Коридор был странным. Он точно имел искусственное происхождение, но технология строительства оставалась для меня загадкой. Выглядело все так, будто неведомый гигант выпилил кусок скальной породы и куда-то унёс. Далеко впереди я увидел конец прохода - там свет был ярче и стояли какие-то предметы.

Добравшись до выхода, осторожно высунул голову и понюхал воздух. Пахло пылью и мерзкой засохшей слизью дронгов. Сочетание запахов говорило о долгом запустении этого места.

В центре зала стояла большая статуя дронга, из головы которого торчала рукоять какого-то оружия. Сама статуя была выполнена очень качественно и я легко узнал прототип, который взял за основу скульптор. Характерное утолщение в середине тела, говорило о том, что создатель этого странного произведения искусства тоже был лично знаком с матриархом местного поголовья червяков переростков.

К тому же мне импонировала деталь в виде рукоятки оружия, торчащей из головы твари. Этот момент мне особенно понравился.

Внимательно изучив статую, я перешел к осмотру стен и замер в немом изумлении. Каждый свободный сантиметр поверхности был украшен красивыми цветочными рисунками. Они сливались в большие картины, но, при ближайшем рассмотрении, становилось понятно, что каждый кусочек несёт свой смысл. Я некоторое время восхищённо качал головой и крутился на месте, пытаясь охватить взглядом все помещение разом, но это мне не удалось. Сочетание нелепого червя в центре зала и цветов на стенах вызывало некоторый диссонанс и я никак не мог понять задумку древних строителей.

Относительно пустой участок стены привлёк моё внимание. Кроме массивной руны там ничего не было, но этот символ означал "начало", а значит стоит присмотреться к нему внимательнее.

Я подошёл ближе и рельефные каменные узоры немного поплыли, меняя свои очертания. Соседний участок стены полностью изменился и я начал пристально его рассматривать, пытаясь погрузился в историю, которую хотел рассказать мастер, создавший это место.

*************

Борт судна Пристанище отверженных. Таваль лок Трингер.

Через несколько минут должен начаться третий общий сбор со времени уничтожения Струмэ. Таваль сидел на кровати в своей каюте и старался собраться с мыслями. За время пути, он успел немного остыть и теперь ему предстояло ришить крайне важный вопрос. Стоит ли ввергать остатки своего народа в безумную войну против непонятных врагов?

Умолчать о своих знаниях он уже не сможет - Игни, несмотря на внешность, не забудет его слов, сказанных на орбите Талора и не даст ему соврать на совете. Беженцы уже давно не были беззащитными и запуганными отщепенцами. Почти все обладали собственными кораблями и это были далеко не обычные грузовозы. Вопрос в том, хватит ли этого для полноценной войны?

В то, что обойтись удастся малой кровью бывший барон не верил. Слишком высоки были ставки, слишком силен противник. Раса гиртамов разделилась и его странный друг, с которым Таваля свёл слепой случай, был явно более слабой стороной в разгорающемся пожаре гражданской войны.

-Полковник, - заглянула в каюту Игнис, - Всё, кто мог, уже прибыли. Остальные будут присутствовать по галасвязи. Можем начинать.

-Уже иду, - хмуро ответил лок Трингер и подойдя к зеркалу, придирчиво себя осмотрел. Как бы то ни было, его род долгое время правил Струмэ и появиться перед бывшими подданными в неподобающем виде человек не мог.

-Хватит прихорашиваться, - фыркнула рыжеволосая бестия, - Нас интересуют твои слова, а не твоя внешность!

За шутливым тоном девушки барон ощутил огромное напряжение. Ей сейчас приходилось сложнее всех, потому что она примерно представляла о чем пойдёт речь на совете.

-Идём, неугомонная, - со вздохом ответил человек. Решение он уже принял, и поведение Игни ещё раз доказало ему правильность сделанного выбора.

