— Ты его убил? — тревожно спросил Дино.

Люцифер скривился.

— Нет. Он и так на последнем издыхании. Пусть живёт, старик.

— И что теперь? Возвращаемся?

— Вы делайте что хотите. А я бы выпил.

— Отличная идея. Давно я не была в цитадели! — обрадовалась Мими.

Люцифер и Дино переглянулись между собой.

— Ну что вы стоите, мальчики. Идём же! — и, покачивая бёдрами, она прошла мимо них.

Я замешкалась.

"Я словно кожей чувствую приближение Мальбонте… меня тянуло к нему…"

Я тряхнула головой, нагнала Мими с мальчиками, вытеснив из головы тревогу и нарастающий страх.

— Куда мы идём? — уже в городе спросила Мими.

Люцифер лениво, но уверенно прогуливался по улочкам цитадели.

— Есть одно место.

— Я думал, ты терпеть не можешь цитадель.

— Так и есть.

Люцифер ускорился, и нам пришлось сделать то же самое, чтобы нагнать его. Он скрылся за поворотом, мы завернули следом.

— Ты слишком хорошо знаешь этот город для того, кто не бывает здесь. — заметил Дино.

— Кто сказал, не бываю? Именно потому что хорошо знаю цитадель, я её и не люблю. — Люцифер остановился возле деревянной двери, едва держащейся на петлях. Постучал несколько раз.

В ответ изнутри раздался один сильный толчок. Люцифер отворил дверь и вошёл. Обшарпанная, засаленная мебель, запах алкоголя и грязных перьев, шумная какофония голосов и бездарной игры на расстроенном пианино. Вокруг повисло тревожное ожидание. Армия пила Глифт и кутила, пока цитадель была ещё цела и свободна. Но Мальбонте мог нагрянуть в любой момент, отобрав у них этот вечер, эту музыку, отобрать их бесконечное бессмертие. Мы с Дино сразу привлекли внимание многих гостей: ангелы и Непризнанные не появляются в таких местах. Дино гневно придержал Люцифера, уже направляющегося к барной стойке.

— Из всех мест ты выбрал самое злачное.

— Люблю это место.

— Но ты не один! — Дино посмотрел на нас.

— Я не дам их в обиду. — Люцифер взглянул на меня, как бы давая обещание не Дино, а мне. Люцифер свистнул, привлекая внимание бармена. — Будете что-нибудь?

Я выбрала Глифт. Люцифер чокнулся со мной.

— Сразу видно — своя.

— Я бы не прочь напиться сегодня. — заявила Мими.

— Так напьёмся же! — вскрикнул Люцифер.

Дино не позволил Люциферу выпить, остановив его руку на полпути.

— Думаешь, я не понимаю, что с тобой происходит?

— Думаешь, мне не плевать? — он вырвался, выпил. — Ещё одну!

— Ты жалок.

— Ангелочек, если тебе здесь неуютно, можешь подождать нас снаружи.

— Ты жалеешь себя.

— Не мели чепухи.

— Не позволяешь другим жалеть себя, но сам жалеешь самозабвенно.

— Мы на литературном кружке, я не пойму?

— Заливаешь неудачи алкоголем. Разве так добиваются целей?

Не выдержав, Люцифер развернулся к Дино, сжал пальцы в кулак, будто сдерживая всю свою ярость.

— Не тебе судить, как я справляюсь. Что ты вообще об этом знаешь?

— Совсем недавно мой отец был жив. Он был не лучшим бессмертным, как в общем-то и твой, но он был моим отцом, и сердце его билось. Мы оба потеряли отцов, но рана моя свежее.

— Не сравнивай нас. У тебя было много времени свыкнуться со своим ничтожеством.

— Тебя беспокоит не это, а то, что слова Сатаны сбываются, и без него ты — никто.

— Закрой рот!

— Ты злишься, потому что знаешь, что это правда.

Услышав собственные слова из уст ангела, Люцифер мгновенно остыл и будто бы обессилел.

— Просто оставь меня в покое.

Я осторожно, едва касаясь, положила руку ему на плечо. Люцифер обернулся ко мне резким, нервным движением. Встретился со мной взглядом и тут же отвернулся, закрыл глаза.

"Он опьянел!"

Дино хлопнул Люцифера по спине, сочувственно и виновато улыбнулся мне и отошёл с Мими в сторону, оставляя нас наедине. Я замерла на некоторое время, потом, следуя порыву, запустила пальцы в волосы на его затылке.

