Король вулкана, глядел вниз на армию, как обычно он это делал, перед походами. А затем, загремел:

— Бессмертные, сегодня мы пойдем в обиталище Темных: Старый город! Сегодня единственным и самым важным приказом будет не нападать первыми! Наша цель в том, чтобы вытащить оттуда тех, кто хочет уйти. Мы не станем рубить с плеча, мы не будем атаковать. Сегодня мы будем защищаться! Однако, — оскалился король вулкана, и его одежды вспыхнули алым огнем, — как только урон будет нанесен, бейте в ответ! Дерзости не прощать! — рявкнул он. — На каждый удар мы ответим ударом! — заревел король, и воины закричали «Да» в ответ.

Игроки смотрели на этого огненного гомокула и ликовали. Мало кто создавал себе подобных персонажей из-за неприятной особенности умений. Гомокул — это перс кастующий из двух стоек. Причем урон это, в основном, человеческий вид, а вот волк это защита. Куча хитов, толстая тушка и всего пара боевых приемов. Эта стойка была рассчитана на тяжесть и огромный размер облика, нежели на прокаченные атакующие скилы. Однако после появления короля, прокачка этих персонажей стала расцветать. Если раньше встретить гомокула на улице было редкостью, то теперь их ходило не меньше, чем остальных персонажей. Даже количество безликих возросло.

А тем временем на экранах игроков уже висели оповещения.

«Получено задание: поход в Старый город. Найдите беззащитных Темных и уберегите их от смерти. Награда: титул спаситель. Награда: персональный сбор. Награда: благодарность короля вулкана».

«Принять?»

И все, как один, нажали «Подтвердить».

Важным пунктом, как ни странно, была именно благодарность от короля, ведь это было самой редкой наградой. Такую игроки получали за несколько лет всего дважды. Первый раз при походе на Ависволат, второй раз при постройке городов. Эта награда даровала каждому один личный разговор, одну просьбу и, по сути, выполнение какого-либо имеющегося желания. Король не делал всего подряд, да никто и не смел просить о ерунде, однако именно эта награда позволяла заиметь раритетный шмот, лежащий на складе под охраной ястреба Досса, или даже коттедж, а порой немалый кусок земли да стадо коров. Но, что больше всего жаждали многие из онлайна, так это узнать, правда ли король всего лишь непись? Уж слишком он иной и непохожий на прочих правителей.

После мотивирующей речи, все пошло по накатанной. Получи «Покровительство Лацифа», иди на склады, затарься всем необходимым, потом через баферов и на свое место. Но в этот раз, помимо обычных наборов зелий, в инвентарь попал незнакомый бутылек. «Мгновенная смерть» значилось на нем. Эффект один — безболезненное сожжение на месте за одну секунду.

— А зачем нам это? — поинтересовался один из игроков у другого.

Тот пожал плечами:

— Не знаю. Наверное, наборы обновили.

Но если онлайну выдали по одному про запас, то здешних затарили по полной. Лора все же создала зелье, что убивало мгновенно, стоило только коснуться темно-бордовых капель. Персонаж рассыпался на месте, не успев ступить и шага, и возрождался в точке сохранения, то есть, переносился в безопасные зоны замка. Лора корпела над этим зельем не одни сутки, она столько ночей не спала, но создала нужный яд. Лациф был ей безмерно за это благодарен. Это зелье должно спасти его ребят от смерти. Как бы дико это не звучало, но в их случае они должны умереть, чтобы остаться в живых. Это не было панацеей, но давало возможность избежать плена и, хоть и малые, но шансы избежать гибели от крови Кролуса.

Наконец, порталы распахнулись, и армия, разделившись на группы, отправилась каждая через свою арку. Повелитель Цивитаса пошел с Гаутом в образе великана, от которого все шарахались, не желая сгореть заживо. Но бежали от одного жара, а попали в другой. Всеобщему взору открылась пустыня. В глаза ударил яркий ослепительный солнечный свет.

Лациф выждал немного, позволяя всем осмотреться, и с тяжелым сердцем отдал приказ «Вперед».

Все было тихо. Король неторопливо шагал по заросшей травой дороге и рассматривал местность. Вокруг царила помойка, среди которой стояли старые дырявые домики, что больше были похожи на сараи, нежели на жилища. Все в трещинах и щелях эти домишки косо держались на прогретых жарким солнцем песках. А из-за углов выглядывали до смерти напуганные Темные.

