Альтаир нахмурился.

— Это хотя бы безопасное место?

— Вполне.

— Тебе могло показаться, что это место безопасно, но так ли это в действительности? Если можно избежать ненужных жертв… — с нажимом начал он, но Сол его перебила:

— Чтобы у нас не было ненужных жертв сейчас, будь добр, закрой варежку и помолчи! Мы идём на посадку, мне надо сосредоточиться.

— Мы должны сесть вот в этой точке, — напомнил Альтаир, указывая на голограмму, в чём, по мнению Сол, не было никакой надобности: за время пути он дважды упоминал об этом.

— В горах, я помню!

Ей пришлось продираться сквозь плотную облачную завесу; похоже, внизу бушевала снежная буря. Однако ей как приме так было даже проще: она всё равно ориентировалась по данным с датчиков корабля, и картинка в голове была, как всегда, внятной и чёткой: справа холмистая равнина, переходящая в плоскогорье, слева — горная гряда, за высоким пиком впереди — округлая чаша долины, окружённая со всех сторон скалистыми хребтами. Корабль трясло, порывы ветра норовили завалить его набок; держать необходимую скорость, при этом плавно входя в пике, было непросто. Наконец, Вольтурис коснулся планеты, тут же провалившись в рыхлый свежевыпавший снег по самое пузо. Отметив про себя, что перед следующим визитом на Йорфс надо будет поставить на катер атмосферные балансиры, Сол утёрла пот со лба и облегчённо выдохнула.

Грету она увидела сразу: её алая куртка была единственным ярким пятном на белоснежном, девственно чистом холсте долины. Решительной походкой девушка шагала к кораблю, без колебаний форсируя глубокие сугробы. Оставалось лишь удивляться, как она умудряется выглядеть так уверенно и непринужденно, бредя по колено в снегу.

Альтаир тут же двинулся к выходу, шагнул с трапа — и тут же провалился в сугроб. Сол оценила на глаз высоту снежного покрова и порадовалась, что она в непромокаемом комбинезоне.

— Вольтурис, погодные условия за бортом.

— Температура воздуха десять градусов ниже нуля, ветер слабый, преимущественно штиль, атмосферное давление…

— Стой, стой, не части́, — Сол натянула куртку. К счастью, таковая имелась — она перманентно лежала в отсеке для ручной клади. — Меня прежде всего содержание кислорода интересует.

— Шестнадцать процентов.

— Сойдёт, — Сол удовлетворённо кивнула. Подошла к шлюзу, опасливо выглянула наружу. В щель задувала мелкая снежная крупка. Холодно, но вполне терпимо. На Фризе они и не в такой мороз катались — и ничего.

Прогуляться, что ли?..

Тут ей на глаза попались Альтаир и Грета — и остатки жизнерадостного настроения мигом улетучились.

Они стояли друг напротив друга и о чём-то увлечённо беседовали. Кажется, даже спорили.

И при этом держались за руки.

Сол почувствовала себя оплёванной. Она, значит, летит через пол-вселенной, потому что её волнует судьба Йорфса, а в итоге вся её сегодняшняя роль сводится к тому, что доставить Альтаира на Йорфс к его пассии? Чудненько.

Похоже, он её любит. Эту девушку с Йорфса.

От этой мысли почему-то стало больно.

"Ой". Сол отдёрнула руку от иллюминатора, будто стекло вдруг стало горячим.

Неужели Альтаир ей настолько небезразличен? Быть того не может… Не удержавшись, она ещё раз украдкой покосилась на ненавистную парочку — и ей стало совсем паршиво.

Ну и прекрасно! Пусть себе воркуют сколько угодно, она не собирается им мешать. И вообще она оставит их одних — мало ли, вдруг им захочется уединится на корабле. Тем более, что в багажном отсеке так кстати лежит сноуборд, а склоны здешних гор, насколько она успела рассмотреть, вполне подходят для катания.

Повинуясь внезапному порыву, она переобулась, спрыгнула с трапа в сугроб и двинулась к ближайшему перевалу.

Через четверть часа Сол стояла на седловине перевала, поправляя застёжки на ботинках. Впереди был обрыв — почти отвесный, однако ниже склон заворачивался параболой, постепенно становясь всё более пологим и превращаясь в нормальный спуск.

