— Пожалуйста, зовите меня по имени и на ты, — наконец, сказал Альтаир.

А вот это было его ошибкой. Результат оказался прямо противоположный: Сол вздрогнула, напряглась, отстранилась, улыбка сбежала с её лица. А в душе волнами нарастало беспокойство, и каждая новая волна была сильнее предыдущей.

"Пытается сблизиться, наладить контакт, завоевать доверие, усыпить бдительность… Психологический трюк. Решил, что я клюну на его обаятельную физиономию? Не выйдет!"

— Благодарю, но я воздержусь, — холодно произнесла она. — Мы едва знакомы… Боюсь, это не вполне уместно.

Кажется, Альтаир понял свой промах.

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — повторил он известную поговорку. — Если бы вы только увидели Йорфс…

— Сначала объясните на словах.

— То есть, вы отказываетесь лететь?

— Совершенно верно, — категорично отрезала Сол.

— Если хотите, полетим на вашем Вольтурисе, — похоже было, Альтаир воспользовался своим последним козырем. — Вы сами будете за штурвалом, я лишь продиктую координаты. Что скажете?..

— Нет.

Альтаир помрачнел.

— Неужто вам не любопытно?

— Любопытно, — подумав, призналась она. — Но я не могу вот так, очертя голову, ринуться неизвестно куда. Я вас не знаю, я не представляю, что вам в действительности нужно. Рейсы на некую планету, с которыми якобы не справится обычный пилот, да ещё и в обход Гильдии — то есть без ведома властей, — подозрительно выглядит, не находите? Что это за неведомые опасности, что вам нужна прима? Метеорные потоки, искривления пространства, тёмная материя? Что за груз, чей он, откуда он? Почему этим занимаетесь именно вы? Такое ощущение, что вы пытаетесь завербовать меня в какую-то подпольную структуру… И мне это не нравится.

— Вот как?

— Да! — Сол запнулась, подбирая слова. — Я должна знать, на что я подписываюсь! И… я не понимаю, почему вы не хотите мне рассказать — хотя бы в общих чертах — с чем мне предстоит иметь дело. И… я вам не доверяю.

Закончив свою воинственную тираду, Сол перевела дух, морально готовясь к дальнейшей пикировке, но её не последовало.

— Доверие — всего лишь иллюзия, — негромко произнёс Альтаир, словно говоря с самим собой. — Призрачная иллюзия, которой по старой неизжитой привычке люди до сих пор придают слишком большое значение… Доверие невозможно купить и слишком легко разрушить, а значит, истинная его ценность весьма сомнительна. По сути, доверие не стоит ничего — это ведь не предмет, который можно продать, и не свойство, неотделимое от предмета.

— Это всё софистика, — Сол раздражённо нахмурила брови. — Вы устроили нашу встречу только затем, чтобы поупражняться в остроумии? Если так, то я неважный оппонент.

— Ваши слова отдают нигилизмом, — Альтаир усмехнулся. — Признаться, я разочарован.

Сол вспыхнула. Этот тип начал действовать ей на нервы.

— Разочарованы? — она резко поднялась на ноги. — Вот и славно. Мне надоела бессмысленная болтовня. Прощайте! — и, не оглянувшись на мужчину, зашагала к дверям.

Вопреки её опасениям Альтаир не бросился за ней следом, не попытался удержать или как-то иначе воспрепятствовать ей. Он не проронил ни слова и не пошевелился, — даже когда юноша, пришедший забрать пустые чашки, чуть не разбил их все, споткнувшись о порог. Но Сол этого, конечно, уже не видела.

На посадочной палубе было безлюдно и тихо. Впрочем, стоило ей оказаться в кабине корабля, как лампы предупреждающе замигали жёлтым, сигнализируя об откачке воздуха, а часть стены медленно отодвинулась в сторону. Путь был свободен:. Альтаир не стал препятствовать ей.

"Взлетаем, Вольтурис".

Всю дорогу Сол кипела от злости. Она злилась на себя: за то, что позволила ввести себя в заблуждение, за потраченное время, за то, что так и не добилась ответов. Она злилась на Альтаира, будь он неладен: за непонятное упрямство и расплывчатые намёки, которые только подогревали любопытство. Она злилась на доктора Легранта: за то, что тот до сих пор упорно игнорировал её, не желая выходить на связь.