В самом большом помещении корабля собралось около восьми сотен космических бродяг. Род деятельности большинства беженцев, так или иначе, был связал с теневой жизнью империи и за прошедшие годы эта связь наложила на многих свой отпечаток. В разумных сложно было узнать бывших военных, скорее они походили на торговцев или пиратов. Возможно теперь это было действительно так и вскоре станет ясно, чего стоят для этих существ обещания и клятвы, данные на развалинах родного мира.

Всё стены помещения были покрыты голоэкранами, с которых смотрели на зал лица капитанов, не имеющих возможности присутствовать лично.

-Приветствую всех выживших, - громко произнёс Таваль, поднявшись на небольшое возвышение.

В ответ раздался нестройный хор ответных приветствий. Человек дождался тишины и, высоко подняв голову, начал говорить:

-Все вы знаете историю последних лет. Наша родина была уничтожена и мы поклялись найти разумных, которые это сделали и отомстить. Сейчас я хочу задать народу Струмэ всего один вопрос...- после этого он внимательно осмотрел притихший зал и продолжил, - Если случилось так, что кто-то из нас нашёл данные об истинной судьбе нашей планеты и о тех, кто за всем этим стоит, готовы ли мы будем выполнить свои клятвы и пойти в безнадежный бой ради мести?

-Полковник, ты говоришь какие-то странные вещи, - фыркнул необъятно толстый человек из третьего ряда. Пальцы разумного были унизаны перстнями, а одежда, несмотря на размер, могла поспорить в качестве с нарядами многих аристократов, - Ты прекрасно знаешь, что каждый из нас жил ради мести. Сюда прибыли только те, кто не оставил эту мысль за прошедшие годы.

-Ну, ты явно думал не только об этом Локхар, - поддел его сухопарый трогг, сидевший справа от толстяка.

Собравшиеся сдержанно засмеялись. Таваль осматривал свое будущее войско и видел знакомое пламя, разгорающееся в глазах таких разных разумных.

-Струмэ была уничтожена коалицией шонгов и я долго мстил этой расе всеми доступными способами, - тяжело произнёс лок Трингер.

-Не ты один, - крикнул кто-то из задних рядов и многие его поддержали одобрительным гулом.

-Не я один, - кивнул Таваль, - Недавно я узнал, что коалиция и всё их восстание всего лишь ширма, которой прикрывались истинные виновники тех событий. Эти существа долгое время скрывались в тени императорского трона, но сейчас показали свое истинное лицо...

-Это те повстанцы, о которых шёпотом болтают на Креоле? - уточнил Локхар.

-На Креоле никогда не говорят шёпотом, - усмехнулся ещё один из присутствующих. Огромный человек, который возвышался над всеми и один занимал сразу два кресла, - Там либо орут, либо молчат.

-Ты, видимо, давно там не был, Тадкуш, - уверенно произнёс толстяк, - С некоторых пор там многое изменилось.

-Если у тебя есть более подробная информация, то самое время ей поделиться, - предложил лок Трингер.

-Неделю назад в этой клоаке было какое-то собрание. С тех пор местные боссы ходят на цыпочках и даже на поход в туалет спрашивают разрешения у странного типа в чёрной силовой броне, - начал рассказывать Локхар, - Более подробно не скажу, просто не знал, что это может пригодиться. По словам моего поставщика, доспех был похож на гвардейский, но это только его предположение.

-Всё верно, - кивнул бывший барон. Услышанное его очень обрадовало - появилась первая ниточка, по которой можно добраться до врага, - Императорская гвардия сейчас разделились на два лагеря. В данный момент начинается гражданская война, но об этом ещё почти никто не знает.

-И зачем этим ублюдкам понадобилось уничтожать Струмэ? - спокойно спросил Тадкуш. Мало кто знал, что этот человек командовал подразделением космического десанта и покинул поверхность гибнущего мира одним из последних. Спокойный тон мог обмануть многих, но те, кто хорошо знал великана, уже начали нервно оглядываться в его сторону.

-Конечная цель мне не известна, - почти не соврал Таваль, - Но для её достижения всю поверхность нашей планеты обработали МОРом.

Последние его слова буквально разорвали зал. Тех, кто не знал значения этого страшного слова, сразу просвещали соседи и волна гнева разумных быстро затопила весь зал.