прерываю, ужин готов.

— Хорошо, накрывайте. Ты уже закончила? — Хуан провёл рукой по полностью затянувшейся ране. Шрам будет красоваться на его лице ещё несколько дней, но по сравнению с плохо заживающей открытой раной — это мелочи.

— Я только начала, — попыталась возмутиться Беатриса.

— Ты маленький рыжий плут, — тепло улыбнулся дракон, — думаешь, я не заметил твои целительские манипуляции?