Вскоре лорд Хоссейн засобирался домой.
— Ну, я вижу, что всё в порядке. Наш очаровательный пациент идёт на поправку. А меня ждут другие страждущие!
Хейли поставил почти нетронутый стакан бренди на стол.
— Нам тоже пора!
Томас неуверенно глянул на короля, потом на меня.
— До завтра, Софи?
Я кивнула:
— Пока. Ещё созвонимся.
Мама на прощание расцеловала меня в обе щёки.
— Будь осторожна, милая! Помни, что лекарь говорил.
И Хейли дружно направились к выходу из квартиры. Щелчок — и в доме стало тихо-тихо. Я выразительно посмотрела на молчаливого короля.
— До свидания, Ваше Величество!
АВИЗАР
Когда я впервые встретился с Софи Арно после нашего давнего неприятного расставания, то подумал о том, как сильно она изменилась. Стала сильнее, осторожнее…
Я ошибся.
Софи сломалась. Восемь лет назад мы… Да к демонам Шерро! Я сломал в Софи стержень. Образно говоря, я перебил девушке ноги, на которых она до этого уверенно шла по жизни. Не смертельно, хотя и очень больно. Со временем кости срослись, но срослись неправильно. Вроде целые, а работают не так, как надо… Долгое время невозмутимость и равнодушие Софи я считал показными. Оказывается, нет. Она и в самом деле переживала эмоции неправильно. Я не знаю, когда эта мысль впервые пришла мне в голову. Но сегодня, когда Софи сначала чуть не расплакалась, а потом вспылила и пригрозила оплеухой за мой ор, я наконец-то увидел в ней живые чувства!
Тогда я не стал ничего говорить, тем более Софи зацепила тему куда важнее и интереснее. Сказать, что меня удивили её размышления насчёт бесперспективности наших отношений, — нет, не удивили. Я сам не раз думал об этом. Меня поразило язвительное, даже пренебрежительное отношение Софи к себе прежней. Словно она искренне не понимала, как могла согласиться на роман со мной! И отчаянно сожалела о прошлом… Мы все в молодости совершаем ошибки, но относимся к этому как к жизненному опыту. Софи упрямо отгораживалась от тех воспоминаний, делая вид, что ничего не было! Не давала мне рта открыть, стоило заикнуться о симпатии и интересе. И, наверное, я поверил бы, что всё безвозвратно прошло, если бы не та заминка в конце разговора. Она дала мне крохотную надежду. Софи задумалась, значит, что-то в её душе ещё осталось. А значит, у меня всё получится.
Следующий день выдался чрезвычайно богатым на события. Утром я ещё раз встретился с Жёлтым драконом и Сарфоломеем, чуть позже подписал соглашение с Лилеей Дамаскинской (как-то быстро Верховная уступила, на неё это не похоже). А после обеда отправился на встречу Тиня Веньяня с правительством, весьма успешную встречу, надо признать. Потом прочитал длинную нудную лекцию Нейлу: знал, что он их ненавидит. Мой горе-приятель мужественно вытерпел наказание. Вот только дошло ли хоть что-нибудь до его мозгов?
А вечером я пошёл к Софи, прихватив с собой лекаря для отвода глаз. Встретить там семейство Хейли не входило в мои планы, но это оказалось весьма познавательно. Насколько я помню, Софи всегда восхищалась матерью, иначе как «мамочка» она Эмилин Хейли и не называла. Сегодня женщине досталось всего несколько взглядов, невыразительных и до оторопи спокойных. Никогда не думал, что спокойствие может так напрягать. Но оно у Софи действительно какое-то нездоровое.
Девушка была с нами и не с нами. Обычно люди дома расслабляются, чувствуют себя уверенно, а Софи даже здесь была напряжена, поглядывала на нас подозрительно и цепко. Скажем так, желанным гостем в этом доме не чувствовал себя никто. Больше всего эмоций и внимания Софи перепало лорду Хоссейну. К нему девушка потянулась сразу и руку подала ещё до того, как он предложил. Софи неуверенно делала первые шаги, прислушиваясь к собственным ощущениям, а мне так захотелось снова взять её на руки, прижать к себе и не отпускать!..
Лекарь правильно понял мои взгляды и быстро сообразил, что я хочу. Его предостережения возымели нужный эффект: Софи наверняка ещё пару дней просидит в своей квартире. А у меня появится прекрасный повод поухаживать за ней.
