— Возьми себе задание Винса.

Сон слетел в мгновение ока. По позвоночнику пробежала нервная дрожь.

— Ты же не пресс-конференцию имеешь в виду?

— Именно её. Сегодня в полдень король Авизар лично прокомментирует последние события в столице.

— Я не могу!

— Можешь! — отрезал Николя Труаль. — Хватит, Софи! Ты профессионал! Всё личное — вон! На первом месте — дело! Так что готовься!.. Не подведи меня, девочка!

Из динамика уже давно звучали короткие гудки, а я так и сидела, осмысливая и переваривая услышанное. Я не могла подвести Николя. Только не его. Я хорошо помнила, что господин Труаль — единственный, кто взял меня на работу, наплевав на «грязный список». Пришло время возвращать долг.

В кухню, зевая, вполз Бруно.

— Что опять?

— Винс в лечебнице. А мне вместо него идти на королевскую пресс-конференцию.

Мужчина обрадовался:

— О, это отличная новость! Поздравляю, малыш! Я давно говорил, что это ты должна работать с элитой королевства. Винсент — хороший репортёр, но ты лучше.

— Спасибо, дорогой! — вяло улыбнулась в ответ.

Бруно поцеловал меня и велел:

— Иди в душ. А я пока приготовлю завтрак.

— Ты чудо!

Мы съехались ещё осенью и довольно быстро притёрлись друг к другу. У Мейендорфа в городе была большая квартира, и места хватало. К тому же мне попался на редкость спокойный и ненавязчивый мужчина. Порой я даже не могла определить, дома ли он. Бруно оказался довольно неприхотлив в быту и не капризничал, если мне требовалась помощь. Не мешал, не лез с советами. Обычно он спрашивал только одно:

— Во сколько ты будешь дома?

А когда показывали мои репортажи, всегда восторгался:

— Очень интересно! Ты молодец!

С ним было просто, понятно и предсказуемо, начиная от выбора блюд и заканчивая позами в сексе. Мейендорф любил тишину и не выносил маломальские ссоры и разговоры на повышенных тонах. Ему было проще уступить, чем спорить и доказывать свою правоту. А если вдруг я нечаянно обижала мужчину, достаточно было покаянно свесить головушку на грудь — и он оттаивал. Удобно! (Вот Бездна! Опять папа с его удобными тапочками в голову лезет!) Смех смехом, но я действительно могла делать, что хотела, не опасаясь нагоняя и неодобрения, и в каком-то смысле привыкла… Привыкла к тому, что Мейендорф всегда рядом, всегда под рукой. И когда на Йолль он сделал мне предложение, я согласилась. Теперь на моём пальце красовалось кольцо, а сама я пребывала в статусе невесты.

Папа позвонил, когда я уже выходила из дома.

— Я только что говорил с Николя. Ты как, детка?

— Как оборотень на Двулуние!

— Шутница!.. — усмехнулся отец и уже серьёзно спросил: — Справишься?

— Было бы с чем! — фыркнула я, бодрясь. — Успокойся, пап. Всё давно в прошлом.

— Ну-ну! — как обычно бросил он в конце разговора. — Маме привет передавай.

— С чего вдруг? Я не планирую с ней встречаться.

С Эмилин Хейли у нас так и остались натянутые отношения. Наверное, я злопамятная!.. Считайте, как хотите! Лично я объясняю своё поведение обычной осторожностью: если человек подвёл один раз и бросил в беде — значит, сделает это снова. Тогда возникает закономерный вопрос: зачем с ним общаться, тем более близко и доверительно? Только потому, что этот человек — моя мать? Но ведь Эмилин Хейли это не помешало вышвырнуть меня за двери, спасая свою новую семью и карьеру!.. Вот пусть и заботиться о них дальше. А я как-нибудь справлюсь. В прошлый раз справилась. И, если придётся, справлюсь снова.

В Виридию мы с оператором пришли заранее. Волновались за мою спешную аккредитацию, но всё прошло в штатном режиме. Винсента Дюваля в королевской пресс-службе хорошо знали и уже были в курсе, что с ним случилось, поэтому не удивились появлению нового репортёра. Проверили документы, напомнили правила поведения в присутствии короля и направили в зал. Там уже толпились съёмочные группы с других каналов. Я видела прежних знакомых. С кем-то училась вместе, с кем-то работала, а с кем-то просто общалась, связанная общей профессией. Они приветливо улыбались мне и радостно бросались навстречу.

