Он отпустил подбородок, но с места не сдвинулся, глядя на меня сверху вниз.

— На земле столько войн, и чаще всего сложно сказать, кто из сторон неправ больше. Они борются за свои цели, за свои идеалы. Я — идеалист. Хочу, чтобы весы Немезиды наконец выровнялись. Я хочу справедливости.

— Но какой ценой?

— За всё нужно платить свою цену. Закон равновесия.

— Бонт никогда бы на это не пошёл! — это вырвалось случайно. Я тут же умолкла.

Мальбонте тоже молчал, и тишина была гнетущей. Спустя время он медленно, негромко задал вопрос:

— Хотела бы увидеть Бонта снова?

— Из-за меня Бонта теперь нет… мне не нужно было его освобождать!

— Я задал тебе вопрос. Ты хотела бы увидеть Бонта снова?

— Хотела бы! Я уверенна, что, где-то там, он всё ещё есть. И до него можно достучаться…

Мальбонте откинул голову назад и разразился долгим горько-насмешливым хохотом.

— Что смешного?

— Бонт не был полноценной личностью. Представь, если бы тебя лишили всех плохих качеств, что в тебе есть… это была бы ты?

— Нет.

Мальбонте облегчённо выдохнул.

— Всё верно. — он склонился надо мной. — Бонт — это я. Понимаешь? Его не вернуть, потому что он никуда не уходил. — взгляд Мальбонте с моих глаз опустился ниже. Он оглядел моё тело с головы до ног, но скорее, как хладнокровный исследователь, чем соблазнитель. — Я помню каждую встречу с тобой, Виктория. — Мальбонте встал, начал медленно кружить вокруг стола, не отнимая от него пальцев. — Помню твою заботу обо мне. Если бы не она, кто знает, как бы между нами шёл разговор?

— Где остальные, с кем я прилетела? Что с ними?

— Хочешь присоединиться к ним?

— Да!

Он снова сел на край стола возле меня.

— У меня есть предложение получше. Присоединяйся к нам. — прежде чем я открыла рот и плюнула ему в лицо своим отказом, он твёрдо добавил: — Два раза предлагать не буду.

— Из-за тебя меня убили! Убили моего друга, убили Винчесто…, и ты просишь меня присоединиться к тебе? — я рассмеялась ему в лицо. — Да, узнаю наивность Бонта.

Мальбонте схватил меня за одежду, грубо, свирепо, и притянул к себе.

— В благодарность за то, что ты помогала Бонту, я не стану тебя убивать. — он схватил меня за запястье и выволок на улицу.

Мальбонте шёл быстро, широкими шагами.

— Отпусти! — он тянул меня за руку, не обращая внимания, что я не поспеваю за ней. Тащил за собой, яростно, безжалостно, словно я была мешком. — Отпусти же!

— И не подумаю.

Казалось, он делает это специально, чтобы выставить меня площади преступников униженной. Мальбонте как бы говорил: "Посмотрите, какие жалкие и слабые наши противники!" Он открыл дверь, втянул внутрь. Толкнул к стене и заковал в кандалы.

— Что ты делаешь?

Он прижался ко мне совсем близко, так, что его дыхание обожгло щёку, и процедил сквозь зубы:

— Я хочу, чтобы ты поняла, что я больше не Бонт. — он пошёл к выходу, собираясь выйти.

— Нет! Не уходи! Не оставляй меня здесь!

Мальбонте замер у двери, повернул голову, но на меня не взглянул. Он будто терзался в сомнениях, не решаясь что-то сделать или, наоборот, отговаривая себя.

— Мальбонте…

Наконец он поднял на меня глаза, но тут же выскочил и закрыл за собой дверь.

Я ждала, что он войдёт. Но Мальбонте не возвращался. Прошёл час… два… пять часов. Пошли вторые сутки. Меня мучили жажда и голод, но, достигнув определённого уровня, эти чувства не усиливались. Со временем они стали лишь фоном, который я игнорировала.

— Кто здесь? — я начала видеть мелькающие силуэты где-то там, в темноте.

Всё тело горело, от жара по моему лицу стекали капельки пота. Они стекали со лба прямо в глаза, и я вертела головой, пытаясь смахнуть их.

— Кто здесь?!

Тени двигались, то приближались, то отдалялись. Они плясали и вертелись.

— Убирайтесь! — я кричала в пустоту.

Вдруг тень выскочила из-за угла, прильнула ко мне и коснулась длинными худощавыми чёрными пальцами моих глаз. Надавила на них.

— А-а-а! — темница провалилась во мрак.

