— Недоразумение? — процедил Виктор. — Тронуть мое — это, дружок, самоубийство.

Волны ярости, исходящие от мага, накрыли весь студенческий городок свинцовой плитой. Неподалеку жутко и пронзительно завыла собака, тут же ей отозвались другие. Наташа, мирно дремавшая в лаборатории, подскочила, как ошпаренная, еле-еле восстановила дыхание и побежала ставить чайник — заснуть сегодня ей вряд ли светит. Веселящаяся в баре неподалеку молодежь мгновенно протрезвела, замолчала и поскорее засобиралась домой — находиться здесь стало невыносимо. Многих накрыл необъяснимый страх, тоска, панические атаки. Даже неубиваемые тараканы в общаге попрятались в щели. Киру прижало к земле, распластало, как блин по сковородке. Дэм прижался к девушке, как щенок, и обвил ее хвостом — хозяин в таком состоянии упокоит целый город, не то, что его.

— Макарова, а ты чего разлеглась, как корова на лужайке? Вставай, — неведомая сила подняла девушку на ноги, как котенка за шкирку. Решительно, но бережно. Отряд спецназа, оцепивший полянку, молча застыл с оружием наизготовку в ожидании дальнейших приказов. Мир сошел с ума?

Все еще сомневаясь в сохранности своего рассудка, Кира осторожно сделала пару шагов в сторону и наткнулась на предупреждающий взгляд Ивашина.

— Даже не думай, — прозвучало в голове, а рядом засветилась знакомая мелкоячеистая "авоська". — У меня есть более важные дела, чем ловить тебя по всему городу.

— Больно надо! — так же мысленно фыркнула в ответ девушка и повернулась к мантикору. — Дэм, милый, и как вы с Алом терпите этого сатрапа?

— Перспектива упокоения как ничто другое способствует лояльности, — дипломатично ответил фамильяр Ивашина. Девушка понимающе улыбнулась и ласково потрепала монстра по мохнатой голове, как ребенка. Мантикор довольно заурчал и потерся о ее ноги, словно обычный большой кошак. Девушка вздохнула: твари, но все равно такие… люди. Твари, почему вы зачастую лучше и в большей степени люди, чем те, кто к таковым относится по праву рождения? Твари? Нет, вы не твари. Твари те, кто сейчас лежит на снегу под дулами автоматов спецназовцев.

— Ну и что с вами прикажете делать? — словно с другой планеты донесся ровный голос Виктора. Молчун тихонько подвывал, уткнувшись в снег, сложенные за головой руки дрожали. Уйти живым и увидеть родителей он уже не надеялся. Попытавшемуся подняться без команды шатену хватило пары ударов с ноги, чтобы больше не совершать столь опрометчивых поступков. Да и сломанное ребро не располагает к активным действиям. Здоровяк затих и неподвижно лежал на снегу, как мертвяк под заклинанием. На вопрос Ивашина ответа никто из них так и не дал. Да и вряд ли разъяренный маг учел бы их пожелания.

— Отпусти их, — раздался тихий голос Киры.

Маг повернулся к девчонке. Даже в темноте его глаза прожигали ее насквозь, словно лазеры.

Ощущая себя препарируемой лягушкой, девушка сжалась.

— Отпусти их, пусть живут, — повторила Кира. — Они же ничего не сделали, только языком трепали.

— Потому что не успели, разве не так?

— Так, — согласилась девушка. — Но ведь обошлось же! Спасибо тебе, — почти прошептала блондинка, погладив мантикора. — И за охрану тоже.

— Они вполне могут попытаться снова, — отрезал Виктор. — И чего я вообще тебя слушаю?

— Да мы никогда больше! Ни в жисть! — прохрипел молчаливый, решив, что хуже уже точно не сделает — некуда хуже.

