— Войдите.

— Ты готова?

— Да.

Мама приоткрыла дверь, пропуская меня вперёд. На улице нас уже поджидали несколько морских драконов.

— Цитадель далеко, на драконах мы доберёмся быстрее и не так устанем.

— Я бы хотела полететь на Фыре.

Мама молчала несколько мгновений, потом кивнула.

— Я рада, что ты смогла заполучить собственного дракона.

— Он не вещь. Я не владею им.

— Как скажешь.

Я мысленно призвала его. Он всё не появлялся.

"Может, он ещё не оправился?"

Но прошло ещё пару минут, и в небе закружилась длинная фигура дракона. Он приземлился рядом со мной. Лой посмотрел прямо мне в глаза. Я не выдержала этот взгляд и отвернулась.

"Шепфа, как странно осознавать, что он человек. Всё это время он был человеком…"

Люцифер и Дино шли к нам навстречу.

— Прошу вас следить за каждым сказанным словом.

— Нам нечего скрывать. — спокойно ответил Дино.

Люцифер сразу оседлал дракона.

— Быстрее начнём — быстрее закончим.

Мама тоже забралась на дракона.

— Тогда в путь.

Мы приземлились рядом с главным зданием цитадели. Вдалеке слышались отголоски шума большого города. Там бурлила жизнь. Издалека бессмертные напоминали рой муравьёв. И погода здесь отличалась: мрачная, с непроходящими дождями и ветром. Ворота с гулом и дрожью открылись, пропуская нас дальше. Я вздрогнула, из-за вибрации, ощутив всю свою ничтожность по сравнению с этой громадиной.

— Цитадель приветствует вас.

— Архангел Йор. Какие прогнозы? — голос мамы был строг и надменен.

На шее и левом виске архангела запульсировали вздувшиеся вены от сдерживаемой злости. Но ответил он послушно, и голос ни одной нотой не выдал недовольства.

— Они в напряжённом ожидании, серафим Ребекка. Но в общем беспокойства по поводу Мальбонте не испытывают.

— Не испытывают? Самонадеянные индюки! Нет ничего хуже, чем недооценивать своего противника!

— Вас уже заждались. — архангел повёл нас по тёмным коридорам. Он шёл впереди, тихо, словно не касаясь пола. Его руки были сложены в рукава мантии. Он угнетающе молчал.

— Архангел Йор! — я окликнула его.

Он лишь слегка обернулся, не замедляя шага.

— Да?

— Какое настроение в городе?

— В цитадели сейчас не лучшее время. Все взвинчены и напряжены. Жена заколачивает все окна и почти не выходит. Она слышать даже не хочет о том, что происходит за стенами дома.

Мы прошли ещё немного, прежде чем Йор остановился перед внушительными дверьми. Они выглядели так, словно их уже несколько веков не открывали. Но нет. Вот архангел потянул за ручки, и двери податливо отворились.

За огромными помостами полукругом сидели четыре верховных серафима. В одном из них я узнала советника, что прилетал в школу. Серафимы смотрели на нас сверху вниз, не скрывая заносчивого пренебрежения. Мы были для них пешками, к которым они не испытывали ни уважения, ни подлинного интереса. Но мама была исключением. Тот, кто сидел посередине, склонил голову, приветствуя её.

— Вот и пятый верховный серафим. — рядом с ним на небольшом бревне сидела белая ворона. Она молчала, только изредка крутила головой и моргала.

— Мне казалось, вы негласно сдвинули меня с этой позиции.

— Ты оступилась.

— Это были козни Мальбонте.

— И тем не менее. Факт остаётся фактом. Тебе нужно заслужить прежнее уважение.

— Уже на пути к этому.

— Рад слышать. — он каким-то механическим движением повернул голову к нам. — Виктория, Дино, Люцифер. Мы наслышаны о том, что произошло накануне. Предательство бывшего престола Фенцио, освобождение Мальбонте, смерть Сатаны… все вы так или иначе замешаны во всём этом.

— Я ничего не знал о том, что планирует отец!

Главный советник посмотрел на ворону, снова на нас.

— Дети и родители зачастую друг для друга самые чужие. Что же на счёт ритуала? Люцифер и Непризнанная. Как же так вышло?

— "Дочь серафима, что родилась на земле, и сын демона, что ни разу не ступал на землю" — таковы были его основы.

— Хотите сказать, это было недобровольно?

— Нисколько!

Снова взгляд на белую ворону, и снова бездумное молчание.

