«Король один! — заорал командующий в мир. — Наращиваем темп, бегом к площади!»

Все мгновенно сделали один шаг вперед. Как вдруг из толпы Бессмертных, в противоположную сторону от общего наступления кинулся воин. Верммут ошарашенно уставился на него, но вот воин подпрыгнул, пересекая препятствие в виде невысокого забора, и капюшон, прикрывающий его лицо слетел.

— Лиари! — Верммут в ужасе кинулся за ней. — Нельзя!

Но она его не слушала. На бегу ее прекрасное тело и лицо превращались в ведьмовское обличие. Командующий несся за ней на всех скоростях, как вдруг, застыл, увидев за входными воротами огромную снежную башню. Лиари же не остановилась ни на секунду и со всего маха врезалась в ледяную стену, рассыпавшись на тысячи пчел-орхидей, что мгновенно прошли сквозь нее. Верммут ошалело уставился на произошедшее, но взяв себя в руки, тряхнул головой, смахивая рассеянность, и осмотрелся. Вокруг напуганные Темные, что стояли по сторонам, вжимаясь в деревья и дома, боясь, что он убьет их или причинит боль, но Верммуту было не до них, он опустил посох и посмотрел на ледяной купол, в котором, то и дело сияла магия и огонь.

— Прости, глава. Я не удержал ее, — и торопливо кинулся обратно к своим.

Лациф метался в небольшой трубе, его копье и острые когти рвали грифонов на куски, Гаут помогал, ослепляя этих матерых существ и обжигая их крылья, когда перед ними появилась Лиари.

— Какого черта?! — взревел король.

— Я помогу! Закрой глаза! Сияние! — все свободное место ледяной трубы заполонили светлячки, чьи сияющие тельца жгли все к чему прикасались, однако ни Лацифу, ни Гауту они никакого урона не наносили. Зато грифоны вмиг ослепли и обезумев от боли, устремились единой линией к земле. Король приготовился к обороне, как в небе послышался смех.

— Сияющий!

Ладони вспыхнули синевой, и безликий прислушался. Лиари и Гаут сомкнули круг, накрыв себя огненным щитом.

— Иди, мы удержим! — закричала она, и Лациф прыжками из стороны в сторону рванул вверх, освободив себе проход, но тут же запечатав его обратно.

Вместе с ним в небо вырвалось два грифона, и они ринулись следом с двух сторон, желая сожрать, однако Лациф раскрыл портал к земле и исчез в нем, а два крылатых врезались друг в друга на полном ходу. Гомокул довольно оскалился, смотря на это приятное зрелище.

— Крадешь, вошь? — РИЯ стоял в паре десятков метров от него.

— Считай, что это обмен опытом, — уже на ходу закричал Лациф, вновь призывая копье.

Удар и золотое перо застыло в нескольких сантиметрах от шеи Сияющего, которую прикрывала тканная часть доспеха.

— Думаешь сможешь меня ударить? Ничему не учишься? — самоуверенно усмехнулся РИЯ, удерживая оружие.

— Пробивной удар.

Раскручивающаяся цепь, шорох быстрого пера, и острие, вырвавшись из золотой трубы, вошло в горло рыцаря с одной стороны и вышло с другой. Он отреагировал мгновенно, вытянув меч вперед, но тот отрекошетил от одежды Лацифа.

— Тварь! — заорал Сияющий и кинулся назад, буквально выдирая из своего горла острое перо, вместе с кадыком.

Кровь хлынула алым потоком, и тот, схватившись за дыру в шее, ошарашенно уставился на свою поалевшую руку.

— А ты думал, ты неуязвим?! — заорал Лациф и снова кинулся на РИЯ, но тот открыл портал и исчез в нем в последний момент. — ААА! — Лациф в ярости пнул камень, что разлетелся на мельчайшие куски. Он уставился на свою одежду, на которой виднелся белый след от крови Кролуса. — Надо Мариэнне благодарность выписать, — выдохнул он и бросился обратно к ледяной колбе.

Как вдруг, она засияла радужными переливами; с каждой секундой сияние нарастало все сильнее, и в один момент башня взорвалась.

Лацифа отнесло на несколько сотен метров назад, вместе с разорванными на части грифонами, обрушившимися городскими воротами, и постройками, что еще минуту назад звались домами.

