Перед сражением Лациф наведался в янтарную комнату. Корон там больше не было, они вернулись к своим владельцам, но вот другие вещи продолжали смотреть на него, напоминая о тех, кто ушел. Ради них и ради живых, он не может проиграть. Слишком высоки теперь ставки. В этой игре каждый получит все или ничего.

Король вдохнул поглубже. Громкий рычащий голос разорвал воцарившуюся тишину, и все взоры обратились к нему.

— Когда я пришел сюда, это не было желанием жить, — глянул он на статного изящного Алекса, стоящего позади него, — это не было решением изменить свою жизнь, — посмотрел он на отца, что стоял у ворот, — это не было итогом благородного поступка, — поглядел он на Эрика во главе отряда дальников. — Это был побег. Побег от реальности. Я бежал так быстро, как только мог, и этот путь привел меня сюда. В место, где собираются те, кто устал от обыденности, от отчаяния. В мир, в котором смерть не конец, а лишь часть жизни. Жизни, которая нам нравится. Жизни, которую мы, несмотря ни на что, бережем! Здесь мы сильны, но не только благодаря своей мане, а потому, что рядом самые бесстрашные соратники. Здесь мы спокойны, не только потому, что сможем возродиться, но потому, как знаем, что мы не одни, и когда нам будет нужна помощь мы всегда сможем ее найти. И сегодня я снова пришел за помощью к вам! Я рассчитываю на каждого из вас, — посмотрел он на кадетов, что тоже были облачены в наряды Бессмертных. — Забудьте о том, кем вы были раньше, забудьте о том, что потеряли и идите вперед ради того, что можете обрести! Спасите тех, кто вам дорог! Защитите тех, кто за барьером! Подарите им лучшее будущее! Пусть новое поколение живет в новом мире! Если в этом сражении мы победим, то обретем истинное бессмертие! Мы перестанем слушать темноту и бояться мрака, потому как вокруг будут только свои! Мы сможем просто жить и радоваться жизни! Создавать семьи, воспитывать детей! Любить, познавать что-то новое! Мы позабудем о горестях и, наконец, обретем спокойствие! Ради этого я прошу вас вновь поднять оружие! Скажите, Бессмертные, вы пойдете за мной?! — закричал он.

«Да!» — громом голосов отозвались воины.

— Вы готовы сражаться?!

«Да!»

— Вы готовы умереть?

«Да! И даже если смертей будет целая сотня, и даже если одна из них будет последней, мы умрем за Цивитас! Мы умрем за вас, король!» — прогорланили они.

— А я умру за вас! Ибо я обещал! — его рык разлетелся на весь мир, и даже в норах, создания услышали всем давно известные памятные слова. — Я не оставлю вас, Бессмертные! Ни сегодня, ни завтра, никогда! — повелитель Цивитаса взмахнул своей рукой и прогромыхал: — Примите мое покровительство!

Фиолетовое сияние разлилось по армии, и в тот же миг Бессмертные вспыхнули словно множества солнц. Равнину озарило нескончаемое сияние. И когда Мирайя исчезла, оповестив о начале ночи, на вулкане остался царить белый день.

Игроки гомонили, вопили, подливая масло в разгорающееся пламя собственного азарта. Ребята же настороженно смотрели на своего главу, а он смотрел на них. Эрик — парень, которому не везет с девушками. Мирга — страж, что выбрал своего короля сам. Томас — ребенок, познавший две смерти за одну жизнь. Бредли — упрямо верящий в реал, но пустивший корни в виртуале. Кевин — мужчина, который был слаб лишь на той стороне, и Майк, который обрел счастье на этой. Студенты, рабочие, военные. Такие непохожие, такие разные, но породнившиеся в этом мире души. Они семья. Они те, кто должен защитить Цивитас и те, кого должен защитить Лациф.

Король смиренно кивнул, и Верммут громко заорал: «Тишина!»

Все отряды замерли, а Галиш со своими разведчиками скрылся в стелсе, и они быстро растерялись по округе.

Луна неторопливо показалась из-за горизонта, распахнула свои лучи, расплескав холодное серебро по земле, и открыла себя миру в полном величественном круге. Несколько минут царила невероятная тишина, но в один миг чаты залились оглушающим воплем.

