– Нет! – вскрикнула Наташа, теряя равновесие. Она буквально повисла на моих друзьях, всхлипывая и не отрывая взгляда от мёртвой.

– Это Катя? – спросил я, хотя это и не требовалось: реакция девушки сказала сама за себя.

– Да, – прошептала студентка. – Как же так? Как это произошло?

Сергей Витальевич глянул на часы, накрыл тело и, подхватив на руки, понёс на улицу.

– Её отвезут в город, в морг, – пояснил классный руководитель. – К сожалению, я не могу уделить вам больше времени, меня ждут. Объясните ей всё, может, удастся выяснить ещё что-нибудь.

– Один вопрос можно? – негромко заговорил я, поравнявшись с ним.

– Если на него не потребуется длинный ответ.

– Девушки побывали в деревне поблизости. Вы пробовали отыскать убийцу там?

Он бросил на меня внимательный взгляд, покачал головой.

– Нет. Но мы зайдём туда во время поисков.

– Сколько вас не будет? – поинтересовался я, прикидывая, что можно успеть сделать.

– Думаю, до вечера. Пока светло, нужно прочесать каждый участок леса, мало ли где прячется эта тварь, – процедил Сергей Витальевич. – Мистик, пожалуйста, не покидайте лагерь. С вами остается почти два десятка бойцов под командованием моего хорошего приятеля. Если что случится, обращайтесь к нему, он также будет рассчитывать на вашу помощь, возникни такая необходимость.

– Хорошо, – не стал спорить я. Всё равно первым делом нужно поговорить с Наташей, а это займёт много времени.

– Спасибо за понимание, – учитель подошёл к автомобилю с тонированными стёклами, положил тело на заднее сиденье. В машине находились двое, бойцы из оцепления. Носов что-то негромко сказал им, после чего авто сорвалось с места.

К нам приблизился один из парней в комбинезоне, с автоматом на плече. Знаков отличия на нём не было, но ледяной взгляд и грубое лицо свидетельствовали о богатом жизненном опыте.

– Готов принять командование, Гарик? – хмыкнул Сергей Витальевич, пожав руку парня. Тот улыбнулся.

– Буду только рад помочь.

– Это Мистик, он и вон те оболтусы – твои помощники, если что, – представил нас учитель. Гарик кивнул. – А это Игорь Капралов, мой хороший друг, ветеран войны. Постарайтесь ему не докучать.

– Будет сделано, – усмехнулся я. – Удачи вам, Сергей Витальевич.

Носов со вздохом махнул рукой и зашагал к ожидавшим неподалёку бойцам. Всего с учителем отправились человек десять, но я не сомневался, что в окружении пяти-шестиранговых сверхов он будет в безопасности. Даже если наткнётся на врага. Хотя, что-то мне подсказывает, что убийцы в лесах нет.

Мы попрощались с Гариком и вернулись в дом классного руководителя. Усадили Наташу за стол, сунули в руки чай с мятой. Девушка глядела в одну точку, до сих пор всхлипывая и порой качая головой.

– Мистик? – Макс многозначительно кивнул в сторону Наташи. Я вытащил зажигалку, принялся вертеть в руках.

– Слушай, Наташ, мне любопытно: твоя подруга курила?

Девушка вздрогнула, взглянула на меня.

– Странный вопрос. Нет, Катя не любила сигареты и алкоголь. Она всегда воротила нос от курильщиков, предпочитая стоять поодаль, если в нашей компании кто-то дымил.

– Вот как, – пробормотал я. – Может, тебе знакома эта зажигалка?

Наташа взяла находку, внимательно осмотрела, положила на стол.

– Нет. Похожая была у одного знакомого, но у Кати такой точно быть не могло, если ты об этом.

– Значит, её обронил убийца, – произнёс я задумчиво. Выходит, сверх курит, возможно, когда он забирался на дерево, Катя сопротивлялась и монстр выронил зажигалку. – Странно, что он за ней не вернулся. Сомневаюсь, что у этого существа все карманы набиты зажигалками.

– Что в ней такого? Всего лишь кусок металла, – фыркнула Яна. Я покачал головой.

– Отнюдь. Для курильщиков зажигалка играет важную роль. Некоторым она заменяет талисман. Как думаешь, сможет ли заядлый курильщик так легко расстаться с привычной ему вещью?

– Хочешь сказать, он обронил её намеренно? – подхватила мою мысль Иоко. Я улыбнулся.

