— Ух ты, — не растерялся Галиш, наслаждаясь увиденным, но посерьезнел, когда глаза девушки явно стали выражать недовольство. — Агнцы? — наконец, собрался он.

— Ну или жертвы для древа. Ты тут новенький, да? Никогда тебя раньше не видела. Сюда часто кто-то приходит, но мало кто остается, — девушка поставила на землю ведро, наполненное водой. — Я бы тоже ушла, да только некуда.

— Почему? А как же та часть карты, что значится как…

— Земли короля вулкана? — она снова взяла ведро в отдохнувшую руку. — Не видишь, что ли, я ведь принадлежу к другому народу, я рожденная здесь. В тех городах меня попросту убьют, как врага.

— Ну послушай, — Галиш подсуетился и забрал ведро из руки девушки.

Она устало поглядела на него, но промолчала, и они вдвоем пошли по направлению к веранде.

— Можно ведь отказаться от гильдейской принадлежности, разве нет?

— У нас за это жестоко наказывают, — пожала плечами девушка, — ты становишься скелетом на дереве, — махнула она рукой по направлению леса. — Только не после таких роскошных апартаментов, а после суток пыток и всяких опытов нашего колдуна, — передернуло девушку. — А после такого никто больше не захочет менять гильдейскую принадлежность. Да и без толку это, король вулкана нас не примет; а пронумерованные найдут мало не покажется. В конце концов, ты все равно вернешься сюда.

Галиш и хотел бы ей сказать, что варианты есть, но страх оказаться пойманным и раскрытым явно перевешивал не в сторону этой красавицы:

— А если бы шанс был, ты бы им воспользовалась?

— Конечно. Тут бы многие им воспользовались, — вздохнула она и, остановившись, забрала ведро из рук убийцы. — Ты ведь сам видел, как живут создания на окраинах. Там собрались в основном старики и дети, да те, кто не может или не хочет убивать.

— А почему ты мне все это рассказываешь? Не боишься, что пойду и Первому все расскажу?

— Да я уже столько раз на том чертовом дереве висела, что уже и не страшно, — отмахнулась она и пошла вверх по ступеням. — Они все равно нас возвращают. Мы им тут вместо прикорма нужны. Кажется, наш Создатель помешан на тех летающих тварях, что гнездятся за горами, — эльфийка остановилась и посмотрела на Брута. — Ну что, думаю, прощай.

— Нет-нет, — расплылся в улыбке Бредли, — до встречи.

«Надо найти это дерево».

Майк, не заглушая двигатель, остановил машину на соседней улице и короткими быстрыми перебежками добрался до своего дома. Аккуратно присел и осторожно заглянул в окно. Он заметил двоих верзил. Один в коридоре, один рядом с Ловис и явно кто-то у дверей, а еще должен быть кто-то про запас. Значит примерно три-пять человек. Все вооружены, но оружие не в руках. Тогда у него есть шанс застать их в врасплох.

— Лов, — прошептал он и достал из кобуры пистолет. В патроннике шесть пуль, не много, если у него ничего не выйдет, и как раз достаточно, если все получится. — Ладно. Давай Майк, на раз, два. Три! — он резко встал и выстрелил в окно, пробив шею громиле, что стоял рядом с Ловис. Девочка закричала, но второй верзила из коридора тут же подскочил к ней и приподнял перед собой, прикрывшись живым щитом.

— Собака ты сутулая! — выругался шепотом Майк и обошел дом, с другой стороны. Выдохнул и быстро глянул в окно. У дверей стояло еще двое бугаев, а в углу комнаты Майк увидел до боли знакомую фигуру. — Марко, — ненавистно прошептал он.

Еще выстрел и один у дверей лег, а второй выскочил и помчался к Майку. Парень увернулся от пули, выпущенной громилой на бегу, выстрелил в ответ, и тот упал, потому как Калден не промазал.

Он ворвался в дом. Выстрел в угол, но Марко там уже не было.

— Отпусти ее, — навел Майк пистолет на громилу, что держал Ловис.

— Лучше ты отпусти, — услышал парень знакомый голос и покосился на появившегося итальянца, который навел дуло пистолета на него. — Тебе все равно не жить, а ее еще можно спасти. Хотя знаешь, — улыбнулся он, — теперь и у нее шансы невелики.

Майк напугано поглядел на Ловис, он не сразу заметил шприц на полу и след запекшейся струйки крови на руке девочки.