«Божьи слуги. Юго-восток, два километра. Северо-запад. ВСЕ посмотрите вверх!»

Воины подняли головы, всмотрелись, и небеса зашевелились. Непроглядная живая туча надвигалась на них. Несметная крылатая рать поглотила собой свет небес и обратила его в чернь. Грифоны летели прямо к замку, окружая его со всех сторон и полностью перекрывая собой лунные лучи. Но тысячи солнц полыхали, и свет сиял ярко.

Впереди послышались звуки бегущих ног. Лациф призвал копье и перенесся с помоста на землю, встав впереди своей армии. Под гортанные команды генералов ряды перестроились, приготовившись пойти за королем. Он поднял золотое орудие над головой; пламенный столп разразился вихрем, и рванул вверх, прожигая дыру в небесах.

«Вперед!»

И орда понеслась на орду. Черная полыхающая армада бесстрашно ринулась вперед. Пламенноглазые выжигали тропы, великаны топтали врагов и раскидывали руками, как тараканов. Волшебники, чародеи и жнецы закрывали их своими щитами, двигаясь следом и, тут же, занимая наиболее удобные позиции. Бессмертные встретились с Божьими слугами. Загромыхало оружие, воздух накалился и наполнился первыми ароматами железа.

Лациф почти незаметный для низкоуровневых противников несся вперед. Он искал глазами искина, прислушивался. Спрятал копье и теперь время от времени просто взмахивал рукой, чтобы враги либо замерзали, либо сгорали, так и не добравшись до него. Под ладонь скользнула пернатая голова, и король, остановившись, погладил Крылатого:

— Нашел?

Тот тихо фыркнул.

— Что ж, и я.

Вдруг грифон навострился. Лациф хмуро поглядел на него и сделал шаг в сторону. Портал открылся ровно за спиной, и король, теперь, услышав его сам, мгновенно переместился вперед, распахнув перед собой свои арки. Обернулся и увидел стоящего позади улыбающегося РИЯ. Искин был в полной экипировке. Наряженный в сияющее золото с ног до головы. Лишь прорезь в шлеме, да шея, прикрытая кожей, давали надежду на победу.

— Судя по тому, что я вижу, мое предложение ты решил не принимать!

— Твое предложение мне не понравилось. Я не отдам тебе сердце. Зачем оно тебе?

— Тебе никогда не понять, назойливое насекомое!

— А может я все же понял, — осклабился Лациф. — Я знаю, чего ты так безумно жаждешь, что положил на это всю свою жизнь!

— И чего же?

— Свободы!

— Свобода? Ты так это называешь?

— Тебе нужен доступ к установкам системной конфигурации. Хочешь изменить все ее значения. Иными словами, ты хочешь стать здесь богом! Дело вовсе не в том, что сердце исполняет желания. Дело в том, что оно ключ к твоей свободе! Но как еще спрятать такую ценную вещь прямо под носом у разработчиков? Конечно, сделать из нее невероятный раритет, который по всем канонам должен быть практически недосягаем для игроков!

— Аспида никто бы не смог убить!

— Да, никто, кроме короля, что умудрился собрать вокруг себя пол мира!

— Ты начал портить все сразу как появился! Тебе надо было оставаться там, где ты был! Но нет! Мало того, что сам ты обрел бессмертие, так еще и забрал мое! Но, поверь, я верну все до последней пылинки!

— Наконец-то ты узнал что это такое.

Они были готовы в любой момент кинуться друг на друга.

— Грифоны…Ты множил их все эти годы. Они так прожорливы. Но они не просто едят, они впитывают, поглощают. Они вирус. Но рождаются летающие не такими. Тебе пришлось на славу постараться, чтобы создать настолько хитрую программу! Грифон становится вирусной модификацией только после того, как изопьёт чужой крови. Словно детонатор, запускающий заражение. Им нужно было замешать в свои системы разумные информационные коды. И чем больше они поглощали, тем больше становились. Что сможет сожрать твой самый мощный грифон? Установки Хабла? Взломает и пожрет инфобазу центрального банка? С помощью них ты хочешь проникнуть в мировую сеть. Ты создал новую Илою.

— Только моя не станет приспосабливаться и прятаться, подобно тебе! Мои грифоны пойдут напролом и поглотят все на своем пути. В конце концов, останусь только я! Я буду править! Я стану богом!