– Возможно. Есть у меня одна идея… Слушайте, вы случайно не видели такую зажигалку у кого-нибудь из наших ребят?

Друзья переглянулись.

– Вроде нет. У старшеклассников я заметил обычную жигу, простенькую, сомневаюсь, что кто-нибудь из них стал бы с такой навороченной разгуливать, – сказал Макс.

– Скорее всего, ты прав, хотя, если так подумать, у нас учатся далеко не бедные.

Я взглянул на Наташу. Девушка по-прежнему выглядела опустошенной, словно кто-то резко вынул из неё весь стержень. Так не пойдёт, слишком мало информации. Попробую-ка расспросить её.

– Наташа, с вами, случайно, ничего странного не происходило в последнее время? Может в ближайшие дни, недели, или месяцы?

Студентка постучала пальцами по столу.

– Что ты имеешь ввиду?

– Ну, допустим, вы нажили себе врага, сделали кому-то больно, обидели или что-то в этом роде, – подсказал я. – Может, Катя закрутила интрижку с каким-нибудь парнем, а потом резко бросила его, и он захотел отомстить.

Наташа пожала плечами, достала платок, принялась вытирать слезы.

– Не знаю насчёт Кати, а я месяц назад рассталась со своим. Достал меня вечными упрёками и ревностью. Только за порог – и начинает досаждать сообщениями, звонками, едва ли не до истерик.

Я поймал взгляд Иоко. Похоже, этот бывший Наташи вполне может быть той самой единственной зацепкой, которая приведёт нас к убийце. Если он сам не является сверхом.

– Вы с тех пор не общались? – Яна, кажется, вникла в суть происходящего и присоединилась к допросу.

– Ну, он мне пару раз звонил, умолял простить, клялся, что больше не станет ограничивать мою свободу, но я бросала трубку. Катя виделась с ним на улице, он пытался через неё меня достать, но подруга ловко отшила.

– Ты знаешь, где сейчас может быть этот парень? Или хотя бы номер телефона, – поинтересовался я, размышляя, как выйти на бывшего Наташи. Вдруг это его зажигалка?

– Он в городе, работает посменно на стройке охранником.

– Допустим. Ты не замечала ничего странного в нём? Может, какие-то физические особенности.

Наташа покачала головой.

– Нет, внешне обычный молодой человек двадцати лет. А что? Думаете, это он убил Катю? Сильно сомневаюсь. При всей своей ревности, Лёша тот ещё тюфяк, он ни разу в жизни не дрался, предпочитая решать конфликты на словах.

– Кто знает, – я повернулся к Максу. – Похоже, какая-никакая, а ниточка. Возьми-ка телефон, выйди на этого Лёшу, попробуем с ним поговорить.

– Хорошо, – кивнул друг.

В дверь постучали, и через пару секунд в комнату зашёл Крис. Мальчик выглядел хмурым и, едва оказавшись в помещении, уставился на зажигалку, которую я по-прежнему вертел в руках.

– О, вот она где! Откуда у вас моя зажигалка?

Я посмотрел на предмет в руке, потом на Криса.

– Эм, твоя?

– Ну да. Кое-кто у меня её забрал ещё с вечера, да так и не вернул.

Крис подошёл, вырвал у меня из рук свою собственность.

– Погоди, кому ты её давал? – быстро спросил я. – Это очень важно!

Крис пожал плечами.

– Да Димке из Симфонии, мы с ним часто вместе курим за школой. А что такое?

Я вкратце пояснил мальчику ситуацию. Глаза Криса изумлённо округлились.

– Да ну? Думаете, Димка убил ту девушку? Сильно сомневаюсь. Он, конечно, тот ещё гад, но точно не убийца.

– Как знать, люди порой способны на невероятные вещи, – хмыкнул я. – По некоторым и не скажешь, что они в душе кровожадные маньяки, жаждущие принести в жертву какому-нибудь богу тысячи жизней.

– Тоже верно, – с сомнением протянул Крис. – Но я правда уверен, что Дима не такой. Адекватный он, честное слово.

– Надо бы, в таком случае, поговорить с этим Димой, пусть объяснит, как твоя зажигалка оказалась на месте преступления, – решительно заявила Яна. Я кивнул.

– А вообще, ты зачем зашёл-то? – поинтересовался у Криса.

Мальчик помахал зажигалкой.

– Искал её, думал, вдруг вы нашли случайно. Оказалось, неслучайно.