— Посмотрим, — расплывчато ответил Нейт. — Я сам предпочёл бы здесь не задерживаться. Не люблю я здешний климат, знаешь ли.

Сол поспешно припомнила всё, что узнала про Йорфс от Альтаира. Чрезмерная гравитация… Повышенное ультрафиолетовое излучение. Перенасыщенная кислородом атмосфера.

— Кислорода здесь многовато. А ещё — всякой гадости в воздухе вроде углеводородов, — Нейт поймал её обеспокоенный взгляд. — Без адаптации — вообще труба. Но если мы пробудем здесь не больше суток, нам ничего не грозит.

— На корабле должны быть кислородные маски, — Сол вскочила, но пошатнулась и едва устояла на ногах. В глазах потемнело, и теперь она понимала почему: гипероксия.

— Оставь, — Нейт качнул головой. — Не стоит появляться перед аборигенами в маске — это бестактно.

— Голова кружится.

— Не делай резких движений. Помню, в самый первый раз меня чуть наизнанку не вывернуло, а потом ничего, привык. Здесь, на море, ещё относительно чистый воздух — если, конечно, к воздуху Йорфса вообще применимо понятие "чистый", — он саркастически хмыкнул. — Считай что нам повезло. Но если будет совсем невмоготу, возвращайся на корабль.

Сол уязвлённо покосилась на напарника, задетая его предложением. Нет, не привыкла она отсиживаться в безопасности. Не в её это правилах. Хотя она чувствовала себя измочаленной, будто только что самолично разгрузила "Волантификум", причём вручную.

— Почему нельзя было выбрать местом встречи высокогорный район? — не удержалась Сол от ремарки, устало опускаясь на соседний валун. Камень был холодный, но через многослойную ткань комбинезона это не чувствовалось. — В горах мы бы не задыхались.

— Ну, знаешь, со мной не советовались, — усмехнулся Нейт. — Но я думаю, у Альтаира были на то причины.

— Интересно, какие? — пробормотала Сол, уставившись в набухающее дождем серое небо, где носились с резкими зазывными криками крупные белые птицы.

— Полагаю, важные. Или ты считаешь, он ошибся?

— А если даже и так? — её всерьёз раззадорил этот нехитрый диалог.

— У нас не принято оспаривать решения руководства.

— А я — не одна из вас, — с достоинством ответила Сол. — И уж точно не считаю Альтаира своим боссом.

— В самом деле? — Нейт поднял брови. — В таком случае что же ты здесь делаешь?

Простой вопрос застал её врасплох.

— Хочу спасти эту планету, — покраснев, пробурчала Сол.

Нейт заливисто расхохотался.

— Что ржёшь как лошадь? — рассердилась она. — Ничего смешного! Да, мне небезразлична судьба Йорфса! Но я — не одна из вас. Угонять корабли, чтобы раздобыть сырьё и оборудование… Очень сомневаюсь, что это справедливо и правильно. Из зла не сделаешь добра.

— А из чего ж ещё его можно сделать? — риторически спросил Нейт, с аппетитом жуя ломтик сушёного ананаса.

Сол не нашлась, что на это ответить.

Всё вокруг — от серой, покрытой скудной растительностью земли и узловатых ветвей изломанных ветрами деревьев до серого пыльного неба выглядело таким сиротливо-несчастным, что вызывало одну лишь жалость, и эта жалость мгновенно вытесняла из души все прочие чувства.

— Смотри-ка, к нам кто-то бежит, — Нейт приложил ладонь козырьком ко лбу. — Кажись, нас решили-таки встретить по всем правилам.

Сол поглядела в ту же сторону и заметила спешившую к ним человеческую фигурку.

— Это кто-то из своих? — быстро спросила она. — Ты его знаешь, Нейт? Ты видел его раньше?

Её спутник задумался.

— Кажется, да… Отсюда не понятно. Но судя по тому, что он один и торопится, он явно в курсе дел. — Э-эй! — поднявшись на ноги, Нейт приветственно взмахнул рукой.

Когда человек приблизился, Сол с удивлением обнаружила, что он — совсем ещё ребенок: не старше Жака.

— Здравствуйте, — выпалил мальчишка, пытаясь отдышаться. Мальчик заговорил на одном из местных наречий, но Сол его поняла. — Какое счастье, что вы прилетели! Простите, что заставил ждать.

— Ты дежурный? — спросил Нейт.

