Наконец, наши водители передают чемоданы местным лакеям, и минуя крыльцо, мы заходим в главную королевскую резиденцию. На первый взгляд, внутреннее убранство дворца утопает в роскоши и многообразии алых, пурпурных и синих благородных оттенков. Атмосфера королевской резиденции легкая, воздушная, легко располагает к себе и завлекает в самые потаенные исторические глубины.

— Мадемуазель, прошу за мной, — вдруг раздается плавный голос Каролайн, разрушая легкую идиллию. Она будто появляется из ниоткуда и проходит мимо нас, завлекая за собой. — Запомните вашу первую встречу с Амалиенборгом. Возможно, одной из вас посещение этого дворца станет рутинным делом, — интригующе произносит она, оглядываясь на нас.

Мы проходим в длинный коридор с бордовыми стенами, который, как и во Фреденсборге усыпан великолепным множеством различных произведений искусств вперемешку с комнатными растениями в огромных горшках.

— И будьте снисходительны к этому воистину великолепному памятнику архитектуры, — предупреждает наставница. — Ходят слухи, что он не принимает людей, которые хотят всяческим образом навредить королевской семье или общаются с монаршими особами лишь в корыстных целях. Поговаривают, что такие люди, находясь здесь, либо с ужасом сбегают отсюда уже на следующий день, либо продолжают сходить с ума в стенах этого дворца.

— Значит, слухи о принцессе Иззи — это вовсе не слухи? — удивляется Марта, с интересом подбегая чуть ближе к Каролайн.

— Что за принцесса Иззи? — недоумевает Амели, пугливо оглядывая коридор.

— Говорят, что вещам, которые творятся в Амалиенборге на протяжении нескольких столетий есть паранормальное объяснение, — низким голосом сообщает Марта, поглядывая на Амели. — Примерно сто пятьдесят лет назад в очередном отборе, который проходил в этом дворце, участвовала девушка по имени Изабелла, которая через несколько часов после окончания отбора повесилась в своей комнате, когда узнала, что избранницей принца стала другая девушка. Она любила его больше жизни, поэтому предпочла лишить жизни себя, чем жить без него…

— Боже… — Амели пугливо прикрывает лицо бледными тонкими пальцами.

— А почему ее называют принцессой? — с интересом спрашивает Грета. — Она же так и не стала ею.

— Здесь тоже есть интересная версия. Во время бракосочетания принца и его избранницы произошла странная ситуация, — с энтузиазмом отвечает Марта. — Когда невеста шла к алтарю, ее фата отцеплялась целых три раза, а в самый ответственный момент, диадема со звоном упала на пол. После этого зрелища все присутствующие стали поговаривать, что таким образом Изабелла с того света пыталась выйти замуж за принца и заполучила титул принцессы. На самом деле, если вспомнить историю, королева Мария всю свою жизнь была плоха здоровьем, родила пятерых детей, двое из которых погибли при родах, а сама она умерла ближе к сорока годам, угаснув на глазах родных и близких. Кто знает, ее скосило плохое здоровье или что-то потустороннее.

— Какой ужас… — произношу я, ощущая молниеносный табун мурашек по спине.

— Поговаривают, что неприкаянная душа принцессы Иззи до сих пор бродит по дворцу и мстит всем, кто подумает что-то дурное про члена королевской семьи, — добавляет Марта.

— Мне кажется, всему этому есть рациональное объяснение, — хмурится Ника, подправляя соломенную шляпку на голове.

— Бред, — раздраженно отмахивается Селена, терпеливо дослушивая рассказ до конца. — Госпожа Оберг, только не говорите, что верите всем этим бабушкиным сплетням.

— Дорогая моя, не бывает дыма без огня, — загадочно улыбаясь произносит Каролайн, стреляя глазами в сторону девушки.

Наставница приводит всех участниц, горничных, визажистов и лакеев в спальню средних размеров, оснащенную несколькими одноместными кроватями и гримерными столиками, равным количеству участниц. В парадных одеяниях, как с иголочки, королевские лакеи покорно выходят из помещения, аккуратно оставляя наши чемоданы посреди комнаты. Девушки разбредаются кто куда, принимаясь рассматривать королевские покои от и до.

