«Да».

«Да, глава».

«Все понятно, король».

— Тогда на сегодня все.

Лациф поднялся, и все поднялись следом. Они откланялись и вышли, а за столом остались его верные наместники и командующий.

— Глава, вы только не серчайте, — заговорил Мирга, — мы просто волнуемся за вас.

— Ты безоговорочно силен, но телоты, их ведь может быть и не один и ни два, — пробормотал Верммут.

— Мы знаем, что ты за нас переживаешь, но мы за тебя тоже, — Фил тревожно поглядел на короля. — Неужели мы ничем не можем помочь?

— Мы ведь уже обговорили чем вы можете помочь, — улыбнулся Лациф.

— Помочь лично тебе, — Фил озабоченно смотрел на могучего двухметрового гомокула и осознавал всю бесполезность своего предложения.

— Лично мне? Вы просто не помрите. Это будет для меня лучшей помощью от вас.

Ребята вздохнули, покачали головами и отправились на выход, понимая, что и этот разговор никаких результатов не даст.

— Я не шучу, — услышали они вслед серьезный голос Лацифа. — Я не смогу быть одновременно со всеми, поэтому берегите себя. Если я потеряю и вас, от меня прежнего совсем ничего не останется. Просто поймите это и не кидайтесь в априори проигрышный бой, не надо жертв, не геройствуйте и не лезьте на рожон. Все это моя прерогатива. Вы же сделайте все, чтобы выжить. Большего мне от вас не надо.

Впервые за все это время его ребята в полной мере осознали, чего именно их глава ждет от своего народа и своих близких. И хоть для них подобное было практически неприемлемо, но осознание того, что это не просто прихоть короля, а его жизненный приоритет, сделали свое дело. Пусть и нехотя, но под тяжестью своей привязанности и уважения к нему, они склонили свои головы в знак согласия с его просьбой и вышли из зала совета.

Венера, как и прежде, верно, парящая позади, положила свою мерцающую руку на плечо короля:

«Все посерело и стало солоно вокруг тебя. Это тоска?»

— Так и есть, — Лациф опустился обратно в кресло и тяжело выдохнул.

«Ни Мардана, ни Торгги не стало. Занкию перекроило, море исчезло, горы превратились в равнины, а многие озера в болота. Мир перевернуло и все из-за его слабости. Тогда он не думал ни о чем, кроме как о своем любимом сыне, — Лациф бросил взгляд на пустое место справа от себя. — Томас сейчас бы сидел рядом, а вечером они бы поговорили о планах на будущее и просто о сегодняшнем дне. Сын снова рассказал бы о девушке, что ему приглянулась, о том, что Алекс вечно подшучивает над ним. Они бы посмеялись или бы погрустили вместе. А потом Лациф поцеловал бы младшего в его розовые щечки, пожелал спокойной ночи Мирайе и уснул в нежных объятиях жены».

Он сглотнул подступающий к горлу ком:

— Меня съедает тоска, Венера…и непомерное чувство вины.

— Король? — из- за двери выглянула хранительница.

— Что ты-то тут делаешь? — тут же распрямился он.

Лиари ласково улыбнулась и вошла в зал совета, а Венера мгновенно упорхнула, оставив их наедине.

— Я просто хотела повидаться с вами.

— Если повидала, можешь идти.

— Вам плохо?

— С чего ты взяла?

— Я вижу ваше грустное лицо.

Лациф тут же нахмурился:

— Все в порядке. Спасибо за заботу, но у меня есть дела.

— Зачем они вам?

— Кто? — начал выходить из себя Лациф.

— Тоска. Чувство вины. Я услышала ваши слова перед тем, как войти.

Он встал и нетерпеливо уставился на девушку, саморучно открыв ей дверь:

— Тебе пора.

— Вам нужно позабыть прошлое, король.

— Все, иди!

— Вы не сможете жить дальше, если не отпустите тех, кого потеряли!

В мгновение ока он схватил ее за шею и вжал в стену:

— Не беси меня, слышишь!? — его когти медленно выползали, когда он смотрел в ее зеленые добрые глаза. — Что бы ты там себе не придумала, я не хочу ничего с тобой обсуждать. Нужен собеседник иди к девчонкам, а меня оставь в покое, — прошипел он не в силах сдерживать ярость, а перед глазами стояли розовые-розовые, прекрасные очи жены.

— Мне немного больно, — на глазах девушки появились слезы, и Лациф осознал, что творит.

Он в ужасе одернул руку.