— Люцифер…

Он стремительно обхватил меня за талию и усади к нему на колени. Крепко обнял и уткнулся лицом в плечо. Удивлённая, я замерла с приподнятыми руками, едва касаясь его.

— Ох, Люцифер, что с тобой? — я опустила руку и обняла его в ответ.

Люцифер прижался ко мне ещё ближе, не поднимая головы. Он замер так на некоторое время, глаза его были закрыты, а тело напряжено, будто сдерживало дрожь из последних сил. И, всё так же уткнувшись мне в плечо, он прошептал:

— Я кажусь себе таким жалким и ненавижу себя за эту жалость. Ненавижу за эту слабость и за боль, что ощущаю. Ты убила моего отца, но я знаю, что дни его были сочтены, и исход предопределён. Я не испытываю ненависти к тебе за то, что убила его, но испытываю к себе, потому что горюю по нему. Забавно, да?

Слова рекой потекли из его уст: алкоголь открыл двери, которые раньше были заперты.

— И вот я перед тобой — нагой и слабый. Испытываешь ли ты ко мне презрение за это?

— Конечно же нет…

Он поднял голову, посмотрел мне в глаза.

— Сейчас я слаб и растоптан, я потерян. Ты презираешь меня?

— Нет!

Он тяжело выдохнул, будто бы удивлённый этим. И то, что его искренность не оттолкнула меня, успокоило его. Это то, что ему было нужно. Люцифер поцеловал моё плечо и снова в него уткнулся.

— Я опять закроюсь, опять стану сильным, телом и душой. Знай это. Я заслужу звания Сатаны и стану тем, кем я всегда себя считал. Но эта слабость перед тобой сейчас… знай… это признание вместо слов, что я тебе не сказал.

Было так странно слышать все эти слова от него, с такой интонацией, с такой чувственностью. Он отстранился от меня. Взгляд упал на мои губы. Он провёл по ним пальцем и усмехнулся, но по-доброму, как бы над самим собой.

— Знал бы я в день нашего знакомства, что этим всё кончится.

Взрыв. С потолка что-то посыпалось, разбилось несколько бутылок. Армия цитадели вскочила, мгновенно отрезвев. Обнажились мечи. Кто-то закричал: "МАЛЬБОНТЕ!" Началась суматоха.

"Как он и обещал!"

— Нужно уходить отсюда! — крикнула Мими.

Люцифер спокойно допил Глифт и встал. Мы вышли на улицу. Небо кишело стаей Субантр. Взбешённые драконы врезались в птиц, и их битва там, среди облаков, напоминала танец. Безжалостные воины Мальбонте заполонили город, точно варвары, вырезая всех без разбора. Воин цитадели и один из заключённых бежали в нашу сторону. Каждый из них намеревался убить нас. Я выставила руки вперёд, собирая силу в ладонях. Энергия высвободилась из меня и пронзила солдата. Воин Мальбонте остановился, глядя на труп соперника, заговорщически улыбнулся мне и побежал в другую сторону.

— Ты убила ангела… почему его? — беспокойно спросил Дино.

— Я не на их стороне.

Мими потянула меня вперёд.

— Пойдём.

Мы бежали дворами, стараясь не попадаться в жерло вулкана. Горы трупов, текущие струйки крови, крики, оглушающие взрывы — я словно бы снова вернулась в тот день, когда Сатана окропил кровью вход в нашу школу. Я бежала, стараясь не оглядываться по сторонам, но вдруг замерла, точно парализованная. Я увидела Его. Я увидела Мальбонте.

Вокруг бушевала война, яростная, бескомпромиссная. Кровь хлестала отовсюду, мечи звенели, сцепившись, птицы истошно кричали в небе. А Мальбонте спокойно стоял и смотрел на закрытые перед ним ворота.

— Чего он ждёт? — я не понимала.

— Думает, как забрать ключи Шепфа? — предположил Люцифер.

— Едва он прикоснётся к ним, они прожгут его до самой кости! — заверила Мими.

— Вряд ли он продумывает план. Он выглядит слишком уверенным. — сказал Дино.

Ключи светились и кружились в воздухе. Они притягивали и манили, дразня, насмехаясь над ничтожностью перед их силой. Мальбонте не сдвинулся с места, когда Эрагон в сопровождении армии остановился возле врат и прокричал:

— Мальбонте, советую сдаться! — рядом с Эрагоном стоял советник Торендо, важно задрав голову.

Мальбонте медленно повернулся к ним.

— Позвольте мне забрать ключи, и вас никто не тронет.