Во дворце кипели восстановительные работы. Прорыв группы штурмовиков в самое сердце дворца был отмечен разрушениями и трупами. Последние, к счастью, давно убрали и о недавних событиях, в основном, напоминали пятна гари и разрушенные кое-где стены, но Дик был уверен, что через несколько дней от этих символов переворота тоже не останется следов.

Далеко не все помещения пострадали от сражений. Оставалось немало кабинетов и залов, которые оказались в стороне от основных событий и совершенно не пострадали. В одном из таких мест и собралась странная группа разумных. Каждый из присутствующих кардинально отличался от других.

Молодой юноша в космической броне безразлично смотрел в потолок. Молодое лицо немного портили глаза, холодный и колючий взгляд которых никак не сочетался с образом парня.

Вторым был пожилой трогг, одетый в дорогой деловой костюм. Он излучал уверенность и спокойствие. Разумный был настолько стар, что, характерная для его расы, коричневая кожа давно стала чёрной, как непроглядная ночь.

Оба разумных пристально следили за беспорядочными перемещениями третьего. Он был человеком. Волевое лицо, сурово выдвинутый вперёд подбородок и дорогие одежды, выдавали в нем птицу высокого полёта, но детали не могли укрыться от опытных наблюдателей. Волевое лицо было напряжённо, подбородок ходил из стороны в сторону, будто разумный вёл с кем-то невидимым диалог. Дорогие одежды явно доставляли ему неудобство и он изредка бросал завистливые взгляды на юношу в броне.

-Не стоит так нервничать регент лок Норби, - лениво произнёс трогг, - Двое суток ещё не прошли и его величество вполне мог задержаться при выполнении своей миссии.

Дик посмотрел на тёмный экран планшета, лежавшего на его столе и, резко кивнув, продолжил бродить по кабинету. Его кабинету.

Назначение постороннего человека на столь высокую должность прошло удивительно гладко, во многом благодаря Аркоту. Глава корпорации знал все нюансы бюрократического аппарата империи и легко согласовал все детали. Никто из представителей дворянства не успел возмутиться. Им быстро заткнули рты записью из коридора флагмана Новы, где император лично озвучивал свою волю.

Новая должность сильно тяготила Дика и он все ещё был обижен на своего друга за то, что тот не взял его с собой. С нетерпением ожидая обещанных инструкций, он надеялся получить из них исчерпывающий ответ на свой главный вопрос. Почему?

Почему Гирт оставил его в столице и отправился дальше один? Весь путь они проделали вместе и приказ друга просто застал его врасплох.

Ожил планшет и регент быстро взял его в руки, читая полученное сообщение.

-Не то, - устало произнёс он и уронил устройство на стол. Обиженно звякнув, аппарат разразился новым сигналом и Дикуэл быстро открыл письмо, - Это оно! Файлы отправлены с Шиноко.

-Несколько? - удивлённо поднял бровь юноша.

-Два, - ответил регент, перекидывая файлы в голопроэктор.

На стене возникло окно загрузки. Файлы были подписаны просто и без затей. Один предназначался для своих, а второй для прессы. Запуская первый ролик, человек почувствовал, что его рука слегка дрожит. Он сумел взять себя в руки и спокойно уселся в свое кресло. На экране возник император. Он был одет в обычный летный комбинезон и это несколько сбивало с толку.

-Приветствую вас, господа, - начал правитель империи, - Надеюсь все в сборе и живы. Дабы не было сомнений, что это я - проведу маленькую демонстрацию, - кожа на лице человека пошла волнами. На мгновение её сменила антрацитово-черная чешуя, а глаза изменились и стали напоминать рептилию. Демонстрация длилась несколько секунд, а потом все вернулось к прежнему облику. Никто из присутствующих не выразил удивления - все были в курсе истинной сущности владыки галактики и восприняли увиденное как должное, - Итак, говорить банальности о том, что я мёртв не буду. Все мы взрослые особи и всё прекрасно понимаем. Я попросил вас собраться вместе, чтобы огласить свою последнюю волю и ввести вас в курс дела. Мне удалось уничтожить нашего врага, в ином случае вы бы получили другое сообщение, но разрушить его планы мне не удалось. Всем вам известная планета Струмэ стала фокусом системы Изначальных и сейчас они уже находятся в нашем слое реальности.