Вольтурис вынырнул из гиперпространства; впереди приветливо сверкнул Феррум. Активировав автопилот, Сол устало опустилась в кресло. Добро пожаловать домой…

Кто же этот Альтаир? И почему он с таким завидным упорством желает видеть именно её прима-пилотом своих кораблей?

Если у него своя автономная станция — значит, он человек серьёзный. Сол задумалась. Такая станция, как "Инсулом" — это целое состояние. Станция может принадлежать какой-нибудь корпорации, кооперативу, синдикату. Но во главе любой компании всегда стоит группа лиц. Либо она чего-то не знает, либо станция не его. Даже прима-пилоту потребуются годы, чтобы накопить на "Инсулом" — и то если вкалывать без праздников и выходных.

Нет, теоретически, это возможно. Вот только примы так не умели.

Когда у тебя слишком много денег, — гораздо больше, чем ты можешь потратить, ты разучишься их экономить и жалеть. Ты будешь разбрасываться ими направо и налево.

Бо́льшую часть своих гонораров пилоты проматывали, просаживали в ресторанах или проигрывали в казино. В игорных заведениях, однако, их недолюбливали: ведь математические способности и абсолютная память примы позволяли выигрывать, а не проигрывать. Впрочем, такое случалось довольно редко: срывать куш в азартных играх среди пилотов не приветствовалось и считалось чуть ли не дурным тоном. В казино и букмекерские клубы примы приходили проматывать гонорары, а не преумножать их.

Конечно, у кого-то были семьи — родители, дети, внуки, но это мало что меняло: ведь на гонорар примы, полученный с одного-единственного рейса, вся его семья могла жить припеваючи целый год.

Были, конечно, среди прим и оригиналы, страстно увлекавшиеся какой-нибудь ерундой, непонятной другим людям — иногда забавной, иногда вычурной, но абсолютно точно специфической и неординарной. Кто-то коллекционировал жутко дорогие и чаще всего уродливые редкости, собирая их по всему свету, как Джейс Гейзенберг, например. Кто-то выращивал кантикумы, пытаясь адаптировать их под климат родной планеты, кто-то писал картины в невесомости. Эллионт, вот, занимался разведением длиннохвостых мраморных мурров — у него был свой питомник, с лёгкой руки Сол преобразованный впоследствии в отель для мурров, куда заботливые хозяева могли отдать своего питомца на время отъезда. Сейчас его отель считался лучшим на Ферруме — во многом потому, что Эллионта не интересовала прибыль, и вся выручка целиком и полностью тратилась на обустройство и содержание отеля, а также на самые дорогие корма. Владельцы мурров бронировали для своих пушистых членов семьи места в отеле ещё раньше, чем бронировали билеты и туры.

Но то были частные случаи. В большинстве своём примы жили одним днём — нисколько не печалясь о дне завтрашнем.

Сол представила на мгновение, что она принимает решение накопить на что-нибудь грандиозное — на собственную космическую базу, например. И начинает жёстко контролировать расходы, отказывая себе в каждодневных маленьких удовольствиях ради крупной цели… Она рассмеялась собственным мыслям. Нет, подобное даже представить сложно.

Да и зачем ей "Инсулом"? Поселиться там и вести жизнь отшельника? Устроить на нём курорт для туристов-экстремалов и пугать их космическими штормами? Оборудовать лабораторию и заняться научными исследованиями? Да ну, нелепица какая-то.

А вот Альтаир так не считает.

Что же он знает такого, что неизвестно ей?..

Йорфс.

Сол отметила про себя, что нужно будет заглянуть в базу данных и поискать там информацию о загадочной планете.

Любопытно всё-таки, что за груз Альтаиру потребовалось перевести на Йорфс и почему он решил договариваться с пилотом в обход Гильдии.

Вероятно, здесь кроется что-то незаконное.

Нет, чушь какая-то. Прежде чем попасть на планету, любой груз в обязательном порядке проходит через таможню и тщательно проверяется. Обойти это невозможно — всё контролирует автоматика, а компьютеры взяток не берут.