— Я все думал, что за чемодан ты с собой притащил. Что это за хрень? Ты играть собрался? Это игровой блок?

— Не все ли равно? — Майк поглядел на итальянца, что стоял весь в шрамах перед ним. — Когда ты успел превратиться в это, Марко? Я думал ты такой отбитый из-за войны, все-таки столько смертей. Но ты просто свихнулся.

— Нет желания болтать с тобой. Для начала давай сделаем тебя симметричнее, — и пуля пробила вторую ногу Майкла.

Тот рухнул назад, ударившись головой об чемодан. В полузабытье он попытался приподняться и перевернулся на живот, нависнув над блоком.

— Помнишь ту традицию, — пробормотал парень, пытаясь встать. Наконец, Калден оказался на коленях стоя спиной к Марко и лицом к разнесенному переносному блоку. — Когда мы оставляли пистолет с одной пулей. Свое старое оружие. Помнишь? Ты еще сказал, что это чушь собачья, — повернул он голову к итальянцу, а тот хмыкнул:

— Это и есть чушь. Столько вынести, чтобы потом безвестно сдохнуть в нищете? Хранить пулю, чтобы умереть от нее?

— Ну зачем же умереть, — усмехнулся Майк, — этой пулей ведь и убить можно.

Марко слишком поздно понял. Даже раненый Майкл Калден оказался быстрее, и пистолет, заряженный одним единственным огнестрелом с выбитыми буквами «За жизнь» сделал свой последний выстрел.

«БАБАХ»

Марко упал. В его голове зияла дыра, а Майк еле живой рухнул на спину рядом с ним. Он не мог подняться, да и ползти было некуда. Позвонить не с чего, даже неизвестно сколько сейчас времени.

«Хотя…»

Парень из последних сил перевернулся, нашарил в кармане итальянца телефон и набрал 911.

— Где вы находитесь?

— Где же я? — устало осмотрелся Майк и вдруг увидел вдалеке вывеску «Интернет-кафе».

— Сэр! Ответьте. Что произошло? Где вы?

— Я не знаю адрес, — пробормотал он, — но знаю, что умру примерно через двадцать минут. Спасите меня, — ответил он оператору.

Та мгновенно начала поиск его местонахождения по геолокации:

— Наряд отправлен. Оставайтесь на месте, — услышал молодой мужчина тревожный голос оператора.

— Интернет-кафе, — пробормотал Майк и пополз, оставив телефон на земле.

Метр за метром он преодолевал расстояние между смертью и жизнью. Пыль и грязь смешивались с алой кровью, и красная дорожка тянулась за ним до самой двери. Калден толкнул ее.

— Конечно, — чуть слышно засмеялся Майкл. — Закрыто.

Он стал стучать. Он тарабанил рукой, лежа на земле, в надежде, что его кто-нибудь услышит.

Дин засиделся за бумагами. Би уже давно ушла. Впрочем, ничего нового. Помнится, именно из-за такого ее потребительского отношения к людям они и расстались в академии. Ну неважно. Он обещал, что поможет ей, а значит нужно уже закончить с этими бланками.

Мужчина устало потер глаза и посмотрел на наручные часы. Уже далеко за полночь.

— Пора заканчивать, — поднялся он из мягкого кресла и потянулся.

Дин уже собирался идти спать, когда услышал, как кто-то тарабанит в дверь. Он нахмурился. Все же, это не его кафе и неизвестно, что тут за район. Мало ли кто это может быть. Лучше просто не обращать на это внимания.

Мужчина пошел по лестнице наверх, но стук усилился. Это заставило его остановиться. Он неуверенно поглядел на запертые двери.

— Ладно, только посмотрю, — Дин аккуратно глянул в окно через закрытые жалюзи. — Никого нет. Тогда кто тарабанит?

Приоткрыл дверь, не убирая страхующей цепочки, но снова никого не увидел, зато услышал голос снизу:

— Спасите меня, пожалуйста!

Дин поглядел на землю, а там мужчина весь в крови и изорванной одежде.

— Я сейчас вызову скорую, — бросился он к телефону.

— Нет! Не так, помоги…вирт… — человек на пороге терял сознание, — вирт, — снова еле слышно пробормотал он.

— Вирт? — Дин поглядел на выключенные аппараты.

«Ходят слухи, что можно перенести свой разум в игру, если войти в онлайн в момент смерти…» — вспомнил он слова Кевина.

