— Не стоило ради этого приходить, Ваше Величество. Вам не нужны были эти извинения раньше. Мне они не нужны теперь.

Вот же злопамятная стервочка!

— Я хочу, чтобы ты знала: мне стыдно за то, что я сделал! — мой голос стал громче и твёрже.

— Хорошо, я поняла, — Софи примирительно вскинула руки и фальшиво улыбнулась: — Ваши извинения приняты

Так и подмывало рявкнуть: «Кому ты врёшь?!»

— Если это всё, то я спешу, — она выразительно постучала по наручным часам.

Интересно куда?

— Уже поздно. В такое время девушке выходить одной в город небезопасно. Я могу проводить тебя.

— Боюсь, нам не по пути, Ваше Величество.

Это был даже не намёк! А самый прямой посыл!

Меня не покидало ощущение, что я кружу вокруг рассерженной жайры (животное с длинными ядовитыми иглами, обитающее в Междумирье, — Прим. авт.). Один неверный шаг — и получу смертельный укол. Я решил сегодня не наседать, пусть Софи обдумает мои извинения, поймёт, что это не формальность, а настоящее раскаяние. Тогда и поговорим. Попрощавшись, я покинул столь негостеприимный дом.

А душа не на месте. Куда Софи отправилась? Я-то думал, это враньё, чтобы быстрее выставить меня за двери. Но девушка действительно ушла сразу за мной! Хорошо хоть, додумался своих людей оставить. До глубокой ночи мы сидели с Нейлом в кабинете, обсуждая встречу с волками и пресс-конференцию с ведьмами, но часть моих мыслей постоянно была с Софи Арно.

— Где она?

Этот вопрос я задавал охранникам каждые пятнадцать-двадцать минут, не в силах побороть волнение.

— Там же, в парке. Сидит на скамейке, смотрит на реку и курит.

Я машинально глянул на часы.

— Почти полночь!.. — и велел. — Алекс, глаз с девушки не спускать! Головой за неё отвечаете!

— Да, Ваше Величество!

Тестимун лишь хмыкнул, поглядывая на меня, но на своё счастье, смеяться не стал. Иначе точно нарвался бы! Сегодня мне было не до шуток!

— Софи избегает меня. Стоит подойти — она шипит как дикая кошка!

Нейл, подперев голову рукой, наблюдал за моими метаниями.

— А чего ты хотел, Зар? Ты эту девчонку чуть живьём не поджарил!.. Радуйся, что она не ссытся при твоём появлении!

Хороший вопрос! Действительно, зачем мне всё это? У меня в колонии чёрт знает что творится! Ведьмы по-прежнему недоговаривают! Ещё излучение это в соседней Ласанге! Хорошо, что оно до нас не доходит! А если дойдёт?.. Лачев на восточной границе уже почти поселился, пытаясь навести порядок.

А я не могу перестать думать о Софи!

…

Моя рука по-прежнему болела. Зелье, которое дала Лилея Дамаскинская, не помогало. Раны не заживали и, стоило снять повязку, начинали кровоточить. Я практически каждый день была в лечебнице. Мой целитель разводил руками и уже предлагал по старинке сшить края, а я готова была согласиться. Так устала от этого постоянного дёрганья в руке и от скованности движений!

Но в один из дней я увидела в кабинете лорда Хоссейна — личного лекаря аврейского короля. В первую секунду не поверила глазам и машинально сделала шаг назад.

— Прошу прощения! Я ошиблась дверью.

— Вы не ошиблись, леди! — остановил меня мужчина. — По распоряжению Его Величества вашим лечением теперь занимаюсь я.

Новость, мягко скажем, удивила, а грубо — взбесила. Но я понимала, что человек, стоящий передо мной, ни в чём не виноват и просто выполняет приказ.

— При всём уважении к вам, лорд, меня устраивает лекарь Салем.

Хоссейн мягко улыбнулся и кивнул на папку, лежащую перед ним.

— Я уже разговаривал с ним и посмотрел карту назначений. У меня нет вопросов и замечаний к моему коллеге… и бывшему ученику. Но вы до сих пор не владеете рукой и испытываете боль, — мужчина по-доброму улыбнулся. — Так почему бы не проконсультироваться с другим специалистом? Я не настолько плох!

