— Почему именно ведьмы занимаются этой проблемой?

Лилея Дамаскинская уверенно ответила:

— Потому что этот вопрос в нашей компетенции. Мы его решаем. И работаем с теми, кто может помочь.

— Кто именно?

— Драконы.

— Можно ли узнать подробнее, какие шаги предприняты и какая роль отведена драконам?

— Говорить о чём-то конкретно пока преждевременно. Но как только нам удастся встретиться с правящей семьёй Холонга, будет сделано официальное заявление.

Меня журналисты не трогали, ограничившись вопросами в самом начале конференции. Я вкратце рассказала свою историю и теперь тихонько сидела на своём месте.

— …Почему вы скрывали эту угрозу от всего мира? — не унимался один из репортёров.

Дамаскинская улыбалась, но я видела, с какой силой она сжимает ручку. Ведьма злилась. Не хватало нам скандала!

Я посмотрела на старого знакомого и криво улыбнулась:

— Теперь вы знаете об этой угрозе, Андруз. Вам стало легче?

— Предупреждён — значит, вооружён, — возразил мужчина, переключаясь на меня.

Я кивнула ему в ответ.

— Согласна с вами. А ещё люди так любят загадки и тайны. Верно? Представьте, сколько смельчаков захотели бы попасть в Забытые земли, пытаясь найти разгадку. Возможно, некоторые уже отправились туда. И теперь ведьмам и служащим правопорядка придётся не только следить за появлением кукол, но и отслеживать магов, рвущихся за Заслон, — Андруз открыл было рот, но я перебила его: — Подумайте, что случится, если эти герои встретятся с куклами?.. Мне кажется, смертей будет намного больше.

— Вы — магиня — оправдывайте ведьм?! — вытаращился на меня волшебник. — Вы — наша коллега, тоже корреспондент — согласны с тем, что они столько лет замалчивали реальную угрозу нам?!

Смелый мужик, однако!.. А теперь, Царица-вода, дай смелости мне!

— Я не оправдываю! Я понимаю, почему они это делали!.. И на месте ведьм сделала бы так же!

В зале стало тихо. Все уставились на меня. А я смотрела только на ошарашенного мужчину.

— Я занимаю в ковене второй круг и продержалась против куклы всего двадцать минут! Сколько выстоите вы, Андруз, со своим пятым?! Или нам каждый раз брать с собой ведьму и класть её в пентаграмму?!..

Так на пресс-конференции вспомнили о Кире Невару. Журналист, наконец, заткнулся. Что-то начала говорить Дамаскинская, но я не слышала из-за шума в ушах. На меня накатило яркое воспоминание о тех последних минутах! Казалось, даже руки ощутили тяжесть Кириного тела!..

А пресс-конференция продолжалась. Поднялась женщина, сидящая за Андрузом.

— Какие меры вы намерены предпринять?

Заговорил Нейл Тестимун:

— Создана комиссия из опытных специалистов наших рас, чтобы совместно изучить этот вопрос и выработать дальнейший план действий. Нами послана дипмиссия в Холонг, и мы надеемся, что драконы нас услышат.

— А защита населения Азурии?

— Вчера подписан указ об отселении наших сограждан из приграничной зоны. И, учитывая, что так называемые куклы не чувствуют немагические расы, будет налажено патрулирование из ведьм и зверолюдей. Этот вопрос уже решён с председателем Совета оборотней и нашим вернероем Френком Конорсом.

Были ещё вопросы, и много, но напряжение спало. А уверенные заявления главного министра в конце мероприятия и вовсе подняли боевой дух собравшихся.

После пресс-конференции Дамаскинская попросила для нас отдельный кабинет.

— Покажи свою руку! — велела она, как только мы остались одни.

Ведьма уверенно сняла повязку. Я только дёрнулась, когда она рывком отодрала присохший бинт. По коже потекла тонкая красная струйка. Верховная даже бровью не повела, сосредоточенно разглядывая раны.

— Плохо заживают.

Пока она ковырялась в своей сумочке, я тоже глянула на рубцы, заметила тёмные края ран.

— Что-то не так?

— А что может быть так в разодранной руке? — хмыкнула Дамаскинская и протянула мне большую склянку. — Бери. Это зелье должно помочь. Сильнее, чем оно, у нас ничего нет.

Мне не понравилось хмурое выражение на лице женщины, когда она накладывала новую повязку.