— О, София!

— Как дела?

— Отлично выглядишь!

Словно не было тех дней, когда они со мной даже не здоровались. Сегодня не здоровалась я. Чтобы не видеть эти фальшивые улыбки, отвернулась к оператору.

— Вступление снимем сейчас или потом?

Мужчина привычно поправил магокамеру и тихо сказал:

— Не очкуй, Арно! Всё сделаем!

Я криво усмехнулась. Очковала ли я? Самую малость. Как перед любым интервью. В нашей профессии нельзя всё просчитать, поэтому и приходилось нервничать.

Когда пресс-секретарь объявил Его Величество, я достала блокнот и приготовилась. Король Авизар вошёл в зал в своей обычной манере: уверенно, чинно, свысока поглядывая на собравшихся.

— Приветствую вас, господа!..

Я смотрела на него с любопытством. Было интересно: сильно ли он изменился за прошедшие годы? На первый взгляд, нет. Те же широкие плечи, чёрные волосы, разве что взгляд стал ещё жёстче. На секунду прислушалась к своим ощущениям, понимая, что волнения, которого я так боялась, нет. И трепета нет. Есть желание поскорее задать вопросы и свалить отсюда.

— …Всех вас и поданных королевства волнует недавний визит лайдира Рейнгольда Виттура. Ведь до этого альфа Белых волков никогда не посещал Аврею-Десетру, — начал король. — Как вы знаете, лайдир Виттур вообще крайне редко покидает Эллари-Зари. И нам отрадно, что оборотни заинтересованы в улучшении добрососедских отношений с нами.

Я терпеливо слушала красивые обтекаемые фразы и стандартные формулировки о сотрудничестве с оборотнями. Но это было скучно.

— Ваши вопросы, господа!

Наконец-то!

И тут же заметила вскинутую руку в паре шагов от себя.

— Томаш Баев, телеканал «RDT». Как связан визит Рейнгольда Виттура и несостоявшееся бракосочетание Горация Лачева?

— Никак. Это досадное совпадение, не более того, — король широко улыбнулся.

Слишком широко. Значит, врёт!

— Вы тоже присутствовали в храме?..

— Только как друг лорда Лачева.

— Как вы объясните такое необычное появление беты Белой стаи?

В чёрном взгляде мелькнули хитрые искры.

— Родик Гилмор накануне знакомился с культурной жизнью нашей столицы несколько с другого ракурса…

Раздались смешки. А меня передёрнуло.

Какой бред! Да кому какое дело до этой свадьбы?! Она с самого начала вызывала недоумение! Никто из высших лордов и леди не организует свадьбу за два месяца и не переносит её в последний момент на неделю вперёд, как будто боится, что опоздает. С самого начала помолвка Горация Лачева и Грейс Элфорд была похожа на дешёвый фарс!*

Я подняла руку. Взгляд короля замер на мне. Вокруг повисла напряжённая тишина. Что, сволочьё? Помните, кого король трахал три года назад?

— Софи Арно, телевидение Феты, — представилась я.

— Рад вас видеть, госпожа Арно! — тепло поприветствовал меня Его Величество.

И такая милая, сладкая улыбка, что прямо жопа слиплась!

— Одним из вопросов, который вы собирались обсудить с Рейнгольдом Виттуром, был контроль над Хазирдом — крупнейшим промышленным центром севера. Удалось ли прийти к соглашению?

Улыбка исчезла. Чёрный взгляд прожигал насквозь… но только не меня. Я уже прошла через это горнило.

— К сожалению, данный вопрос остаётся открытым.

Я тут же спросила:

— Это связано с тем, что местная стая Белых увеличилась и стала заметно влиять на жизнь региона?

Король нахмурился.

Ну да! Это тебе не на глупые вопросы о свадьбе Лачева отвечать.

— Скажем так, это важный момент, но не главный.

— А то, что доля оборотней в частном бизнесе выросла с 24 % до 40 %?

— До 32 %, - поправил король.

Я засомневалась и машинально заглянула в блокнот, чтобы проверить цифры. Хотя, мне казалось, что я хорошо запомнила данные, ведь только утром смотрела. И снова странная тишина вокруг. Вскинув голову, я вопросительно глянула на короля. Он смотрел мне в живот и молчал. Среди журналистов пробежал громкий шепоток. И Авизар опомнился.