— на мне рубца нет. Почему только на ней?

— Я не знаю. Похоже, энергия выборочно прошла только через неё.

— Что вы хотите сказать? — мама напряглась.

— Она убила самого Сатану. Откуда такая сила? Думаете, обычный Непризнанный способен на такое, пусть даже волей случая? Я думаю, Мальбонте, случайно или нет, передал ей во время ритуала часть своей силы.

— Как это возможно? — хмуро спросил Дино.

— Они были сгустками энергии тогда, сосудами, способными переливать друг в друга свои силы.

— Виктория должна была погибнуть после такого, отторгнуть эту силу, как инородное тело. Сила Мальбонте слишком велика, чтобы суметь подчинить её себе. — сказал Дино.

Люцифер удивлённо посмотрел на маму.

— И всё же она это сделала.

"Я забрала часть силы Мальбонте…"

— Ребекка, докладывай нам о малейших изменениях дочери.

— Докладывать?

— Ты же хочешь вернуть наше доверие?

Когда они направились на выход, я резко отпрянула от двери и притворилась, что увлечена дальним видом. Вышли только мальчики.

— А где мама?

— Её попросили задержаться на пару минут. — ответил Дино.

Пока мы ждали её, никто не произнёс ни слова. Мама вышла спустя минут десять, раздражённая, сбитая с толку. Она тут же поспешила к выходу. Когда мы вышли, наши драконы оживились. Мама хотела забраться на одного из них, но помедлила, похоже, передумав.

— Давайте пройдёмся. — она пошла вдоль тропы, прямо к центру города.

Город встретил нас криками и запахом мокрых грязных перьев. Драконы угрожающе низко пролетали над головами, едва не задевая макушки. Бессмертные носились туда-сюда, неизменно держа в руках оружие или еду.

— Давно здесь не был. — спокойно сказал Дино.

— Место отбросов. — Люцифер огляделся. — Ад пуст. Все бесы здесь.

— Ангелы всё больше разочаровывают. — осмелилась я.

— Это нейтральная сторона. Здесь живут и ангелы, и демоны. И это "вклад" обеих сторон. — пояснил Дино.

Дождь лишь моросил, но под ногами тёк ручей, смешавшийся с грязью и чем-то ещё. Общая суматоха, сырость, слякоть, что была повсюду, куда ни ступи, — всё это создавало угнетающее впечатление. Армия ангелов стройной шеренгой прошла мимо нас.

— Цитадель уже готовится к войне? — спросила я.

— Они готовятся к защите столицы. — ответила мама.

— А как же ад и школа? — недоумённо спросил Люцифер.

— Для них главное — отстоять столицу. Здесь находятся все главные умы небес. Совет отказался как-либо поддерживать школу. Они обвинили меня в том, что я допустила всё это. — мама горько улыбнулась, будто была согласна с обвинениями и зла на себя не меньше, чем они. — Учеников школы не собираются принимать в цитадель, в ад демонов не пускают, так как его сейчас проверяют. Нас незаметно прижали и закрыли в стенах школы. Мы в западне и пока отрезаны от остального небесного мира.

— Заносчивые ублюдки! — Люцифер ударил по ближайшей балке, и она треснула от силы его удара. Некоторые жители стали оборачиваться на нас.

— Успокойся, Люцифер! — Дино выглядел настороженным.

— Держите себя в руках! — негромко, но строго, проговорила мама.

Люцифер взял маму за запястье и потянул на себя, вынуждая её посмотреть на него.

— Они забирают ад, мой дом! И при этом даже не собираются его защищать! Кто вы, ангелы, как не трусы и эгоисты?

Мама сделала шаг к нему; ей пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть ему в глаза.

— Кто вы, демоны, как не шавки, которыми управляли и которых так легко припугнуть?

Люцифер взбесился, схватил её за горло и прижал к стене.

— Люцифер! — вскрикнула я.

Дино тут же попытался оттолкнуть Люцифера, но тот не реагировал на его попытки.

— Успокойся!

Люцифер не сжимал ей горло, лишь придерживал, чтобы она никуда не делась. И всё же я была шокирована.

— Отпусти её!

— Всё нормально. — произнесла мама.

Они смотрели так друг на друга некоторое время, потом Люцифер сам отпустил маму. Она спокойно поправила одежу.