— Но Сатана был явно причастен к появлению Мальбонте. Не поверю, что сын Сатаны не знал об этом.

— Не знал.

Ворона молчала. Её стеклянные круглые глаза метались из стороны в сторону, не фокусируя ни на чём взгляд.

— Если бы отец был связан с Мальбонте, он бы сказал мне об этом.

И тут ворона вытянула голову, точно петух, и из клюва донеслось одно протяжное "КА-А-А-Р-Р!" Главный советник тихо рассмеялся, положил руку на голову птице, и та тут же умолкла. Люцифер почему-то очень разозлился.

— Не злись, демон. Трёхглазый ворон не врёт, а родители делают это сплошь и рядом.

Люцифер сделал шаг вперёд.

— Отец мёртв. Кто будет теперь править адом?

— Мы в скором времени решим этот вопрос.

— Нечего тут решать. Я — сын Сатаны. Отец мёртв. Это место по праву моё!

— Об этом не может быть и речи. Нового Сатану изберёт совет, после чего Шепфа должен одобрить кандидатуру.

— Ад — мой!

— Ад принадлежит Шепфа. Как и всё в этом мире.

— Шепфа хоть раз ступал на нашу территорию?

Советник очень удивился.

— Он — создатель.

— Люцифер лучше всех знает дела ада. — начала я. — Он — сын бывшего правителя. Его примут демоны.

Чаша великодушия совета заполнилась до краёв.

— Довольно! — главный советник стукнул кулаком, и голос его громом прогремел по всему залу.

Мне стало не по себе.

— Ты никогда не займёшь пост Сатаны. Ты полон спеси и высокомерия. У тебя нет никакого уважения к тем, кто выше тебя. В тебе нет смирения.

— Ясно. Вам нужна марионетка. Лошадь с поводьями.

— Нам нужен тот, на кого мы можем положиться и кому можно довериться. Кстати, насчёт доверия. — советники о чём-то переговорили, затем снова посмотрели на нас. — Виктория пользуется дурной славой. Так или иначе, она была неоднократно связана с Мальбонте. Вместо того, чтобы пресекать идеи Мальбонте, она их поощряла.

— Но…

— Ты должна удалиться, чтобы дать нам обсудить ещё несколько вопросов.

— Удалиться?

— Вы считаете её причастной к этому чудовищу? — нахмурилась мама.

— Возможно, она романтизировала идеи Мальбонте, и он имеет некоторое влияние на неё. Мы не можем рисковать.

— Я беру ответственность на себя.

— Мы слышали, вы провозгласили себя директором школы ангелов и демонов…

— И что же?!

— Директор школы не имеет таких полномочий и не может взять ответственность, которая ему не по силам.

— Так значит, я всё-таки больше не вхожу в совет?

— Доверие, Ребекка. Вам с дочерью нужно его заслужить.

Верхняя губа мамы затряслась, словно в этот момент она испытывала к ним лютое отвращение. Она считала себя умнее них, но сейчас власть была в их руках, свою же она растеряла. Но она не собиралась сдаваться. Она вернёт былое величие. Я видела всё это по её лицу. Мама, не глядя на меня, сказала:

— Ты слышала советников. Нам нужно обсудить пару вопросов.

Я чуть замешкалась, и тогда она повернулась ко мне.

— Уходи.

Я вышла в коридор. За мной захлопнулись двери.

"Здесь так тихо…"

Тотальная тишина вдруг прервалась рассеянным эхом голосов, что доносились из зала советников. Они что-то активно обсуждали. Я прислонилась ухом к двери. Голоса стали чётче. Я могла различить отдельные слова. Сквозь дверную скважину просачивался тонкий луч света. Я села на колени и заглянула в неё.

— Ребекка, твоя дочь в курсе, что с ней сделал ритуал?

— Нет.

— Вы о чём? — спросил Люцифер.

— Есть рубцы на энергии, которые могут нащупать лишь серафимы — приближённые к Шепфа.

— Ритуал чуть не убил её. — сказал Дино.

— Почему тогда на мне нет рубца?

— Я почувствовал этот рубец сразу, как она вошла. Наша энергия — как сосуд. Иногда он почти пуст, иногда — полон до краёв. Рядом с огромной силой сосуд как бы наполняется и может лопнуть. От этого бессмертный может умереть, а может выжить, как она. Тогда сосуд заживает, но остаётся рубец как напоминание. О, её рубец чувствуется издалека.