— Если попытаются, это уже будет не ошибка, как сегодня, а осознанный выбор умереть, — продолжала неугомонная девчонка. — Твари они, конечно, но твари живые. Может, есть способ вправить им мозги без изменения этого обстоятельства?

Ивашин завис. Способы, конечно же, у него были, просто в конкретно этой ситуации искать сложные пути смысла он не видел. Но его девочка смотрела на него с мольбой, и мужчина уступил. Хватит с нее на сегодня стрессов, да и достаточно ее пугать. Как бы не пришлось потом от заикания лечить и затирать память.

— Ладно, будь по-твоему, — маг отвернулся и бросил на "загорающую" троицу взгляд, полный уже не ярости, а скорее отвращения. Так он мог бы смотреть на лягушку в супе или умертвие, невесть как оказавшееся в его постели похмельным утром. Глаза мага полыхнули пламенем, а с ладони сорвалось белесое искрящееся облачко, мгновенно раздавшееся в объеме. Облачко вытянулось и проступило странными символами, среди которых Кира узнала несколько знакомых рун, прежде чем белесая туманная фигура накрыла всех троих.

— С этого момента вы — законопослушные граждане нашей великой родины, примерные сыновья, надежда и опора родных, высокоморальные люди, стремящиеся к знаниям и более всего почитающие честный труд. А от моей женщины настоятельно рекомендую держаться на почтительном расстоянии, если нет желания пообщаться со мной снова, но уже с другим исходом. Всем все понятно?

— Да, да, понятно, — вразнобой ответили парни.

— Вот и славно, — похвалил Ивашин, сделав знак спецназовцам. Группа разорвала оцепление и образовала "коридор". — Валите отсюда, не будем окончательно портить друг другу прекрасный вечер.

Парней не пришлось просить дважды. Шатен и молчун улепетывали без оглядки, шатаясь и падая на четвереньки, не веря, что так легко отделались. Через пару минут их и след простыл, один здоровяк так и остался неподвижно лежать в снегу.

Виктор недовольно подошел к лежащему, присел и прощупал пульс на шее. Пульса не было, и само тело на морозе уже потихоньку остывало. Аура погасла.

— Проклятие, подох один, — с досадой произнес маг, поднимаясь. — С таким слабым сердцем ему бы крестиком вышивать, пироги печь и розы выращивать, а не людей грабить. Дэм, уберись здесь.

Мантикор бросил в сторону Киры извиняющийся взгляд, подошел к новопреставленному, коснулся тела лапой и исчез. Труп бесследно исчез вместе с ним. Виктор устало поднял руку и выверенным четким движением развеял ненужную больше иллюзию спецназа. Оторопевшая Кира, не веря глазам своим, смотрела на абсолютно пустую заснеженную полянку, на которой не осталось ни вооруженных мужчин, ни только что лежавшего здесь мертвеца, ни даже следов.

— Ребенок ты, а не маг, — ухмыльнулся Ивашин, мягко обнимая девушку за талию. — Чего испугалась? Обычная иллюзия.

— Я не ребенок! И вовсе не испугалась! — возмутилась Кира, сверкнув глазами и обиженно ткнув его в грудь кулачком. — Просто не понимаю, травмы тот длинный получил далеко не иллюзорные, да и покойник получился самый, что ни есть, настоящий.

Выглядела девушка не испуганной, а скорее растерянной. Все происходящее казалось ей сном.

— А что такое реальность? Реальность — это то, что ты видишь, что чувствуешь, во что веришь. И то, что при наличии знаний и возможностей создаешь. Одни и те же факты объективной реальности разные люди понимают по-разному, плодя новые шаблоны и иллюзии. Чтобы получить вполне реальные последствия, достаточно опутать кого-либо паутиной иллюзий. Или запутаться в ней самому, — с непонятной печалью уточнил маг. — Моя иллюзия оказалась для них неприглядной реальностью, а их мнимая безнаказанность — всего лишь очередной иллюзией. Улавливаешь?