Сухой тон Гирта пронял даже невозмутимого барона лок Тольдера. Он завозился в своём кресле. То ли устраиваясь поудобнее, то ли готовясь спешно покинуть собрание и отправиться на сражение с пришельцами.

-В данный момент, - спокойно продолжал говорить император, - Они заблокированы в стазисном поле, действие которого продлится три месяца. Я настроил все таким образом, что поле будет обновляться также каждые три месяца, но для стабильной работы ловушки мне понадобится ваша помощь.

Человек на экране сделал небольшую паузу, будто собираясь с мыслями. Все присутствующие поняли, что сейчас начнётся непосредственное распределение задач. Аркот даже вытащил из внутреннего кармана пиджака небольшой блокнот. Его примеру последовали и остальные.

-Барон лок Тольдер, вскоре ваша вассальная клятва утратит силу, но вы единственный на кого я могу рассчитывать в долгосрочной перспективе. Система Струмэ переходит под ваше управление. Необходимо чтобы вы обеспечили безопасность планеты фокуса и организовали переправу добровольцев на поверхность и модернизацию их тел. Для этого необходимо забрать у Дикуэла лок Норби чашу, что я оставил ему на хранение. Модернизация будет заключаться во вживлении в позвоночник у основания черепа кристаллов, которые будут конденсироваться в артефакте.

Лок Тольдер сделал несколько пометок в своём блокноте и вернулся к просмотру.

-Далее, господин Трим. Помимо обеспечения безопасности регента, вам будет необходимо установить в системе Струмэ несколько конденсаторов инфопотока. Через месяц первичная трансформация планеты будет завершена и начнётся поточная трансляция с огромного количества дронов, раскиданных по планете, вовне. Вам необходимо систематизировать этот поток и заключить контракты со всеми возможными медиакомпаниями. Часть прибыли от продаж нужно передать в распоряжение барона лок Тольдера и регента лок Норби.

Трогг только присвистнул, оценив открывающиеся перспективы.

-Дик, тебе предстоит заняться реформированием империи. С этого момента старая система официально упразднена. Какая форма будет утверждена в будущем - неважно, главное чтобы ты пережил реформы. Господа, не забывайте о главном - враги уже здесь и, если вы не сможете привлечь достаточное внимание общества, они могут вырваться на свободу. И тогда жизнь в галактике уже ничто не спасёт. Первая группа добровольцев должна попасть на планету максимум через два месяца. Во втором файле находится агитационная запись для привлечения внимания общественности. Надеюсь вы серьёзно отнесетесь к моим словам и примете все необходимые меры. Пассивное воздействие системы будет направлено на создание положительной реакции общества на ваше предприятие. Правда многого не ждите - больше десяти процентов общего ресурса выделить не смогу.

Запись закончилась и в кабинете повисла тишина.

-Бессмертный легион сможет выдвинуться на позиции через четырнадцать часов, - как бы между делом, произнёс барон.

-На первоначальном этапе могу обещать вам по десять процентов, - закончив расчёты в своём блокноте произнёс трогг, - В перспективе, не столь уж далёкой, это астрономические суммы...

Оба разумных чётко обозначили свою готовность приступить к делу и теперь слово оставалось только за регентом. Ответа на свой вопрос Дик так и не получил. Гирт обеспечил его неиссякаемым источником дохода, позаботился о безопасности и велел непременно выжить, если он правильно понял всю его предыдущую речь.

-Предлагаю просмотреть второй ролик, - произнёс лок Норби, - И после этого уже начинать действовать.

Возражений не было. Хоть сроки и были ограничены, но несколько минут особой роли не играли. Закончив просмотр, участники собрания лишь удивлённо качали головами. Только сейчас до них стал доходить истинный размах плана императора. Последняя фраза ролика буквально пульсировала в головах.