— Да куда уж мне!.. — я криво усмехнулась. — Лицензию заблокировали…

— Временно!

— …обвинили в измене…

— Психанул, прости!

— К лекарям сходите, лорд!

— Номер своего мозгоправа дашь?

Я только диву давалась! Тестимун вообще когда-нибудь теряет присутствие духа? Слава Дане, вернулся глава Тайной Канцелярии.

— Софи, ты можешь идти домой, — улыбнулся Лачев. — Я услышал то, что хотел.

— Тебя даже до квартиры проводят, — встрял Нейл.

— Или проследят? — прищурилась я.

На что Тестимун лишь хитро улыбнулся. Ну и гадкий же мужик!

— Из дома выходить можно?

— Конечно, можно, — кивнул главный ткач.

— …Пока можно и смотря куда, — смеясь, добавил министр. — По магазинам, например, можно. В салон красоты можно… Или куда ты обычно ходишь?

— Обычно?.. — хмыкнула я. — На работу.

— На работу? — зацепился за мой полушутливый ответ Тестимун. — Отлично! Вот рука заживёт — и возвращайся на работу… в телестудию.

Мысленно послав на его голову кучу проклятий, я отправилась домой.

АВИЗАР

Я стоял у окна и наблюдал, как постепенно преображается дворец, становится теплее и живее из-за вспыхивающих огоньков. Наступила середина осени. Дни стали короче, а сумерки смелее. Но сегодня я был рад им.

— Зар, что думаешь? — Нейл без стука вошёл в кабинет и стал рядом со мной.

— О чём именно? О встрече Софи с Сарфоломеем или о недавнем звонке Дамаскинской?

Тестимун фыркнул.

— При всём моём уважении, мне ещё о твоих бабах думать не хватало! — он нахмурился. — Но раз ты спросил, то… Я считаю твою затею бессмысленной тратой времени. Бывшие должны оставаться в прошлом, тем более в этом году у тебя такой выбор! Карен Феррерс как хороша! А старшенькая из сестричек Аркур!.. Хотя младшая ещё лучше! Там такие губки! М-м-м! — приятель закатил глаза.

— Ты уже успел попробовать?

— Ей всего двадцать один! — возмутился Тестимун. — Я же не педофил, чтобы на детей бросаться. Хватает других вагин.

Я только покачал головой.

— Не надоело ещё?

— Ты шутишь?! Чтобы секс и надоел?! Да никогда! — Нейл налил себе вина. — А у тебя проблемы с этим?

— С моим стояком всё в порядке. Дело в том, что стоит только на одну конкретную особу.

Тестимун перестал улыбаться.

— Зар, не лезь в это. Было и было! Ладно бы вы с Софией просто разбежались, но ты ей такое Пекло устроил!

— Да знаю я!.. Но не могу. Хочу её видеть. Постоянно!

— Зачем?.. Или это что-то на подобии гештальта? — Нейл, видно, настроился на долгий разговор, потому что удобно устроился в кресле и взял бокал с вином. — Ваше расставание произошло по чужой воле, и теперь ты хочешь доиграть те отношения?

Я присел напротив.

— У меня были похожие мысли, но нет. Я не скучаю по той Софи… Вернее, не так. Я вспоминаю, как всё начиналось, те наши встречи, свидания. Это приятно, но не более. Меня, выражаясь молодёжным сленгом, торкает от Софи нынешней! Ты видел её сегодня? Какая она красивая! Как ей идёт этот деловой стиль! Софи — уже не девушка, позиционирующая себя как стальная леди, а действительно сильная женщина. Уверенная, дерзкая! Знающая, чего хочет!.. Когда она меня за руку взяла, думал: затащу себе на колени и… — я зажмурился, чувствуя, как вздыбившийся член натягивает брюки.

Закинул ногу на ногу, чтобы скрыть своё состояние.

— Подумай о чём-нибудь неприятном или сложном. Например, как будешь улыбаться Сарфоломею и благодарить его за помощь, — насмешливо посоветовал приятель.

— Бл. дь!

— Зато помогло сбить стояк! — Тестимун громко засмеялся и потянулся за бутылкой. — Это точно поветрие.

— Что?

— Сначала Гора накрыло, теперь тебя! Совсем мозги потеряли из-за баб! Придурки!.. Ну ладно Лачев. У него Данечка! Такая милая прелесть, что меня пробирает!

Теперь хохотнул я.

