— Как скажешь. Буду ждать вас. Но мама… — я взяла её за руку. — Будь осторожна.

Мама мягко убрала свою руку.

— Я всегда осторожна. — подумала и добавила: — Ты тоже. Никакой самодеятельности. — мама обернулась к остальным и дала знак лететь.

Коллективный рывок. Земля осталась позади. Путь был долгим, однообразным, главным препятствием оказалось одна лишь скука. Но чем ближе мы становились к злополучной долине, тем тяжелее становилось дышать, двигать крыльями, удерживаться на ветру. Казалось, сам воздух стал вязким и тягучим, пропитанным запахом ладана и слезами. Впереди притаилась смерть, хоть её и нельзя было разглядеть. От приземления Фыра поднялась пыль из песка. Я слезла с дракона, хотела выглянуть из-за него, посмотреть на долину, но дракон резко дёрнул головой, не позволяя мне даже взглянуть на неё.

— Что такое?

— Эта долина отравляет. — мама приземлилась одновременно с Геральдом. Она подошла ко мне. — Даже когда просто смотришь на неё, чувствуешь недомогание.

Люцифер замер за мамой, напротив меня. Поймав в капкан мой взгляд, он кивнул мне с едва заметной улыбкой. Всего лишь легкая, как всегда насмешливая улыбка, но меня будто бы обняли ею.

— Держимся друг друга. Если кто-то начинает вести себя как-то иначе, докладываем остальной группе. — мама первая ступила на тропу, ведущую в долину смерти.

За ней последовал Геральд. Мы — за ним.

Тишина была такой тотальной, такой загробно абсолютной, что было не по себе. Искривлённые ветки деревьев были чернее копоти. Они бесшумно двигались, словно манили свернуть с дороги, зайти вглубь чёрного леса.

— Если продолжишь так пялиться в чащу, то обязательно что-то увидишь. — тихо сказал Люцифер.

Я уставилась в спину мамы, шедшей передо мной. Она ничего не боялась или просто казалась бесстрашной. Они с Геральдом, как вожаки стаи, прокладывали нам путь, взяв всю опасность на себя.

— Виктория, здесь его не-е-ет.

— А?

— Я думал, он здесь, в этой темноте, но его нет.

Из-за деревьев показался тёмный силуэт. Он постепенно начал озаряться мерцающим светом.

— Мне так одиноко…

"Ади!"

Он поманил к себе.

— Вытащи меня из этой тьмы! Вытащи, мне так больно!

"Это всё долина… он ненастоящий!"

— Здесь нет Сэми, Виктория! Мне так страшно!

Я противилась своим глазам, противилась слуху, но что-то в голове и сердце размеренно щёлкало. Точно долина — это вор, а я — сейф, который она ритмично и выверено взламывала. Где-то позади я слышала окрики. Меня звали. Это напоминало сон: ты смутно понимаешь, что это неправда, но твои действия предопределены тобой же на подсознательном уровне. Сознание противится, но подсознание быстрее, и оно уже всё решило. Изуродованные деревья потянули ко мне ветки и заглотили… пахло сыростью настолько сильно, что, казалось, во рту начала расти плесень. Это чувство всё усиливалось, пока я не завизжала, не выплюнула это что-то. На мокрую, хлюпающую землю упал шарик плесени. Меня затошнило.

— Мне одиноко без СЭМИ, СОСТАВЬ МНЕ КОМПАНИЮ! — его голос обрёл нечеловеческий тембр. Он словно хотел притвориться Ади, но не смог удержать свою сущность и выплеснул её на меня.

От ужаса я не произнесла ни слова.

— УМРИ! — он схватил меня за руку, стиснул её, улыбаясь и скрепя зубами.

Я выставила руки вперёд, истерично отталкивая его от себя, но он всё тянулся ко мне, словно хотел откусить часть лица. И вдруг заговорил, быстро-быстро, нечеловечески быстро, не прекращая клацать зубами:

— Ты настолько тупая, что даже не подозреваешь о своей вине в смерти близких. Скажи честно, ты обрадовалась, что Сэми умер, ведь можно было бы раздвинуть передо мной ноги!

— Нет! Замолчи!

— Ты заслуживаешь быть здесь, рядом со мной. УМРИ! УМРИУМРИУМРИ!!

— НЕТ!

Резкий рывок. Ветки деревьев будто бы отпустили меня из объятий. Глубокий тяжёлый вдох. Свежий воздух понемногу привёл меня в чувства.