«Гаут, спрячься пока. Не пугай народ».

И тот свернулся нитью на запястье короля.

Лациф принюхался.

«Кто-то приближается, кто-то страшно напуганный».

Он поглядел в сторону и засек взглядом молодого парня с почти черной кожей.

Тот в ужасе замер, поняв, что его заметили и дрожащими руками попытался вытащить стрелу из колчана за спиной, но пальцы не слушались.

Лациф просто стоял и наблюдал. Как же ему хотелось, чтобы этот кретин достал стрелу и пустил в него. Тогда у него будут все основания прибить его на месте, но он лишь зло оскалился и произнес:

— Я с миром пришел. Не ударишь ты, не ударю и я.

Парень дрожал всем телом, а рука его замерла над колчаном, из которого он так и не достал ни одной стрелы.

— Если хочешь, я заберу тебя с собой. Все, что нужно, это признать меня своим королем.

Тот совсем растерялся:

— Ты не убьешь меня? — голос эльфа истерично срывался.

— Я пришел помочь вам, а не убивать. Но если пустишь стрелу, буду считать тебя врагом.

Темный мгновенно поднял руки и рухнул на колени:

— Я вам не враг.

— Что ж, прекрасно. Тогда иди на площадь.

Король вулкана, развернувшись к парню спиной, пошел дальше по заросшей дороге, но, вдруг, остановился, разъяренно скривился и резко взмахнул рукой.

Темный эльф, что все еще стоял на коленях весь сжался, ожидая удара, но поняв, что его не будет, стал медленно распрямляться. Он растерянно заозирался по сторонам и ошалело сглотнул, когда увидел прямо возле своего затылка дрожащую стрелу, которую выпустили приближающиеся наемники Создателя. Эльф мгновенно пригнулся и побежал прочь. Остальные темные наблюдатели тоже рванули в рассыпную.

— Гаут!

Огненный демон кинулся вперед. Разбегающиеся эльфы ошалело закричали, но пламенная нить пролетела мимо них и накинулась на атакующих убийц. Обвила шеи лучников и отсекла, тем самым, их головы.

Темные, увидев это, остановились и настороженно уставились на валяющиеся тела своих стражей. Несколько секунд они просто оцепенело стояли, но тут, вдруг, яростно закричали и кинулись топтать их, пока те не рассыпались.

Лациф протяжно выдохнул:

— Если не хотите больше жить под гнетом Создателя я приму вас как Бессмертных!

Темные остолбенели на месте, зашугано глядя на него, словно звери, которых выпустили из клетки.

«Как Бессмертных?» — нерешительно пробормотал один из них.

Но тут король вытянул шею, поднял голову и, совершенно по волчьи, глубоко втянул воздух в легкие. Клыки и когти вырвались наружу.

— Грифоны! Все спрячьтесь! — рявкнул он и, обратившись в огромного дымящегося волка, кинулся обратно к воротам, а рядом с ним, нога в ногу побежал ксолоитцкуинтли, весь сотканный из застывшей лавы и огня.

Эти двое понеслись с огромной скоростью, привлекая к себе внимание летящих крылатых и уводя их за собой из города.

— Придержи! — закричал Лациф, вернув себе облик демона; и, взмахнув руками, начал колдовать.

Огромная ледяная башня стала разрастаться вокруг них. Гаут не давал крылатым разлетаться, огненным вихрем загоняя грифонов в поднимающийся посреди песков морозный цилиндр, и когда места стало достаточно, безликий захлопнул крышку.

«Ты нас запер?!» — заорал мечущийся внутри пес.

— Так остальные в безопасности!

«Черт с ними с остальными! Мы с тобой тут сдохнем!»

— Закрой рот и бей! — орали они друг на друга.

Гаут, обратившись человеком, вытянул руку вперед и в ней появилась огненная цепь. Они встали спина к спине, смотря как огромный рой грифонов кружит по ледяной башне в поисках лазейки наружу.

«Ну что, начнем?»

— Понеслась!

Верммут носился вокруг Темных, прорываясь к центральной площади, когда в чате пришло сообщение от Лацифа.