— Так, ладно. Не могу же я оставить тебя здесь умирать. Да и думаю Би не будет рада рекламе в некрологе, — Дин распахнул дверь и, подхватив мужчину под грудь, потащил его прямо по полу к ближайшему вирту. Усадил еле живого за аппарат и надел на него шлем. — Эй, логинить как? — включая вирт, спросил Дин.

Но тот пробормотал, что-то совершенно невнятное.

— Черт, парень, ну тогда извини, зайдешь моим персонажем. Вот, так, — запустил он полосу загрузки и включил кнопку питания на шлеме. — А теперь скорую! — бросился он к стойке с телефоном. — Алло! Скорее, у меня тут полуживой человек. Он весь в крови! Я не знаю, что с ним произошло!

«Адрес?»

Дин торопливо считал данные с бланков, что лежали на столе.

— Наряд по этому адресу уже подъезжает. Будет в течение трех минут.

И правда, Дин услышал, как воют сирены и разноцветный свет мигалок замаячил перед окнами. Доктора выскочили из машины скорой помощи и, вбежав в кафе, тут же кинулись к парню.

— Не дышит. Пульса нет.

Они сняли шлем с бессознательного мужчины, уложили его на полу и начали реанимацию.

— Массаж. Начни с пятидесяти, — была отдана команда парню в синей форме с большой буквой А на спине.

— ИВЛ. Дефибриллятор.

— Кардиостимулятор есть? — крикнула Дину женщина, что была координатором общих действий.

Мужчина растеряно закачал головой:

— Я не знаю. Я его не знаю.

— Не прощупывается. Браслета тоже нет.

— Разряд, — технично раздавала указания врач.

Первый удар током прошелся по телу парня и его изогнуло дугой. Он чуть приподнялся над полом, но эффекта не последовало.

Несколько минут реанимации и снова:

— Разряд!

Бесполезно. На аппарате ИВЛ шла ровная полоса.

Врач скорой не унималась:

— Еще!

Массаж сердца, электрические разряды, ничего не помогало.

— Очнись же! Такой молодой! Куда собрался!? Очнись говорю! — умоляла она его, продолжая реанимировать, но это не помогало. — Ну, парень! Ну просыпайся, дорогой! — бормотала врач, отчаянно пытаясь вернуть его к жизни, но ни одного колебания так и не появилось.

Наконец, она остановилась и обреченно опустила руки.

— Зарегистрируйте, — тихо произнесла женщина с именной биркой на груди «Мартил». — Время смерти 4:15. Остановка сердца. Огнестрельные ранения. Большая потеря крови. Реанимировать не удалось.

Дин ошарашено смотрел на этого молодого мужчину, только что умершего на его глазах, а потом напугано перевел взгляд на единственный работающий в зале вирт.

Хомгер сидел за столом. Он немало нервничал и причин для этого было предостаточно. Все пошло не по плану. Парень сбежал, но что хуже всего, его наверняка уже нашли и, возможно, даже убили. Это значит, что Хомгер обеднел. Но, ко всему прочему, скоро сюда ворвутся спецы с карабинами и заботливо поукладывают всех в мешки. Поэтому если в ближайшее время он отсюда не уберется, то и у него на лбу появится красная точка в подарок от снайпера.

— Простите, — Боб поднялся из-за стола, — мне нужно позвонить.

— Кому? — тут же поинтересовался итальянец.

— Своим парням. Как вы сказали? Вашим людям я доверяю меньше, чем своим? В этом я с вами полностью согласен, — отрезал Хомгер, стараясь быть как можно более убедительным.

Арчибальд отвел от него подозрительный взгляд и перевел его на министра, который, как влюбленная девочка, распалялся об успехах развития каналов продаж «Синей смерти» в Нью-Йорке.

Боб вышел, а следом за ним один из головорезов Арчибальда.

— Вот же сука подозрительная, — прошипел Хомгер, направляясь к своей машине.

— Вам туда нельзя, — преградил ему путь верзила.

— Я только телефон возьму. Можешь ключи подержать.

Открыв двери, Боб бросил в ладонь громилы чип-ключ от машины. Тот посмотрел на него и сделал шаг назад, уступая дорогу.

Хомгер сел на водительское сиденье и открыл бардачок. Улыбнулся, достал оттуда пистолет с глушителем и по местности раздался задушенный хлопок. Громила рухнул на землю, а Боб торопливо утащил его в придорожные кусты, забрал ключи и, не включая фары, медленно и неторопливо поехал вглубь района, используя обводную заросшую дорогу, о которой кроме него никто не знал. Над ней уже много лет стоял знак разрушенной, а на самом деле она была вполне пригодна для проезда, если ты на внедорожнике.