— Я тут поработаю часик? Шабашка горит.

— Да хоть в ночную оставайся, где реактивы — знаешь, что с ними делать — тоже, — великодушно разрешила Наташа. При виде шоколадки она обрадовалась, как ребенок, расцвела и побежала ставить чайник.

— Благодарю, спасаешь! — ответила Кира, спешно накидывая белый лабораторный халат и направляясь к шкафчикам с оборудованием и реактивами, которые с интересом обнюхивал любопытный мантикор. Телепатический вызов от Ивашина заставил ее подскочить от неожиданности.

— Кира, я сегодня задержусь в офисе, нужно кое-что доделать, — сообщил маг.

— Хорошо, все равно я собиралась еще поработать в лаборатории. Значит, теперь не буду спешить.

— Думаю, за пару часов управлюсь. Встретимся на парковке.

Маг отключился. Кира пожала плечами — на парковке так на парковке, и достала методичку с заданиями. Вечер обещал быть насыщенным.

Задания оказались не столько сложными, сколько многочисленными, и в лаборатории Кира закрутилась допоздна. Оформив результаты в табличку и попрощавшись с Наташей, девушка покинула пустой учебный корпус и вышла на парковку. "Космолета" не было. Девушка попыталась вызвать Ивашина по телепатической связи, но провалилась в пустоту. Маг не отвечал. Кира мысленно обозвала его глухоманью деревенской, достала пачку сигарет, зажигалку и отправилась в сквер — ждать. Там были лавочки с широкими деревянными спинками, частично поломанные и изуродованные вандалами, но если сидеть на спинке, как курица на заборе, ждать становилось намного комфортнее.

Мантикор, скользивший рядом, вдруг зарычал и ощетинился, глаза вспыхнули алым. Девушка встревожилась:

— Дэм, что там такое?

— В нашу сторону направляются трое смертничков. Кажется, закурить попросят. Или позвонить, как вариант.

— Вот же проклятие!

Будто в подтверждение его слов, из темноты вынырнули три тени. Кира, зрением значительно уступавшая мантикору, определила их лишь по тлеющим огонькам сигарет. Девушка огляделась и сделала несколько шагов в сторону размалеванного граффити небольшого кирпичного ГРП, больше похожего на сараюшку — убежать или отвести глаза она не успеет, но хотя бы не позволит окружить себя или зайти со спины.

Тени приблизились, и девушка увидела троих парней в состоянии легкого алкогольного опьянения. Ребята были явно из тех, кого воспитывала улица, причем не довоспитала, успев привить только наглость и страсть к легкой поживе. Кира невольно положила руку на спину Дэма — это придало уверенности. Мантикор вздохнул, пробормотал что-то о сексуальных девиациях в роду Ивашиных и перешел в видимый диапазон, приняв вид крупного добермана. Трое замедлили шаг, но убраться не спешили — алкоголь притупил инстинкт самосохранения.

— Какие люди — и без охраны, — заржал один, самый здоровый из троицы и, видимо, самый наглый. — И песик милый. Куколка, закурить не найдется?

— Бросила, — как можно нейтральнее ответила Кира. Может, еще удастся разойтись миром?

— А "труба", позвонить? — не отставал здоровяк, пытаясь зайти сбоку. Дэм угрожающе зарычал, Кира напряженно хихикнула, не отводя взгляда:

— Откуда у бедной студентки телефон? С таксофона сходите, позвоните, — и осеклась. Проклятие,

именно сегодня у нее с собой крупная сумма денег. Отдать мелкой околокриминальной шушере выстраданные, кровные четыре тысячи? Да ни за что!

Руки девушки самопроизвольно сжались в кулаки, разум лихорадочно просчитывал варианты и с огромной скоростью шерстил линии реальности. Девушка понимала: с одним мерзавцем она бы справилась физически или запутала сознание магически. Ну, максимум — с двумя бы еще прокатило. Но с тремя? Нереально, трое крепких противников ей не по зубам. Но если воспользоваться эффектом неожиданности и "разделить" противников с Дэмом, появляются весьма неплохие вероятности для нее. И печальные — для этих трех богатырей, почуяв кровь, мантикор уже не остановится. Кира вздрогнула: попадать на крючок к человеческим стражам порядка, давать в милиции показания по факту убийства или травли людей "собакой" она тоже не хотела.

— Слушай, а ты не та ли краля, что на серебристой тюнингованной тачке с мажором ездит? "Тойота", вроде бы, но слишком уж навороченная, никогда таких не видел, — протянул высокий шатен, стоящий справа от здоровяка.

— Все может быть, — пожала плечами Кира, не отводя взгляда. Она с детства усвоила, что звери чуют страх, поэтому страх показывать нельзя. Тем более, зверям в человеческом обличье.

— А ты не хами, девка, — сжал кулаки шатен. — И собачкой своей не пугай, у нас ствол. Что ж тебя

мажорик-то твой не встречает, бросил?

Парни заржали. Кира не сдержалась, фыркнула: был бы у них ствол, уже бы давно продемонстрировали, а так — только трепятся, как ботало коровье.

— Он вовсе не мажорик!

— Ну кто, кто он? — парни развлекались, как могли, даже забыв о первоначальном намерении ограбить эту девку.

— Он? Он… командир спецназа, вот!

Потенциальные грабители чуть не попадали от смеха на снег.

— Ко…ко… ко…командир спецназа! Ну ты и складно врешь, подстилка!

— Не врет, — раздался спокойный мужской голос из темноты.

Из темноты на заснеженную полянку шагнул Ивашин, сосредоточенный и собранный, как хищник перед прыжком. Сердце Киры пропустило удар. Вокруг мага клубилась антрацитовая тьма, вся его аура излучала холодное бешенство и обещание долгой и мучительной смерти недоумкам, это бешенство вызвавшим. Во всяком случае, на месте этих кретинов Кира уже бы писала завещание и прощалась с родственниками, а затем сама отправилась на ближайшее кладбище и закопалась добровольно.

Видимо, мысли парней текли примерно в том же направлении. Ржач и хрюканье оборвались, словно их выключили. Троица, в одночасье растерявшая всю наглость и веселость, медленно пятилась назад. В рассеянном свете отдаленных фонарей выражений лиц было не разобрать, но ауры злоумышленников излучали животный страх и желание оказаться отсюда как можно дальше.

— Куда-то спешите, ребятки? — полюбопытствовал маг. — Не стоит, от спецназа бегать себе дороже. Ко-ко-ко… раскудахтались тут. Группа, работаем!

Словно ниоткуда за спинами пятившихся парней возникли черные фигуры мужчин, вооруженных автоматами, раздался лязг передергиваемых затворов.

— Всем лежать! Руки за голову, мордой в снег!

Здоровяк и его молчаливый подельник подчинились мгновенно. Напуганная и ничего не понимающая Кира инстинктивно сделала то же самое. Замешкавшийся шатен, получивший удар прикладом, уткнулся мордой в снег парой секунд позже.

— И-и-извини-и-те, это ка… какое-то… недо…разумение, — проблеял здоровяк.