— Мадемуазель, эти апартаменты ваши всего на сутки, — сообщает Оберг. — Вас поселили вместе лишь из соображений безопасности, не более, так что располагайтесь. Ах, да, ваши горничные будут ночевать в отдельных покоях в крыле королевской прислуги.

— Мы останемся здесь на ночь? — глаза Марты широко распахиваются то ли от удивления, то ли от страха.

— Бал заканчивается около полуночи, куда же вы пойдете в столь поздний час? — Каролайн разводит руками, забавно наблюдая за реакцией девушки.

Как только наставница скрывается в бесконечном коридоре, Селена тут же занимает кровать возле большого окна, слегка подпрыгивая на ней, словно проверяя матрац на прочность.

— Теперь мне жутко здесь находиться, — с сомнением проговаривает Амели. Она продолжает стоять посреди комнаты, неловко почесывая локоть.

— Дорогуша, тебе стоит бояться живых, а не мертвых, — усмехается Моника и ставит свой кейс с косметикой на туалетный столик, находящийся напротив окна. — Эли, я думаю, мы можем начинать прямо сейчас.

— Согласна, — подтверждает коллега Моники, выкладывая нескончаемые баночки с косметическими средствами.

Грета кивает своему мастеру и усаживается в небольшое мягкое кресло, приготавливаясь к нанесению макияжа. Горничные покидают помещение, отправляясь помогать модельеру с последними приготовлениями наших нарядов, а в комнате начинается настоящая суета с бесконечными разговорами между мастерами и участницами, вперемешку с раздающейся расслабляющей музыкой.

— Добрый день, девушки, — раздается знакомый голос Кристины Мадсен.

Через зеркало туалетного столика я наблюдаю, как телеведущая заходит в нашу комнату с одним из операторов. Сейчас на ней элегантно сидит костюм-двойка цвета фуксии. Брюки идеально обрамляют стройные ноги, облегающий пиджак подчёркивает тонкую талию, а на белоснежной блузке выделяется черный бэйдж с выделенным словом «ПРЕССА».

Участницы некоторое время удивленно ликуют, узнавая в девушке легендарную телеведущую, радуясь ее появлению. Амели резко подрывается с места и подбегает к девушке, намереваясь обнять ее, оставляя своего визажиста в недоумении.

— Я тоже рада вас всех видеть, мои дорогие, — с лучезарной улыбкой отвечает Кристина, в ответ обнимая участницу.

— У нас уже будут брать интервью? — удивляется Амели, отстраняясь от девушки. — Но мы еще не готовы.

— Не беспокойтесь. Сейчас мы немного отснимем как вы собираетесь на бал и через два часа я буду ждать вас нарядных и красивых для интервью в малой бальной зале, — спокойно отвечает телеведущая, сверкая белоснежной улыбкой.

Съемка занимает всего несколько минут. Мы ведем себя непринужденно, общаемся, смеемся и подтанцовываем в такт музыке, пока камера снимает нас с нескольких ракурсов. Когда мастера доделывают последние штрихи, горничные одна за другой начинают приносить наши наряды, аккуратно распаковывая их из чехлов. Краем глаза я наблюдаю, как Мия заходит в помещение в числе последних с огромным черным чехлом одежды в руках и мысленно молю бога о том, чтобы с моим платьем все было в порядке.

— Смотрите, смена караула! — восхищенно произносит Марта, зазывая всех к окошку.

Мы с интересом подбегаем к окну, аккуратно приподнимая французские шторы вверх, наблюдая за очередной сменой караула. На главную площадь страны ровным шагом выдвигается квадрат из нескольких десятков гвардейцев, облаченных в парадный красный китель с золотистыми пуговицами, черными штанами с лампасами и привычной медвежьей шапке. Молодые люди, похожие друг на друга словно две капли воды не столько одеянием, сколько ростом, медленным чеканным шагом, нога в ногу следуют к каждому караульному месту и на смену одному гвардейцу в синем кителе приходит два в красных.

Небольшие кучки туристов восторженно наблюдают за повседневным и заурядным ритуалом гвардейцев, направляя в их стороны огромное количество телефонов и фотоаппаратов.

— Почему их так много и почему они в красном, в отличие от нынешних гвардейцев? — недоуменно спрашивает Грета.