Острые изогнутые когти впились в грудь Крылатого. Тот яростно взревел и ударил своим клювом по морде Пятно. Они вцепились друг друга, закружившись в воздухе, словно танцоры в балетном пируэте. Перья летели в стороны, а кровь так и текла из запястий короля. Он все ждал, сможет ли Крылатый одолеть брата или же сойдет с ума следом за ним. Наконец, грифоны расцепились и со всего маха рухнули на землю, разлетевшись в разные стороны. Израненный Крылатый встал перед Безликим, закрывая короля своим телом, и угрожающе зашипел на собрата. Но Пятно его не слышал. Он снова кинулся на них.

Лациф вздохнул:

— Прости, дружок, — и открыл перед несущимся созданием портал. Тот влетел прямо в него и исчез.

Крылатый повертел головой, повернулся к демону и обессиленно рухнул на брюхо.

— Смотри какой ты молодец. Горжусь тобой, — потрепал Лациф его по окровавленным перьям. А затем аккуратно поднес чашу с кровью к клюву птицы, тот понюхал и, недовольно фыркнув, выхватил ледяной сосуд и швырнул в солнечную стену. Тот, не успев долететь, растаял, и кровь испарилась в воздухе.

Мирайя скинула сети:

— А где второй грифон, папа?

— В Старом городе.

— А если он вернётся?

— Придется его убить, — задумчиво произнес король, поглаживая уставшего пернатого. Тот поглядел на Лацифа. — Отдохнул? Вставай. Пойдем домой.

Птица устало зафырчала и поднялась. Король переоблачился, открыл портал, и они вместе вернулись в замок. Натиэлль издалека следила за мужем, но увидев его только с одним грифоном, спрашивать ничего не стала.

Гаут спал, когда услышал шелест распахивающегося портала. Огонь мгновенно ожил и поднял свою стену от потолка до пола, и явившаяся Тенебра оказалась в кипящей пламенем клетке.

— Передай королю. Он придет сегодня. Ровно в полночь, когда я явлюсь на небе в своей полной силе, — гордо вскинув голову, холодно произнесла она, и портал схлопнулся.

Лациф стоял в зале силы и смотрел на печати, нарисованные на полу, когда услышал голос Гаута в своей голове: «Сегодня в полночь!»

Хомгера разбудило сообщение в виртпаде. Боб сонно протер глаза, стянул планшет с прикроватной тумбы и уставился в экран: «Сегодня. Пора».

Хомгер тут же поднялся. Торопливо оделся, сел на свой дорогой мерседес и отправился в компанию. Бредли тоже пришло сообщение. Парень в одной пижаме уселся за аппарат и отписался технарям корпорации о запуске акции, которую они планировали эти дни. Пришло подтверждение, и все вирты мира наполнились звонкими сообщениями с приглашениями об участии в битве мирового масштаба:

«Цивитас ждет тебя, юный герой! Такого сражения ты еще не видел! Тысячи воинов, армии Бессмертных, невероятные монстры и разнообразные существа! Присоединяйся к битве века и сокруши врагов короля!»

Как только все указания были розданы, Бредли взял вирт последней версии, что состоял лишь из легкого обода да панели управления, в виде квадратного пульта с сенсорными кнопками и ушел в комнату, ради которой и был куплен этот особняк. Четыре на четыре, огромный сейф для спасения человеческой жизни, со всем необходимым для длительного пребывания. Вся прислуга была отправлена восвояси, дом наглухо заперт. А Бредли закрылся в укрытии и вошел в онлайн.

Дин и его временная кооперация держателей кафе подрабатывали в этот день зазывалами, и вирты были забиты. Не было ни одного пустого аппарата. Все хотели бесплатно попробовать на вкус виртуальную бойню.

«Всех в норы! Быть готовым к мгновенному перемещению! Объявляется общий сбор! Время до полуночи!», — и все закипело.