— Ты поосторожнее с восхищением. Гораций таких шуток не поймёт!

— Да я знаю. Яйца оторвёт ещё на подлёте, — хмыкнул Нейл. — А вот в вашем тандеме с журналисточкой ещё большой вопрос: от кого прилетит! Ты помнишь, как Софи впечатала ту куклу в землю? Там деревья долу легли, а в горах камнепад начался!.. Не боишься? Попадёшь такой под горячую руку — и соскребай тебя потом с коврика.

Перед глазами возник образ девушки с перекошенным от боли лицом и кровь, сочившаяся сквозь пальцы. Настроение снова испортилось.

— Не напоминай! Сегодня Софи тоже было больно, а я, как и в прошлый раз, психанул и предположил худшее… Что ж у меня с ней всё так хреново выходит? А? Нейл! Ведь не хочу обижать, а обижаю!

— Ты маг Огня, что не делает твой характер покладистым и милым. А ещё ревнивец как все Глаасады.

— Любой мужчина — ревнивец и собственник. Это заложено в нашей природе: оберегать и охранять своё.

— Речь сейчас не об этом, — Тестимун покачал головой. — Совершенно очевидно, что ты влюбился, Зар! Влюбился в свою бывшую, которую пытался живьём поджарить, поверив чужому наговору. А потом ещё и выгнал её из столицы, перекрыв кислород на телевидении, — он посмотрел мне в глаза. — Твои шансы с Софи Арно даже не нулевые, они в глубоком минусе!

— Я всё равно попробую.

— Кто ж тебе запретит? Пробуй!.. — Нейл поднялся. — Только зачем? Ради короткой интрижки?

— А если это не интрижка?

— А что это изменит, друг мой? Даже если эта та самая пресловутая любовь, что ты можешь предложить Софи? Года три-четыре на правах твоей постоянной фаворитки, а потом? Однажды тебе всё равно придётся жениться, хотя бы ради наследника.

Я слушал своего министра и понимал, что он прав. Неужели нет другого выхода?

— Зар? — тихо позвал Тестимун.

— Иди, Нейл. Я хочу побыть один.

…

Как и обещал император Сарфоломей, плечо быстро зажило. Я по-прежнему не могла рассказать, как он меня вылечил. Но родителям и Тому хватало того, что со мной всё в порядке. Как ни странно, я последовала совету Нейла Тестимуна и вернулась на работу. Во-первых, наскучило сидеть дома. Во-вторых, банально нужны были деньги, чтобы оплатить недешёвое жильё, еду и одежду. Я и так месяц без работы болталась. Не хватало ещё в тридцать пять лет попрошайничать у родителей! Вот только с репортёрской деятельностью пришлось притормозить. Плечо, конечно, не болело, но в походных условиях могло случиться всякое. Я не хотела рисковать. К тому же у меня не получалось задавать вопросы, потому что вопросы задавали мне! Люди узнавали меня и хотели услышать рассказ о куклах. Мой отказ обижал их, и интервью не получались. И я пересела в кресло телеведущей. Вот так замкнулся круг длиной в восемь лет.

Тот визит в Тайную канцелярию, кстати, напомнил мне об одном давнем обещании. И я решила, что настало время его выполнить. Вечером пришла к пугающему серому зданию. В отличие от остального города, здесь было малолюдно и тихо: виридийцы старались обходить Тайную канцелярию стороной. И, побывав здесь, я их понимала. Атмосфера страха и подозрительности начинала давить уже у пропускного пункта. Я не стала заходить внутрь, ждала на улице. Понимала, что мой приход выглядит глупо и маджу Миличевичу моя благодарность сто лет не нужна. Но я хотела увидеть человека, вернувшего мне нормальную жизнь.

Рабочий день закончился, и служащие Канцелярии стали расходиться по домам. Они шли то по одному, то группками, переговаривались, шутили. И, несмотря на чёрную форму, сейчас выглядели обычными людьми. Я никогда раньше не видела Предрага Миличевича, но знакомые из полиции помогли раздобыть его магоснимок. Высокого жилистого мужчину с пронизывающим взглядом я узнала сразу.

— Мадж Миличевич?

Он остановился. Я подошла ближе.

— Моё имя Софи Арно. Вы, скорее всего, не помните меня.

— Я помню, — перебил маг. — Что вам угодно, госпожа Арно?

Мимо проходили другие ткачи, с интересом поглядывая в нашу сторону.

— Я хотела поблагодарить. Если бы не вы…