Он потряс бумагами.
— Почти! Полчаса — и у меня тоже начнётся выходной.
Виновато улыбнувшись, Авизар уединился в свободной комнате. Когда прошло полчаса, я заглянула к мужчине и невольно залюбовалась им. Выверенная поза, прямая спина. Как будто король работает не один, а под прицелом сотни чужих взглядов.
Авизар, наконец, заметил меня.
— Софи?
— Ты ещё занят?
— Для тебя нет, — он протянул руку.
Я подошла и обняла мужчину со спины, словно укрывая собой.
— Ты когда-нибудь снимаешь корону?
Удивительно, но он сразу понял, о чём я.
— Нет. Наверное, во мне уже давно произошла своеобразная деформация. Я не отделяю себя-человека от себя-короля.
— Насчёт деформации ты прав. Золотая корона ослепляет, — я положила голову мужчине на плечо. — Ты многого не замечаешь в обычной жизни.
Авизар усмехнулся.
— Думаешь, будет лучше, если я составлю график и буду то жёстким руководителем, то компанейским парнем, который не против махнуть стопочку водки и ввернуть крепкое словцо?
Я задумалась.
— Сложно себе такое представить.
— И не надо. Я тебе и так скажу: не получится. Более того, будет выглядеть нелепо. Я тот, кто я есть, — мужчина вздохнул. — Я таким родился и принял это в себе.
— Тяжело, наверное?
Он пожал плечами:
— Я другой жизни не знаю, — и глянул на меня. — А ты почему спрашиваешь?
— Так просто. Пришла за тобой, а ты тут такой красивый и деловой, как будто для журнала позируешь!
Король тихо засмеялся.
— Прости, увлёкся… Но теперь всё. Собирайся! Нам пора!
…Мы пришли в Лиманскую впадину. Когда с Авизаром решали, где отмечать Бельтайн, я сразу подумала об этом месте. Ведь праздник начала лета желательно проводить на природе. Когда мы поднялись на ту самую поляну, слуги уже поставили шатёр и теперь накрывали стол. Я предложила мужчине прогуляться на каменный выступ, пока окончательно не село солнце. Конечно, днём смотрелось бы ещё краше, но даже сейчас горная долина поражала своим великолепием. Звонко пели птицы, шумел ветер в кронах деревьев, и где-то журчала вода. А ещё волшебный запах цветов! Пробирало до глубины души!
— Она прекрасна! — выдохнула я, любуясь долиной. — Хотя наползающий туман немного пугает.
— Завтра будет тепло, — предсказал король, обнимая меня за плечи.
А я стояла и думала, что ещё полгода назад, когда была здесь в первый раз, даже мысли не допускала, что вернусь, тем более с Авизаром.
— Соловьи поют, слышишь? — шепнул мужчина.
Я только кивнула в ответ, не желая разрушать очарование этого вечера.
— «Яркий костёр Бельтайна — праздник вечной любви,
Венок из цветов и лент на ветру трепетанье,
Жгучие взгляды, жар от простого касанья,
Хмель страстей и желаний гуляет в крови…»
Запел король старинную праздничную песню, чередуя слова со скользящими поцелуями по моей шее и груди. Я сглотнула, чувствуя как «хмель страстей» начинает гулять по крови. Повернулась к мужчине, впиваясь жарким поцелуем в его губы. Руки Авизара скользнули по спине вниз и ощутимо сжали попу, погладили через джинсы. Я зашипела от удовольствия, смешанного с болезненными ощущениями от грубой ткани.
— Хочу тебя! — выдохнула ему в губы.
— Пойдём в шатёр! — согласно кивнул король.
Когда мы вернулись на поляну, уже всё было готово, а слуги ушли. Дурман немного выветрился, и я смогла оценить сервировку и аромат блюд. Авизар правильно истолковал мой голодный взгляд и подтолкнул к столу. Я кивнула на дорогую посуду.
— В прошлый раз с одноразовыми тарелками было прикольнее.
— Тебе не нравится? — заволновался король.
— Нравится! Очень! Просто тогда было… естественнее как-то.
Мужчина неуверенно улыбнулся и обвёл рукой расшитый звёздами шатёр, фарфор и хрусталь на столе.