Наконец, Хейли засобирались домой. Я едва сдержал довольную улыбку. Правда, скоро улыбаться перехотелось…
— …До свидания, Ваше Величество!
Рано прощаешься, Софи!
Я закрыл дверь за Хейли, вернулся в гостиную и присел рядом. Растерянный вид девушки развеселил, но я сдержал смех. Коснулся девичьей руки и заметил, что она холодная.
— Может, прикрыть форточку? Или принести плед?
— Нет.
— Что нет?
— Ничего нет! Что ты здесь делаешь?
— Сижу с тобой.
— Зачем?
Вопрос прозвучал жёстко, в лоб. Что ж, я догадывался, что Софи долго церемониться не будет!
— Я думал о том, что ты вчера сказала…
Громкий стон девушки прервал меня.
— Авизар, сколько раз мы уже говорили на эту тему? Может, хватит?!
Лишь хмыкнул в ответ. И это было ожидаемо! Словами Софи не убедить. Поступками я её ломал, поступками и лечить буду. Только получить бы согласие «очаровательного пациента»!
СОФИ
Мужчина посмотрел на меня и едва заметно улыбнулся.
— Ну-у-у, думаю, пару раз ещё придётся.
Он издевается? Я зло прищурилась, чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения.
— Вы загостились, Ваше Величество! Пора во дворец!
— Успею.
— Хватит, Авизар!
Мужчина поднялся с дивана и прошёлся по комнате. Надо же, волнуется!
— Софи, у меня есть одно желание. Помнишь? Ты проиграла мне его в шаджи!
Я опешила.
— Ты же несерьёзно? Правда?
— Отчего же? Карточный долг — это весьма серьёзно!
— Авизар, опомнись! Когда это было? В другой жизни?
Меня уже конкретно потряхивало от бешенства. Но мужчина не заметил этого или не захотел замечать.
— А рассчитываться ты будешь в этой.
— Как это по-королевски! — зло прошипела я. — И что же ты попросишь? Ночь со мной?
— Ты так часто вспоминаешь о сексе! У меня ощущение, что ты его хочешь больше, чем я! — Авизар весело подмигнул мне и успокоил: — Нет, Софи. Секс без обоюдного желания превращается в насилие, я таким не интересуюсь… — он присел передо мной на корточки. — Я прошу у тебя всего восемь встреч. Одно свидание за каждый год разлуки.
— Что за бред? Какие свидания?.. Это пустая трата времени!
Король склонил голову набок.
— Тогда, считай, тебе повезло. Восемь встреч — и я исчезну из твоей жизни, если ты не передумаешь!
Хм-м-м! А ведь это отличная мысль! Идеальная возможность окончательно закрыть прошлое. Красиво! Изящно! И без серьёзных последствий в виде королевской немилости!
— Поклянись!
Мужчина довольно засмеялся и сжал мою ладонь:
— Клянусь, Софи! Если после восьми свиданий ты по-прежнему будешь этого хотеть, я уйду и больше никогда не побеспокою тебя!
Огненное плетение осело на наши сцепленные руки: клятва принята.
— Прекрасно! — прошипела я, не в силах скрыть торжество.
— Прекрасно! — повторил король, тоже радуясь.
Я не могла понять причину его веселья. Что он задумал? Почему так уверен в себе? Это заставляло нервничать, дёргаться.
— Может, скрепим наш договор поцелуем? — шутливо предложил Авизар.
— Нет!
— В щёчку?
— Нет!
— Хоть пальчики облобызать можно?
— Нет!!! — прорычала я, сжимая кулаки.
Король лишь рассмеялся.
— Ну и ладно! Рад, что мы смогли договориться, Софи, — он поправил на мне плед, заботливо подтыкая края. — Отдыхай! Я тебе позвоню.
…
Мне бы только продержаться эти восемь дней. Не нагрубить королю и не скатиться до явных оскорблений. А я могу! Характер и так не сахарный, а после жизни с папой вообще испортился. Я стала готовиться к самой выматывающей неделе в своей жизни. В голове то и дело прокручивались варианты, как Авизар будет влюблять меня заново. И представлялись самые невероятные романтические свидания: от прогулок к феям до ужина у морских эльфов. Может, король предложит полетать на пак-анах? Говорят, девушкам это нравится. А у кавалеров есть отличная возможность пообнимать возлюбленных.