— Что вы с ней сделали? — прошипел он, приходя в ужас.

— Это синяя смерть. Теперь у этой девочки два варианта или сдохнуть следом за тобой, или работать на Арчи, чтобы отработать цену за очередную дозу.

У Майка душа в пятки ушла.

— Вы вкололи ей наркотик?

— О! Это не просто наркотик! Эта превеликая дрянь, от которой нет антидота! Теперь она навечно от него зависима!

Лицо Майка исказилось ненавистью, отчаяньем и злобой.

— Как же я хотел увидеть такую твою рожу, — наслаждаясь ситуацией, осклабился Марко, — а то вечно строил из себя добрячка. Вечно ходил такой невозмутимый! А теперь посмотри на себя, ты же жаждешь меня прикончить!

— Точно, — Майк кивнул. Первые секунды фрустрации прошли, и он перевел дуло пистолета на Марко. — А теперь давай так, чтобы мы не сдохли одновременно, ты посадишь мою сестру за вирт и дашь ей войти в игру, пусть включит звук на всю, я не хочу, чтобы она видела или слышала то, что здесь произойдет.

Марко хмыкнул:

— С чего бы мне делать подобное?

— Я ведь еще живой не просто так. Ты хочешь удостовериться, что я не успел никому ничего сообщить.

— Ты явно не успел!

— А ты явно меня недооцениваешь!

Итальянец немного поразмыслил, сверля Майка пристальным взглядом:

— Ладно. У каждого перед казнью есть право на одно желание, так ведь мы говорили в Сулане, прежде чем разнесли их народец? Усади ее, — гаркнул он на громилу, что держал Ловис.

Тот, недовольно посмотрел на него, но все же послушался, и расслабил руку.

Девочка оказалась ногами на полу. Под чутким взглядом старшего брата она глянула на стационарный вирт в своей комнате, снова посмотрела на Майка и села за вирт прямо тут за столом, подставив свою спину под удар. Ловис запустила игру и надела шлем. Выбрала Бессмертных и нового персонажа, созданного ей не так давно.

— Слышишь, Лов, не оборачивайся, — уверенно и громко произнес он.

Девочка кивнула. Ее руки ходили ходуном. Зубы клацали от страха.

Черная полоса прогресса загрузки достигла своего конца.

— Я буду ждать тебя, братик!

— Люблю тебя, малышка. Передавай привет бабуле! — Майк нажал на курок, пистолет дернуло, пуля вырвалась из дула и понеслась прямо в девичью спину.

В комнате прозвучал выстрел. Секунда и чуть левее позвоночника, в области груди, пижама девочки стала краснеть. Ловис дернулась, вцепилась в стол, но руки ее ослабли, и она рухнула на пол. Девочка сделала несколько прерывистых вздохов и замерла. Зеленый огонек ее игрового шлема переключился на красный.

— Какого!? — ошарашенно взревел Марко, а Майк, тем временем, убил верзилу, что стоял рядом с Ловис и схватил со стола переносной блок. Пуля, выпущенная Марко, просвистела мимо, и Майкл, сбив его с ног, бросился на улицу. Снова раздался звук выстрела и парня зацепило.

Он взревел от боли, но не остановился. Хромая, побежал к машине, а с левого бока сочилась кровь. Еще выстрел, однако этот не достиг цели. Майк увидел валяющийся на обочине переносной блок, выброшенный Марко, бросил свой и подхватил тот.

Он сел в машину и торопливо нажал на газ. Непрогретые шины задымили на месте и погнали автомобиль вперед. Погоня не заставила себя ждать и вот уже позади черная тачка, несется за ним по полупустой дороге. Майк петлял, выбирая улочки все уже, и в конце концов, потерявшись из виду в городских переулках, остановился. Вылез из машины и, загибаясь, пошел в гущу домов так быстро, насколько это сейчас было возможно. Невдалеке послышался лязг тормозов. Майк старался бежать, но чувствовал, что тело и сознание его подводят.

— Спрятаться! Нужно спрятаться и перенестись!

Парень забился в небольшой угол какого-то дома и раскрыл чемодан, торопливо запустил игру, взял в руки шлем, занес над головой, чтобы надеть, как услышал за спиной:

— Бросай! — и в шлеме появилась дыра от пули.

Майк устало вздохнул. Он положил шлем на землю и медленно, поднявшись на ноги, повернулся. А в блоке тоже появилось несколько дыр.