— За кем ты пошла в рощу?! — Люцифер встряхнул меня. — Ты чуть не задохнулась испарениями!

— Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил Геральд.

Мама коснулась моего лба.

— Идти сможешь?

Я посмотрела в сторону деревьев. Мужской силуэт стоял позади, поджидая меня. Я обхватила себя руками, пытаясь скрыть дрожь в теле.

— Всё нормально. Простите меня, я была словно под гипнозом.

— Долина может воздействовать даже на тех, кто владеет блокировкой. Так что неудивительно. — сказал Геральд.

— Нужно быть осторожными. Мы прошли только половину.

Медленно, но верно мы продолжили наш путь. Фыр шёл, настороженно прижав голову почти к самой земле. Чем дальше мы шли, тем громче раздавался шёпот деревьев. В какой-то момент он стал таким громким, что не оборачиваться становилось всё труднее.

"Не оборачивайся. Не оборачивайся. Не оборачивайся".

Я шла вперёд, почти насильно не позволяя себе обернуться.

— Что происходит? — спросила мама.

Заклубился туман. За считанные секунды его набежало так много, что я едва видела свои вытянутые руки. Люцифер кого-то увидел. Он вздрогнул, выпрямился, сжав челюсть от злобы, но пытался не обращать внимания на призрака, даже не смотреть на него. Но этот кто-то был настырен. Люцифер не выдержал, прокричал в пустоту:

— Ты больше не имеешь власти надо мной!

Раздался разъярённый голос мамы:

— Не говори так!

"Почему она слушает их? И где Геральд?"

Они были впереди, поглощённые туманом. Он сконцентрировался вокруг них, словно паутинный кокон, удерживающий муху в плену. Геральд смотрел в никуда, но явно кого-то видел. Донеслись обрывки его фраз:

— Нет, этого не будет! Она смогла это пережить. Нет! Она хорошая! Она найдёт в себе силы идти до конца!

— Геральд! — он не слышал меня.

Мама тоже была в агонии воспоминаний. Она прислушивалась к кому-то, что-то отвечала, но я не могла расслышать. Я подошла ближе, попыталась дотянуться до мамы, но она отпрянула.

— Винчесто, не говори так! Я любила тебя, ты должен был знать! Но любовь ничто, когда на другой стороне весов — весь остальной мир. Ты знал об этом, за это я тебя и любила! Ты понимал меня, как никто другой! Не говори так… нет, это неправда!

Впервые я услышала слабость в голосе мамы. Впервые в ней проявились эмоции.

"Долина затуманила её разум…"

— Мама! — мне удалось дотянуться до неё, сжать плечо, чтобы она наконец отвернулась от призрака и посмотрела на меня.

— Виктория? — её лицо мгновенно стало жёстким.

Она посмотрела на призрака, который был виден лишь ей, и холодно, почти грубо сказала: — Ты не Винчесто. — она с криком вытянула руки.

Из её ладоней просочился какой-то импульс. Затем она развела руки по сторонам, распространяя силу по округе. Туман начал рассеиваться. Мама обернулась ко мне.

— Спасибо… спасибо тебе.

Все озадаченно оглядывались. Наваждение ушло. Быстрее всех в себя пришла мама.

— Рог! — она прошла мимо нас — к заветной цели.

Мама поднялась по ступенькам, схватила рог и подняла его, точно какую-то награду.

"Мама — азартный игрок. Ей нравятся препятствия и нравится выходить из них победителем".

— "Вам не победить…"

Раздавшийся шёпот звучал откуда-то изнутри, из глубин даже не меня — чего-то большего. Я сразу поняла — хоть и не могла бы объяснить причину — что долина тут ни при чём. Этот голос я уже слышала… но где?

— " Ты спасёшь их, лишь став им врагом…"

"Кто со мной говорит?!"

Голос не ответил. Мама протянула мне рог, не скрывая удовольствия от находки.

— Этот рог поможет нам выиграть.

Я протянула руку, чтобы прикоснуться к нему, но рог выскочил из рук мамы. Прямо в руки Мальбонте.

— Наша разлука была недолгой. Ты успела по мне соскучиться?

Позади Мальбонте стояли с десяток демонов.

— Откуда тебе стало известно о роге?! — опешила мама.

— Видимо, кто-то доложил. — напрягся Геральд.