"Мальбонте лежал на земле, раскинув руки и ноги, и разглядывал небо. Облака лениво плыли вперёд. У его головы замерли чьи-то маленькие ножки. Девочка нависла над ним и недоумённо глядела на него. Мальбонте вскочил.

— Что ты здесь делаешь? — спросил мальчик.

— А что делаешь здесь ты?

— Так надо.

— Значит, и мне так надо.

— Ты глупая.

— А ты злой.

Мальбонте дёрнулся, попятился от неё. На его глаза навернулись слёзы.

— Это не так!

— Прости, я не хотела тебя обидеть! — девочка протянула ему мизинчик. — Эрагон говорит, так делают на земле, когда хотят мириться.

Мальбонте озадаченно посмотрел на оттопыренный пальчик девочки. Подумав, он протянул палец в ответ.

— Ладно. — он скрепил их мир забавной земной традицией.

— Как славно!

Из угла выскочила женщина. Платье эхом повторило её движение и замерло.

— Кто это, Бонт?

— Я не знаю.

Глаза женщины расширились, когда она узнала девочку. Женщина прильнула к ребёнку, чуть грубо схватила её за руку и сказала:

— Ты сестра Эрагона!

— А вы мама Маль-бон-те-е! — девочка воспринимала это как игру.

— Да, она моя мама, и что?!

Женщина ахнула.

— Молчи, Бонт! Что же ты наделал!

Девочка дёрнула рукой, пытаясь освободиться.

— Брат будет ругаться. Он знаете какой сильный?

Мама Мальбонте упала на колени, тряхнула девочку, с мольбой заглядывая ей в глаза.

— Прошу, ты можешь держать в тайне, что ты видела здесь Бонта?

— Меня зовут МАЛЬбонте!

— Прошу, сынок. Не сейчас… — она снова посмотрела на девочку. — Ты сохранишь это в тайне?

Раздался мужской голос, заставивший женщину обернуться с облегчением и ужасом одновременно.

— Она не сохранит тайну… "

Тени закружились, образовывая круг. Они начали приближаться ко мне, смыкаясь. И вместе с их приближением наступала всё более непроглядная темень. И в этой темени я услышала вездесущий, ужасный, животный голос. Этот голос говорил что-то на непонятном мне языке. Он твердил, шептал, настаивал, но я не понимала его… не понимала…

Меня била крупная дрожь. Кто-то прикладывал холодную тряпку на лоб, чьи-то руки постоянно возвращали с края кровати на середину, чтобы я не свалилась. Я не сразу начала видеть место, где нахожусь. Когда кошмарные видения оставили меня, я смогла разглядеть чужое лицо, склоненное надо мной. Услышала знакомый повелительный голос:

— Она очнулась. Можешь идти.

Незнакомец без лишних слов оставил нас одних. Обессиленная, я просто повернулась набок, так, чтобы видеть Мальбонте. Он сидел в кресле рядом с кроватью.

— Ты видела моё воспоминание?

Я кивнула.

— Знаешь, почему ты видишь это?

Мотнула головой.

— У каждого бессмертного есть потенциальная сила, которую он может развить. Твоей силой оказалось — быть пустым сосудом, способным выбрать часть моей силы. Только я мог наполнить тебя, и только ты способна уравновесить мою разрушающую силу. — Мальбонте говорил спокойно, даже скучающе. Но всей его расслабленной позе, в равнодушном лице, в каждом жесте чувствовалась такая мощь, такое достоинство, каких я ещё не встречала. — Ключ, подходящий только к одному замку. — он внимательно посмотрел мне в глаза.

— Почему… только… ты… и… только… я? — мне было всё ещё тяжело говорить после лихорадки.

Мальбонте смотрел на меня долго, будто решая, говорить мне или нет, но в итоге лишь пожал плечами. Он поднялся с кресла, подошёл ближе и навис надо мной.

— Я уже не так силён, как раньше… из-за тебя. В тебе кроется большая сила, но она моя. Моя, понимаешь? — он сел на корточки, так, чтобы наши лица были на одном уровне. — Я очень быстро понял, что ты видишь мои воспоминания. Знаешь почему?

Я отрицательно покачала головой.

— Потому что помню тебя. Ты была там. — он внимательно вглядывался мне в глаза. — Там, у самого края, вместе со мной. Ты коснулась меня, и я увидел тебя. — он приблизился ко мне ещё ближе и прошептал: — Я помню тебя. Мне было страшно. А твоё прикосновение успокоило меня. — он отстранился, и его лицо снова обрело холодные оттенки.