Верммут оставил проверки постов и переоделся в самое лучшее. Все необходимые зелья, украшения и оружие, а поверх наряд армии Бессмертных. Черное одеяние в пол, полыхающее алым огнем. Командующий вышел на площадь, и действо началось. Онлайн активизировался, сияния переходов не прекращались, и все новые и новые игроки заходили поучаствовать в приглашенной битве. К гостям приставили Рура и кротолюдов, и те активно занимались их распределением по отрядам. Кардамон раздавал последние указания своему старому помощнику, готовясь к битве. Кевин тоже был во все оружии и зашагал рядом со своим верным великаном к открытому порталу.

Мирга стоял посреди городской площади вместе с Барлионом. Лорас опустел. Тишина и купола барьеров накрыли города. Непривычная прохлада и мрак царили вокруг.

Наместник с генералом решительно шагнули в мутную арку перехода. На площади перед воротами их уже ожидали ровные бесконечно длинные ряды Бессмертных. Генералы отдавали четкие указания уже отработанным командным голосом. Все новые игроки появлялись около привратника и занимали свои места. Построение было окончено. Пламенноглазые и великаны стояли впереди. За ними весь онлайн, а следом воины, живущие в Цивитасе, среди которых были и кадеты.

Лациф повернулся к Венере и подал ей в руки свиток:

— Это портал. Ты остаешься в норе. Я рассчитываю на тебя. Береги их.

Дева приняла пожелтевшую бумагу, и та исчезла в ее руке:

«Я не подведу».

Он знал, что это значит. Значит, что она и жизни не пожалеет, если будет нужно. Лациф кивнул, глубоко вдохнул, и фиолетовое сияние оповестило всех о приходе короля.

«Равняйсь! Смирно! Глава на помосте!»

Он стоял перед ними и смотрел на свое войско. Лациф боялся, что после этой битвы не останется никого. Он боялся, что не сможет победить, что не сможет уберечь, но на лице его была лишь уверенность. И пусть в его душе царил полный хаос, сейчас, на равнинах вулкана, стояла черная армада в ярких переливах желто-оранжевого пламени. Сегодня будет последний бой. Бой, который решит все.

«Штатное завершение генерации систем — завершено;

Определение адреса — завершено;

Переопределение адресатов — завершено;

Маркер зараженности — WG;

Создание мьютексов — завершено;

Подпрограмма поиска и заражения жертв — завершено;

Среда обитания — определено: сетевые;

Особенности алгоритма работы — определено: самошифрование и полиморфизм;

Деструктивные возможности — определено: очень опасно;

Переход на вирус;

Начало вируса;

Ожидание выгрузки систем…»

Последние лучики солнца прощально катились по небу, и из ворот замка вулкана, вся в ослепительном сиянии, появилась богиня золотого светила. Тихо ступая по алому покрывалу из листьев пожара, она прошла сквозь черные ряды Бессмертных и воспарила перед воинами. Ее звонкий голос сотнями колокольчиков разлился над равниной:

— Взгляните на меня, Бессмертные! Сегодня я спустилась с небес, чтобы благословить вас! Как та, что не знает темноты, я дарую вам вечный свет, дабы больше никто из вас не затерялся во мраке! Примите мой дар и не забывайте, солнце всегда будет освещать ваш путь! — Мирайя раскинула свои руки, и солнечный свет обогрел собой короля, а затем, от него пронесся по длинным рядам воинов.

«Наложен эффект: Благословение Мирайи».

«Возжелай сиять подобно солнцу и испепели своих врагов во имя короля!

Условие: наличие эффекта покровительство Лацифа».

Король вздохнул. Все готово. Ребята напичканы бафами, зельями, бибами. На каждом его лучший шмот. Они взяли все, что сможет помочь, впрочем, как и Лациф. Полный сет всевластия переливался на повелителе Цивитаса; над головой, звонко крича, кружил Крылатый; Гаут вился вокруг рук и ног, медленно перетекая с места на место.

Король еще раз заглянул в свой инвентарь. Ему, наверняка, пригодятся эти вещицы. Он ночей не спал, раздумывая над тем, как поймать почти неуловимую цель, и решение пришло само собой, когда король сидел в саду и наблюдал за бедным Хоске, который мучился с шипящей гадкой лозой.