— Лилея?..

Ведьма ободряюще подмигнула мне:

— До свадьбы заживёт!.. — и тут же настороженно поинтересовалась: — Ты же замуж в ближайшие дни не собираешься?

И я, не удержавшись, хихикнула.

— Нет.

— Вот и ладненько! — она помогла мне накинуть на плечи жакет.

— Дорогие леди, вот вы где! — в кабинет ужом просочился Тестимун.

Дамаскинская тут же преобразилась в кокетку и захлопала длинными ресницами.

— А мы тут решили пошептаться о своём, о девичьем!

Маг, подхихикивая, подхватил её под локоток и куда-то повёл, даже не взглянув в мою сторону. В общем, на меня положили большой х..р. Пришла, девочка, сыграла свою роль и вали восвояси. Я не то чтобы сильно обиделась и расстроилась. Но поблагодарить-то можно было? Правда?.. Пользуясь суматохой, связанной с Дамаскинской, я незаметно для прессы покинула дворец, в котором обычно заседало наше правительство, а сегодня было тихо и пустынно.

После пресс-конференции эмоции бурлили, и я решила пройтись. Наброшенный на плечи жакет прикрывал повязку. А солнечные очки позволяли оставаться неузнанной. Я гуляла по центральному парку, обдумывая недавнее событие, вспоминала, анализировала. В общем, расслабиться не получилось. И я решила… выпить. Не напиться, а зайти в какой-нибудь бар и выпить бокал вина. К тому же было время обеда, и пустой желудок давал о себе знать.

Я остановила такси.

— Куда летим? — поинтересовался молодой водитель.

— Есть здесь место, где можно поесть и не отравиться?

— Подороже? Поскромнее? — уточнил паренёк.

— Чтобы никто не мешал, пока я буду расслабляться.

— Понял.

Таксист привёз меня к какому-то незнакомому заведению. Я здесь ни разу не была.

— Днём это кафе-бар, а ночью — клуб, — пояснил парень на мой недоуменный взгляд. — И кухня тут отличная.

— Спасибо! — протянув деньги, я вышла из автолёта.

АВИЗАР

— Нейл застрял с ведьмой в Агтанге, сказал не ждать его, — Захар Благовский убрал гилайон в карман. — Пойдём в мой кабинет и нормально пообедаем. Честно говоря, пока волки были здесь, кусок в горло не лез.

Я понятливо хмыкнул. Вестлей — наследный принц Кхитл-э-ленге — позвонил накануне и предложил встретиться. С кхитлцем мы приятельствовали давно, и я знал, что просто так он звонить не будет. Не ошибся и на этот раз: принц пришёл не один. Пока Тестимун с ведьмой убалтывали прессу, я пообщался со Стахом Карнеро — альфой крупнейшей Чёрной стаи. Уже который день Паглаома бурлила, обсуждая случившееся в Азурии. Кхитлцы тоже прониклись проблемой. Пусть их колония не граничила с Заслоном, но если в Камингаване что-то пойдёт не так, хватит всем. Понятно, маги помочь нам не могли, а вот волки не помешают.

Для встречи мы выбрали клуб, принадлежащий Благовским. В его безопасности я был уверен: ребята из охраны работали на братьев уже много лет. И сегодня ни одна живая душа не узнала, почему заведение было закрыто на спецобслуживание. Наши заграничные гости после долгого разговора из вежливости остались на обед, но явно торопились домой, и откланялись при первой же возможности. А мы, наконец, смогли перевести дух. Узнать бы ещё, как там дела у Нейла? Что сказала Верховная ведьма? Как держалась Софи? Всё-таки задавать свои вопросы и отвечать на чужие — не одно и то же.

— В новостях ещё ничего не было по пресс-конференции? — я занял своё место за столом.

— Нет, — Захар присел рядом и приступил к обеду. — Прошло мало времени.

Внезапно в кабинет вошёл начальник охраны и что-то шепнул Пламену Благовскому, который на правах директора клуба обедал вместе с нами. У того от удивления вытянулось лицо.

— Софи Арно здесь!

— Где?

— В баре. Только что вошла, заказала бокал вина, — Пламен засуетился. — Пойду к ней, поздороваюсь.

Я отложил приборы. Надо же, какое совпадение! Софи пришла именно сюда!.. Я пересел за рабочий стол и попросил Захара.