Невольно улыбнулась ему в ответ и шагнула в кабинет. Возможно, лекарь Хоссейн мне действительно сможет помочь?.. Во время осмотра целитель задумчиво хмыкал и поджимал губы, когда я вздрагивала от неприятных ощущений в плече. Посовещавшись с моим прежним лекарем, Хоссейн назначил новое лечение с сильными заклинаниями, подвластными ему как магистру.

Наконец, мне позволили вернуться домой. И если сначала я была раздосадована вмешательством короля в мою жизнь, то вечером сменила гнев на милость. Потому что моё плечо не болело. Впервые за всё время! Я наконец-то спокойно спала всю ночь. А утром проснулась бодрой, чувствуя прилив сил. В порыве благодарности позвонила лекарю.

— Спасибо, лорд Хоссейн!

— Я рад, что вам лучше, леди Софи. А как раны?

С ранами было сложнее. Они не заживали. И стоило снять бандаж, рука отзывалась знакомой болью. Лекарь Хоссейн хмурился, что-то колдовал, добавляя новые заклинания. И я вместе с ним надеялась на лучшее.

А тем временем наступил Мабон. Меня приглашали в гости и мама, и папа, но я отказалась, планируя провести его с Томасом. Ничего особенного в этих планах не было: мне хотелось просто поесть вкусной калорийной пищи, а потом отправиться на гуляния в город. Но, оказалось, этот гадёныш уже пообещал друзьям.

— Я же не знал! Почему ты раньше не сказала?.. — сокрушался сводный брат и в отчаянии предложил: — А пойдём с нами?

— Что мне с вами делать? Старой больной тётке!

— Кто старая? — возмущённо фыркнул Хейли-младший. — Да на тебя половина моих друзей втихаря облизывается! У Стива твой снимок в гилайоне… О! Слушай, а давай я вас познакомлю?

Я подавилась соком.

— Толстый, ты совсем головой двинулся? Я ещё не в том возрасте, чтобы самоутверждаться за счёт молодых любовников.

— Ну, как знаешь!

А до меня запоздало дошло.

— Том, а зачем этому Стиву мой снимок?

Братец смущённо потупился, хотя, скорее всего, тупо прятал ухмылку.

— Просто любуется… Восхищается.

Ага! Знаем мы, как именно происходит этот процесс!

— Та-ак! Крутись, как хочешь, но чтобы моего снимка у него не было. Понял?

— Софа, ты как маленькая! А смысл? Или ты думаешь, что это я Стиву твой постер подарил?.. Да таких картинок в Сейпонете — завались! — Томас взмахнул рукой. — Пусть д… смотрит.

— Уйди с глаз! — буркнула ему в ответ.

— Так не пойдёшь с нами?

— Ни за что!

По всей видимости, у Томаса с друзьями были грандиозные планы. Я не хотела им мешать и уже приготовилась праздновать Мабон одна, как вдруг позвонил Роберт Кроссман.

— Я сейчас в Виридии, гощу у родственников, — сказал он и добавил: — Но провести целый вечер с тёткой и её тремя кошками выше моих сил. Мне нужен перерыв.

Я засмеялась.

— Говори, куда идти. Буду тебя спасать.

Кроссман почему-то хмыкнул, но адрес назвал. Когда я подошла, он уже маячил у подъезда.

— Давно ждёшь? — я по-приятельски пожала крепкую ладонь.

— Не очень.

Роберт глянул куда-то вверх и помахал рукой. Я проследила за его взглядом и в окне на второго этаже за тюлем заметила седую голову.

— Та самая тётя?

— Да.

— Не знала, что ты такой хороший племянник.

— Хреновый я племянник. У тётки никого нет. Мы с братом и сестрой — единственные племянники, — мужчину перекосило. — Мать взяла с нас слово, что мы будем навещать её на праздники. Вот и мотаемся по очереди. А она болтушка жуткая.

Теперь стало понятно, почему мой бесстрашный тренер удрал. Кроссман был молчаливым человеком, пустословие не выносил.

— …Брат один не приходит, жену с собой берёт, та тоже поговорить любит. И сестра может болтать часами. Это, наверное, встроенная функция у всех женщин, — Роберт насмешливо глянул на меня. — Лично я не знаю, о чём можно говорить целый вечер. Вот, с тобой погуляю, время потяну.

Я слушала его, а сама поглядывала на старушку в окне.

— Слушай, Роб, а давай мы её с собой возьмём? Я тоже поговорить люблю. Мы твою тётушку выгуляем, уболтаем. Она потом до утра будет спать как убитая.

Кроссман задумался.