В этот момент она не думала ни о чём: надолго ли утих снегопад и не начнётся ли вновь, опасно ли оставлять Вольтурис в этой долине, сколько времени займёт обратная дорога (да и найдётся ли она), — её захлёстывал такой безумный коктейль из противоречивых эмоций, что смыть его могла только хорошая порция адреналина.

Раскачавшись, она сгруппировалась и лёгким толчком направила сноуборд вниз.

В отличие от кораблей и флаеров сноуборд, конечно, не имел никаких приборов для управления, но именно за "неуправляемость" Сол и любила этот спорт. Остроносая, слегка вогнутая лодочкой доска под ногами реагировала на малейшие движения, мгновенно повинуясь всем её желаниям.

Поначалу Сол просто падала вниз, но вскоре склон начал загибаться; борд коснулся поверхности плотно спрессованного снега, и падение плавно перешло в скольжение.

Очень экстремальное скольжение.

Ветер бил по лицу, словно пытаясь остановить её, но Сол стремительно летела вперёд. Склон оказался с изюминкой, да не с одной: то и дело на пути вырастали скальные выступы, из-за чего приходилось вилять, резко уходя в поворот, вдобавок крутизна постоянно менялась, а пару раз Сол попались трамплины, от которых захватывало дух. Но она была этому только рада: душа её жаждала сейчас этой скорости, а от осознания, что впереди — неизвестность, и каждое движение сопряжено с риском для жизни, внутри разливалось приятное волнующее тепло.

Ещё один головокружительный полёт с особо коварного трамплина — и Сол увидела обкатанную трассу, а далеко внизу — явно рукотворные объекты: без сомнения, человеческое поселение. Над склоном — гораздо более покатым, чем тот, по которому она спустилась, бодро шуровали кресла подъёмника. Да и сам склон не пустовал — несколько человек с различной скоростью и мастерством катились вниз. У некоторых были доски, отдалённо похожие на её сноуборд, у остальных — длинные узкие лыжи.

Оказывается, люди совсем рядом — рукой подать. Интересно, чем думала Грета, выбирая место встречи?!

Сол досадливо поморщилась. О Грете сейчас хотелось размышлять меньше всего. Обойдя по дуге одинокий утёс, чей зазубренный пик напоминал клык доисторического животного, Сол свернула на проторенную трассу, и, лихо обогнав парочку сноубордистов, покатилась дальше вниз.

Один из мужчин что-то прокричал ей вдогонку, но этого языка Сол не знала, поэтому она только улыбнулась и весело помахала ему в ответ.

Чем ниже, тем больше людей попадалось на пути. Голые склоны как-то незаметно обросли сначала кустарниками, а затем и деревьями; трасса стала широкой и очень пологой.

На Сол уже поглядывали с откровенным любопытством. Она подумала, что поспешила с выводами касательно уместности и органичности своего внешнего вида на чужой планете. А может, дело было вовсе не во внешности и одежде, а в том, что она чересчур быстро ехала.

Когда народу вокруг стало столько, что стало невозможно катиться без риска сбить кого-нибудь с ног, Сол спрыгнула со сноуборда и, подхватив его под мышку, пошла пешком.

Первая мысль о пути обратно посетила её, когда она обернулась и посмотрела на гору, с которой только что спустилась. Далеко вверху виднелся перевал — снег ослепительно сверкал даже на скупом зимнем солнце.

Погорячилась она, однако. Хорошо так погорячилась. Пусть она и прима, но в данной ситуации ей это ничем не поможет. Выдающимися физическими данными она не обладает, а чтобы вскарабкаться на гору со скоростью пешехода, потребуется много часов. Пусть до какой-то высоты можно подняться на канатной дороге, но дальше начинаются совсем крутые склоны. Без альпинистского снаряжения о штурме заснеженных скал не стоит и помышлять.

Можно сидеть и сокрушаться, что сделанного не воротишь. А можно прогуляться по городку и заодно поближе познакомиться с жизнью местных жителей. Кто знает, может, попутно и способ добраться до Вольтуриса отыщется.

Сол двинулась по самой широкой дороге. Она прошла уже довольно много, когда её окликнули.