— Мне хотелось сделать этот вечер особенным…
И только сейчас я обратила внимание на необычное поведение Авизара. Он целый вечер в основном молчал, только постоянно обнимал меня. Король нервничал. Состояние непривычное для него. Но я не приставала с расспросами. Если Авизару будет нужно моё мнение или совет, он скажет сам.
— Всё очень романтично! — ободрила я своего спутника. — У меня ощущение, что я попала в сказку!
И спокойно ужинала дальше, пока не заметила летящего к нам Кошу. Своего филина я не спутаю ни с одним другим! В клюве фамильяра что-то было.
— Только не крыса! — успела выдохнуть до того, как филин бросил свою добычу. Она упала прямо в жаркое.
Я тихо охнула, хватая салфетку. Авизар ругнулся и сурово глянул на фамильяра, опустившегося на землю.
— Коша, ты не филин, ты козёл!.. Ты же специально, да?
Колистрат демонстративно повернулся к мужчине спиной. А я аккуратно достала из горшочка грязную коробочку.
— Что это?
Король забрал её из моих рук и открыл.
— Кольцо? Откуда? — я непонимающе глянула на Авизара и осеклась. Слишком напряжённым было его лицо. — Ой!
Я же не дура, поняла, что это значит. Судорожно сглотнула и повернулась к мужчине. Авизар опустился передо мной на колено.
— Софи, ты самая необыкновенная, самая лучшая девушка в мире. Я не мыслю своей жизни без тебя. Я и не хочу жизни без тебя… Я люблю тебя и прошу стать моей женой.
А сердечко-то затрепетало!.. Чувства чувствами, но я не могла не думать о том, что передо мной король Авреи-Десетры.
— Зар, но ты король, а я … Я же не подхожу тебе! Что скажет Правительство? А Королевский совет?!..
— Совет уже принял моё решение, — ответил мужчина и нахмурился: — И что за самоуничижение, Софи?.. «Не подхожу»! Ещё как подходишь! Правительство, кстати, не удивилось моему решению… К тому же тебя любит простой народ! Уважают ведьмы и даже Сарфоломей, чтоб ему икалось в своей империи!
Я растерянно смотрела на кольцо. Король сжал мою ладонь.
— Ну что же ты, ручеёк?
— Не могу поверить!
— Ты любишь меня?.. Ты выйдешь за меня замуж, Софи?
И столько радостного и одновременно тревожного ожидания в глазах. Я ласково коснулась лица мужчины.
— Да… Мой ответ — да!
От громкого выдоха Авизара шатёр заходил ходуном. И я засмеялась:
— Да! Да! Да! Тысячу раз "да"!
Король тоже засмеялся и надел кольцо на мой палец. Я чувствовала, как растворяется напряжение, сковывающее его весь вечер. Мы так и сидели, обнявшись. Из-за волнения напрочь пропал аппетит, не хотелось вообще ничего. Только сидеть вот так рядышком и говорить о нашем будущем. Ведь теперь оно у нас было.
Когда на небе вспыхнули яркие звёзды, настроение мужчины неуловимо изменилось.
— Милая, а ты не забыла о ещё одной традиции Бельтайна?
— Какой?
— По-моему, самое время «собирать май»?
Я протянула Авизару руку, чувствуя, как учащается сердцебиение.
— Пора!
В древности верили, что Бельтайн — это пик пробуждения природы и силы плодородия. Считалось, что в этот день соединяется бог солнца и богиня земли, и последняя беременеет будущим урожаем. На Бельтайн идея оплодотворения буквально витала в воздухе. Наши предки праздновали первый день тревеня с размахом, надеясь на богатый урожай осенью. Ночью молодые люди уходили в леса и предавались чувственным забавам, а утром возвращались с цветами или зелёными ветками деревьев и говорили, что собирали май.
Мы с Авизаром «собирали май» долго и с чувством. Так что урожай в этом году должен быть особенно богатым!
После такой ночи да на свежем воздухе спалось прекрасно. И, если бы король не разбудил, я с чистой совестью дрыхла бы у него под боком и дальше.
— Софи, просыпайся!
Нежные поцелуи пощекотали мою шею и заставили открыть глаза.
— Доброе утро, — я сладко потянулась и глянула на Авизара: — Пора возвращаться, да?
Он утвердительно кивнул.
— Мне нужно обменяться традиционными поздравлениями с лордами и показаться на гуляниях в городе. Ты со мной?
Я растерялась.
— А кольцо? Его же заметят.