— Да что же это… — с раздражением и досадой посмотрел на свои покрасневшие от крови хранительницы когти.

— Не бойтесь оставить прошлое! Даже без тех, кто ушел вы не останетесь один! Ваша семья будет с вами!

«Больно».

Сердце сжалось как ненормальное, и Лациф почуял как его скрутило изнутри. Ладони вспыхнули голубым сиянием, а желтые глаза озарились огнем.

— Король, даже те, кто ушел, всегда рядом с вами.

— Хватит! — рявкнул он. — Хватит нести этот бред! Чего ты хочешь?! Тебя РИЯ подослал? Ты шпионка или просто ненормальная!? Ты понятия не имеешь, что несешь!

— Я все понимаю, — грустно улыбнулась она, — я смотрела как их забирают, мою маму и отца…моих братьев и сестер…но ничего…не сделала ничего. Я позволила им умереть. Это я отправила их на смерть. Это я погубила всех их. И я понимаю все, что у вас на душе. Я знаю, вы боитесь.

Лациф угрюмо глянул на нее.

— Боитесь, что по вашей вине умрет еще кто-то. Просто примите, что жизнь такая. За все, что она вам дала она непременно взыщет вдвойне.

— Я у этой чертовой жизни, — прошипел Лациф, — ничего кроме смерти не просил. Чего ей от меня надо?

— Я не знаю, — Лиари смотрела на него заботливо и нежно.

Взгляд был до боли знакомым, но вот глаза. Глаза были чужими. Он вздохнул и раздавлено пробормотал:

— Уходи.

Хранительница грустно опустила голову, покорно склонилась в реверансе и вышла за порог, а Лациф в одиночестве и полном смятении остался стоять у дверей.

Этот день вообще мало его радовал. Все носились как угорелые, подготавливая замок к возможной атаке. Здешние жители переправлялись в нору. Над городами поднимали щиты и даже Гаут вернулся на вулкан.

Лациф же ждал заката, наблюдая за происходящим из окна, когда Олдер нашел его в янтарной комнате.

— А, Майк, заходи. Как раз собирался тебя позвать, — пригласил он рыцаря присесть. — Насчет твоей просьбы. Я попросил одного человека с этим разобраться. Не переживай, даже если этот план не выгорит, мы придумаем другой. Время еще есть. Он свяжется с тобой на днях, так что держи телефон при себе.

Олдер тут же накинулся на него с благодарностью:

— Спасибо, глава! Спасибо огромное!

— Еще ничего не сделано. Вот если получится, тогда и поблагодаришь, — махнул ему рукой Лациф. — И еще, Майк, у меня к тебе важный разговор по поводу твоей работы. Тебе нужно уволиться. Твое руководство затеяло нехорошую игру и связалось с не лучшими людьми из реала. Ваших «щитов» собираются нанять для охраны одной из сделок, а после таких дел от всех лишних глаз избавляются. Поэтому если не хочешь оставить девчушку сиротой, иди и увольняйся, и не соглашайся на всякие подозрительные предложения. А да, чтобы ты знал, зовут того человека Арчибальд Содлиани. Просто запомни, — цепкий взгляд желтых глаз заставил Олдера вздрогнуть, — тебе нельзя туда, чтобы ни произошло.

— Я.…- рыцарь отчего-то спрятал глаза.

— Майк? — насторожился Лациф.

— Просто я уже согласился…

— Так откажись.

— Я потратил аванс…

— На что!?

— На залог. Я внес залог за дом, — залепетал Олдер, пытаясь оправдаться. — Вчера позвонил Марко и предложил. Дело говорит точное. Деньги реальные, переведу аванс прямо сейчас, если ты согласен. А я.…конечно я согласился! Я сразу пошел и внес залог!

— Ты не мог подождать пока поговоришь со мной? — взревел Лациф и пошел на парня, тот стал спешно отступать.

— Лациф…я не…ты, вдруг…

— Чего!? — гомокул прибывал в ярости. — Мало того, что влез куда не следует, так еще и повесил на себя непосильный долг! Ты сдурел!? Ты чем рассчитываться хочешь? Тридцать лет денежного рабства!

— Я.…я, — парень вжался в стену, а Лациф зарычал и остановился.

— Сколько?

— А?

— Сколько ты должен Марко?

— Восемь тысяч…

— И у тебя не возникло вопросов откуда вдруг такая сумма тебе в аванс прилетела? — не унимался Лациф, — ты совсем дурак что ли, Олдер, твою мать!