— Да, — мальчишка потупился. — Я не должен был покидать свой пост. Простите, пожалуйста, — он помялся, будто размышляя, сказать или нет, но всё же набрался храбрости и выпалил: — Честно говоря, я не надеялся, что вы прилетите к нам ещё раз.

— Напрасно, — строго сказал Нейт. — Мы держим слово. У нас были… хм… небольшие накладки, но мы с ними разобрались. — Он взмахнул рукой. — Наш пилот, Сол. Знакомьтесь.

— Хенрик, — робея, мальчишка протянул руку. Сол вежливо улыбнулась в ответ, с любопытством разглядывая коренного жителя Йорфса, но стараясь, чтоб это не казалось слишком уж бесцеремонно.

Невысокий и худенький, Хенрик выглядел довольно болезненно: бледная кожа, волосы — рыжие, но не как у Сол, насыщенного медного цвета, а блеклые, желтушные — будто сушёные лепестки календулы, выгоревшие на солнце. Голубые глаза — слишком большие для его лица, были самой яркой деталью его внешности.

— Ты здесь один? — Нейт сразу перешёл к делу, не тратя времени на обмен любезностями. — А Грета где?

— Я уже связался с ней, — Хенрик продемонстрировал аппарат, в котором с трудом, но угадывался телефон. — Она скоро будет.

Под "скоро будет" обычно подразумевалось несколько часов томительного ожидания, и Сол уже морально настроилась на него, как со стороны воды послышался рокот двигателя, а уже через несколько минут к берегу причалила лёгкая моторная лодка. Из лодки вышло двое: седовласый старик и девушка, на вид — её ровесница. На "Волантификум" они, как и Хенрик, смотрели со смесью истинного, неподдельного восхищения и благоговейного трепета.

— Грета, — девушка решительно выступила вперёд, протянула руку. Она не была красавицей, но стальная решимость в глазах, волевые черты лица и уверенная походка говорили о железной воле и сильном характере. При всей грубоватой простоте её внешности девушка явно производила впечатление не простушки, а человека незаурядного.

— Очень приятно, — Сол ответила на рукопожатие. Пожилой господин, представившийся как Густаф Грин, также пожал ей руку.

— Вы — пилот? — новая знакомая сощурилась, пристально разглядывая Сол.

— Да. Пилот.

— А где Альт? Он, что, сегодня не прилетел? — без обиняков спросила она.

— Нет… — Сол немного опешила. Почему девушка спрашивает об этом? Она хотя бы знает, кто он такой?

— Мы привезли генетически модифицированные семена, — вмешался Нейт, беря инициативу в свои руки. — Вам же нужно восстанавливать огромные территории после пожаров и земледелия. Сеять можно с самолетов, семена не обязательно закапывать в землю. Это ваши растения, но наши генетики их слегка видоизменили: повысили прорастаемость, стойкость ко всем видам токсинов, скорость роста, а также питательность и пищевую ценность. Теперь они могут служить полноценной пищей для всех видов травоядных.

— Что это за растения?

— Обычная трава, — Нейт многообещающе улыбнулся. — Но способная расти практически в любом климате. Мы используем эту технологию при терраформировании планет или если необходимо предотвратить опустынивание земель… Семена — это зелёные контейнеры. А преобразователи для восстановления атмосферы — красные.

Грета деловито кивнула, и Сол не без удивления поняла, что в паре с пожилым мужчиной она — лидер: именно она принимает ключевые решения, хотя господин Грин, доселе не проронивший ни слова, намного старше неё и, вне всякого сомнения, гораздо опытнее в любых делах.

— В каждом контейнере — спецификация и подробные инструкции на трёх языках, — продолжал Нейт. — Сами контейнеры герметичны: солнца и осадков не боятся, но всё-таки требуют бережного обращения при транспортировке, — он придирчиво оглядел территорию островка, словно сомневаясь, что аборигены справятся с этой задачей.

— Ручаюсь, что всё будет в порядке, — твёрдо пообещала Грета. — Я лично за всем прослежу.

Сол вдруг осознала, что последнюю минуту неотрывно смотрит на обитателей Йорфса. Все они: и молодая девушка, и старик, и мальчик были не похожи друг на друга, но тем не менее у каждого из них присутствовало некое неуловимое сходство — то ли в чертах лица, то ли в манере движений, то ли в чём-то ином, непостижимым для иноземца.