Короля оглушило, он растерянно попытался встать, но руки и ноги подводили, в голове все звенело и кружилось. Вокруг раздавались какие-то крики, кто-то куда-то бежал, но он плохо понимал происходящее. Пытаясь прийти в себя, наконец, медленно поднялся. Пошатываясь, падая и снова вставая, побрел между развалинами и тушами крылатых, пытаясь осознать, что произошло.

— Лиари! Гаут! — он вроде кричал, но собственного голоса не слышал, и в то же время этот рычащий бас невероятно громким эхом отзывался в его ушах.

Девушка лежала в центре этого мясного пира. Все ее тело кроме правой стороны лица, покрылось теми самыми шрамами, которые у нее уже были прежде. Она обратилась в единую кровавую рану. Дева выглядела так, словно получила радиоактивную дозу во все 20 зиверт.

— Боже, — напугано прошептал Лациф, не зная, как лучше поднять ее, чтобы не причинить боли. — Что ты сделала? Зачем? Не нужно было. Какой кошмар, — шептал он.

Ее хиты молниеносно утекали.

— Яркий свет!

Золотое сияние окутало девушку, но не помогло.

— Я сейчас что-нибудь придумаю, — у него руки затряслись.

Лациф пытался соображать, но это было тяжело. В голове шелестел сплошной шум и маячила рябь, его тошнило и качало, как вдруг тонкая рука хранительницы легла на его щеку и очки ее здоровья остановились на значении в триста единиц из тридцати тысяч.

— Мой прекрасный король, — прошептала она, — я так рада, что смогу быть полезной.

У Лацифа нервы сдавали.

— Что ты несешь? — бормотал он, аккуратно окутывая ее ледяным одеялом.

— Тогда я не смогла спасти свою семью, но теперь я смогу спасти вашу. Прошу, — она заставила взглянуть на себя, — возьмите мою душу и сделайте то, что должны.

Лациф застыл.

— Что? — его голос сел, как при простуде.

— Я рада, что могу сделать что-то для вас. Скажите, мой король, как вы думаете, это хоть немного покроет мои долги перед ними?

Он уже все понял и теперь смотрел на нее, нежно прижимая к себе, укутанную в ледяное покрывало.

— Это покроет все твои долги, абсолютно все, Лиари.

— Хорошо, — прошептала девушка и, нежно смотря на Лацифа улыбнулась. — У меня есть сутки, мой король, не больше.

Он, не веря собственным ушам, горестно кивнул и открыл портал. Бережно поднял ее на руки, и они исчезли в мутной арке перехода.

Бессмертных окружили. Они оказались в оцеплении. Сначала все шло хорошо, они загнали Темных в ловушку, но потом появилась новая волна врагов и прижала их с внешней стороны. К тому же, кроме того, что враги были по обе стороны, ребята, то и дело, бросали косые взгляды в слепящую высь, в ожидании крылатых, но грифонов не появлялось. То ли Сияющий решил их к ним не посылать, то ли король их всех уже убил.

«Строй держать! Под удар не подставляться!» — сыпались указания от командующего, что метал своим посохом зеленые лозы, опутывающие врагов. За ним и Кардамоном присматривал юркий Галиш; он добивал тех, кого они оглушали и опрокидывали. Мирга и Барлион тоже без присмотра не остались. Дардион всюду следовала за ними, готовая в любой момент вместо них броситься на амбразуру. Она же вела свой прошлый отряд, вместо Лиура, который был занят подготовкой к приему гостей. Все было не так уж и плохо. Азарт брал свое, и игроки метались между врагами, не щадя собственных тушек. Но численность наемников давала о себе знать, да и многие из них обладали неизвестными Бессмертным суперскилами, от которых последние отлетали направо и налево. Они топтались на месте, прикрываясь щитами и наступая мечами, ускользая от ударов убийц, а в это время Темные лучники занимали свои позиции.

«Луки!» — предупредительно завопили разведчики, что носились по округе в стелсе, и ряды воинов из онлайна сомкнулись, скрывая в своей глубине генералов и наместников.

Рой стрел понесся к Бессмертным. Игроки подняли щиты, многие из них уже приготовились попрощаться с любимым персонажем и глухим вздохом жалели свой шмот, когда вдруг высокая ледяная стена молниеносно окружила площадь, и остроконечные сломавшись об нее, упали на землю.