— Сол…

— Теперь я понимаю, почему ты с самого начала юлил и уходил от ответов. Ты просто боялся сказать мне правду! Боялся, что я отвечу решительным отказом, — её глаза упрямо сверкнули. — Так вот: я говорю "нет". Я не собираюсь иметь ничего общего с мафией. И я не верю ни единому твоему слову про Йорфс! Теперь — не верю!

— Сол, успокойся и послушай! — крикнул Альтаир, тоже переходя на "ты". — Что ты знаешь о мафии?

— Три года назад мой сокурсник погиб, пытаясь спасти вверенный ему груз! — она едва стояла на ногах, голова кружилась так сильно, что ей приходилось прикладывать значительные усилия, чтобы не упасть. — Погиб, чтобы не дать мафии захватить лайнер, идущий в эскадре. А ведь он мог просто покинуть корабль, катапультироваться — и остаться в живых. Нет, он предпочёл быть убитым — но не запятнать своё доброе имя трусостью и малодушием… — Сол замолчала лишь для того, чтобы перевести дух. Она понимала, что перегибает палку, что ходит по лезвию ножа, по самому краю, но ей было плевать. Ярость кипящим маслом клокотала в груди. — Или скажешь, ты здесь не при чём? Что не ты отдал тот приказ? Может, то была другая мафиозная группировка?

— Других группировок не существует, — мрачно сказал Альтаир. — Во всяком случае, теперь. А вот крысы, дорвавшиеся до власти и готовые замарать руки в крови только ради того, чтоб скрыть растраты и отвести от себя подозрения, к сожалению, до сих пор есть. Представь себе: летит грузовой корабль, а внутри — пусто. Потому что груз, который должен был в нём ехать, давным-давно украден и поделён. Очень удобно — списывать всё на мафию, зная, что эти обвинения не будут опровергнуты. Я не виноват в смерти твоего знакомого.

— Я тебе не верю!

— А придётся, — Альтаир нахмурился. — Нам предстоит работать вместе, а значит, мы должны доверять друг другу.

— Работать? — Сол задохнулась от возмущения. — Ты издеваешься? Ты обманул меня!

— Разве? — мафиози поднял брови. Кажется, этот диалог не сердил его, а забавлял. — Когда это?

Сол замолчала. Строго говоря, Альтаир не обманывал её, а всего лишь скрыл часть правды.

"Ах, да какая разница, это почти одно и то же…"

Она прокрутила в голове их разговор на "Инсуломе". Глубоко вздохнула, выстраивая последовательность событий.

— Какое отношение ты имеешь к найденному мной зонду? — требовательно спросила она.

— Абсолютно никакого, — Альтаир отрицательно покачал головой.

— Чушь! Вы с доктором Легрантом были в сговоре. Ты всё знал, ты же сам сказал мне об этом!

— Нет. О произошедшем я узнал только на следующий день. И мне всё это очень не понравилось. Я понял, что некто намеренно пытается навести доктора Легранта на Йорфс, а значит, он в большой опасности. Я попытался разыскать его, но не смог. Видимо, ищейки правительства нашли его раньше. И если так, это очень плохо, для тебя в первую очередь. В гвардии безопасности работают отнюдь не идиоты. Они вполне способны сложить два и два и сделать простой вывод.

— Доктор Легрант исчез, — пробурчала Сол, напряжённо сцепив руки в замок. — И, судя по всему, гвардия его найти не может.

— Пока не может, — поправил Альтаир. — Дай срок, и они его найдут. Впрочем, я надеюсь, что мои люди найдут его раньше — тогда одной невинной жертвой будет меньше.

— Всё равно я тебе не верю, — упрямо повторила Сол. — Я привыкла верить фактам, а не голословным утверждениям. А наплести с три короба кто угодно может — дело нехитрое.

— Хорошо, — сказал Альтаир после секундного размышления и тут же крепко схватил её за руку. — Идём. Жаждешь фактов — будут тебе факты.

— Идём? Куда? — Сол запаниковала.

— Тебе же нужны доказательства?

— Пусти! — она попыталась вырваться, но Альтаир внезапно отпустил её руку.

— Пожалуйста, — легко согласился он. Преувеличенно галантным жестом распахнул дверь, посторонился, уступая дорогу. Сол уверенно сделала несколько шагов, но очень скоро поняла, что самостоятельно идти не может: голова всё ещё кружилась, стены плыли, то приближаясь, то отдаляясь, а пол под ногами ходил ходуном, как в десятибалльное землетрясение. Покачнувшись, она остановилась, прислонившись к стене, и когда Альтаир подошёл к ней и, усмехаясь себе под нос, взял под руку, не стала возражать, ограничившись парой яростных взглядов.