— Успокоился?

— Да.

— Сейчас время разочарований. Во мне, в цитадели… в Фенцио.

— Ты столько боли принесла Фенцио. Почему ты была в нём так уверена? — слабо поинтересовалась я.

— Потому что считала его хорошим человеком.

— Хорошим? Он вас искренне ненавидел. И не скрывал этого, когда вы встречались. — удивился Дино.

Мама рассмеялась.

— Ненависть… где есть она, всегда есть любовь. — мимолётная нежность, проявившаяся на её лице, тут же сменилась отвращением. — Но его поступок — это не ненависть. Это слабость. Терпеть не могу слабых мужчин. Какое унижение…

— Любовь не делает человека добрым. Скорее одержимым. — я невольно поёжилась.

— Его сделала. Хоть это и оказалось в прошлом.

— Расскажи.

Мама качнула головой, будто собиралась отказаться. Но вдруг передумала, и из её уст полился рассказ. И голос её обрёл какую-то новую, забытую мною, нотку откровения.

— Я тогда только поступила в школу ангелов и демонов. В те времена к Непризнанным относились ещё более пренебрежительно, чем сейчас. Позже мне удалось доказать, что люди не уступают бессмертным, но тогда я только начинала этот путь борьбы.

"Я ещё не отошла от своей смерти, от того, что вы с отцом остались на земле, что я вас больше не увижу. Сидела на скамейке и статуи и молча молилась. Я недавно вернулась с задания: словно специально, мне подсунули семью с ребёнком. Мне нужно было уговорить женщину остаться в семье, но я видела, что брак разрушает её. И в то же время видела страх ребёнка перед неизвестностью. Страх, что как прежде уже не будет. Я оценила ситуацию и пришла к выводу, что всем будет лучше, если женщина уйдёт. Меня обвинили в том, что я не справилась с поставленной задачей. Во мне кипела ярость, раздражение было таким сильным, что хотелось разреветься, но я никак не выдала своих эмоций, даже перед статуей. В это время в школу приехал престол Фенцио: его сын в скором времени должен был поступать в школу. Видимо, он тоже решил побыть в одиночестве, но в укромном месте уже сидела я. Он остановился, увидев меня, кивнул вместо приветствия и уже хотел уйти, но что-то его удержало.

— Что с вами? Вы расстроены?

Мои плечи были напряжены в гордой осанке, моё лицо — я знала это — ничего не выражало, но он всё равно почувствовал.

— Всё нормально, не беспокойтесь.

Он снова сделал шаг от меня, но снова передумал. Важно поднял полы плаща и сел рядом со мной.

— Я слышал о задании.

— И что же? Как ангел вы не можете поддержать мой поступок.

Он подумал немного прежде, чем ответить.

— Я слышал об одной выскочке — Непризнанной, возомнившей, что может соперничать с бессмертными. Меня восхитило это. Я сразу подумал: "Она станет ангелом".

— Почему ангелом?

— Только будучи ангелом можно добиться настоящих высот. В наших руках реальная власть. — его слова взволновали меня, хотя я не могла понять почему. — Знаешь, в чём разница между ангелами и демонами?

— В том, какую сторону они принимают?

— Демоны думают эмоциями, мы — головой. А голова хладнокровна, а значит, справедлива. Иногда ангелы кажутся жестокими, но это не так. Жестокость — это всегда эмоция. Это не про нас. Вы были бы жестоки, если бы сделали то, что сделали. — от его слов мне стало легче. — я буду следить за вашими успехами. — он поднялся, чуть поклонился мне и ушёл".

— Фенцио был первым бессмертным, кто обратился ко мне с уважением. Ещё и в таком высоком статусе. Престол поклонился ученику и не просто ученику — Непризнанной. Тогда это было немыслимо. Потом удалось завоевать уважение многих, в том числе и Кроули, но Фенцио увидел во мне достойного соперника, когда я ещё не была им. И он зауважал эту силу, не оскорбившись, что эта сила Непризнанной. Его слова стали роковыми для меня, они стали основой моих взглядов. Я думала, несмотря на всю обиду, он не отступится от своих слов. Он не будет жестоким. Я думала, мы всегда будем смотреть на мир одними глазами, даже ненавидя друг друга. Но это оказалось не так.