На всём пути ни один человек не попался им навстречу. Только перед крутой винтовой лестницей Сол успела заметить, как за углом стремительно промелькнул чей-то неясный силуэт — мелькнул и тут же скрылся.

Похоже, Альтаира здесь всерьёз побаивались.

Интересно, куда он её ведёт? А ну как возьмёт и выкинет в открытый космос без скафандра и продуктового пайка — за дерзость, неповиновение и непослушание. И за слишком строптивый характер.

Ещё одна лестница — и они очутились в просторном круглом помещении с потолком-тоннелем, уходящим в темноту, очень похожем на то, где она оставила Вольтурис. Здесь был корабль, судя по всему, такой же "Миллениум", только из другой линейки: чуть более плавные линии корпуса, ниже шасси и короче закрылки.

Альтаир подошёл к кораблю, дотронулся ладонью до сканера, что-то скороговоркой пробормотал — Сол не расслышала слов пароля.

— Мой катер, Фалькон. Прошу, — он первым шагнул внутрь. Сол ничего не оставалось, как следовать за ним. Она осторожно поднялась по трапу, заглянула в кабину.

Изнутри корабль оказался почти таким же, как Вольтурис: та же панель управления, мониторы, по которым сейчас бежали строки загрузки программной оболочки, широкое лобовое стекло впереди и цепочки круглых глазков-иллюминаторов слева и справа.

— Добро пожаловать на борт, Альт, — проверещал корабль. — У нас вновь пассажир, я смотрю?

— Фалькон, автопилот, — Альтаир пропустил реплику корабля мимо ушей. Подошёл к пульту управления, защёлкал клавишами. — И, сделай одолжение, не болтай попусту.

— Куда мы летим? — пытливо спросила Сол.

— Увидишь, — он кивнул на кресло второго пилота. — Сядь и сиди.

Сол нехотя опустилась в кресло, с затаённым любопытством оглядываясь по сторонам. Обычно корабль несёт в себе отпечаток личности хозяина, но здесь ничто не указывало на характер пилота, кроме разве что горьковатого кофейного запаха, неуловимо витавшего в воздухе.

Альтаир пристегнул ремни; Сол сделала то же самое. Кораблём управлял автопилот, он же откинулся в кресле, прикрыл глаза, и, кажется, задремал. Когда Фалькон, покачиваясь, начал набирать высоту, мужчина даже не пошевелился.

Сол поёрзала, пытаясь устроиться поудобнее. В кресле второго пилота в чужом корабле она чувствовала себя не как улитка в чужой раковине. Единственный раз в жизни она летала пассажиром в свой самый первый полёт: с Оксилиума на Феррум. После этого были тренажёры-симуляторы, практические занятия на атмосферных флаерах, учебные полёты с инструктором, стажировочные полёты в тандеме… Но никогда больше она не сидела в кабине вот так, без возможности управлять тем, на чём летит.

Корабль молча поднимался, постепенно ускоряя движение. Мелькнули серебристые дуги шлюза, Сол вытянула шею, но успела разглядеть только одно из крыльев "Тектума". И почти сразу корабль провалился в гиперпереход.

У Сол даже дух захватило. Разве можно вот так, без предупреждения! Она-то привыкла, что контролирует каждое действие, но сейчас не она правит бал.

Ладно, она бывалый пилот, а каково пассажирам, особенно тем, кто летит в первый раз? Впрочем, на лайнерах о гиперпереходах всегда предупреждают заранее.

Девушка повернулась к Альтаиру. Он, видите ли, дрыхнет себе преспокойно, а она места себе не находит! Мелькнула шальная мысль разбудить его — просто чтобы позлить, но неожиданно Альтаир открыл глаза и положил руки на штурвал. Он выглядел собранным и сосредоточенным — словно и не спал вовсе.

Судя по всему, их цель была совсем близко.

— Смотри, — сказал Альтаир, — и тут же проектор выстроил голограмму: серо-синий шар, покрытый жемчужной поволокой облаков. Шар увеличился в размерах — так, что стало возможно рассмотреть детали рельефа: причудливые изгибы незнакомых материков, горные цепи и даже русла рек. Вот только…