— Я с вами, — Дино присоединился к ребятам.

Мальчики ушли, оставив меня одну с разъярённой бестией.

— Виктория, иди сюда, — она схватила меня за руку и потянула в гардеробную. Кинула мне охапку вещей. — Примеряй.

Выбрав одежду, мы были уже у выхода. Мими стрельнула глазками в охранника, а затем вдруг рванула на выход, утягивая меня за собой.

— В чём дело?

— Бежим к мальчикам, пока они не хватились.

— То есть не хва… а-а-а, ты украла вещи? Не заплатила?

— На какие гроши, ты в своём уме? Я — демон, у меня нет денег и совести.

— Ах — ха — ха! Мне это нравится.

Гонки проходили в том же квартале, что и магазин, где мы были. Зеваки столпились за ограждением и выкрикивали обрывистые подбодрения своим фаворитам. Гонщики важно стояли около своих машин и о чём — то разговаривали. Только один был в стороне от всех. Он поправлял перчатки, лишь изредка удостаивая своих соперников коротким взглядом.

— «Это и есть наш подопечный», — я поняла это по удару сердца, по мурашкам по коже: всё моё тело стремилось к нему. Ведь он был моим заданием. Ади взял меня и Мими под руку и отвёл в сторону.

— Что ты делаешь? — спросил Дино.

— Это война, мальчики. А я хочу победить. Валите давайте, продумывайте свой план, — Ади пренебрежительно махнул рукой и повернулся к нам. — Ну что, девочки, начнём?

— Не знаю, что ты там придумал, но я буду действовать, как привыкла.

— С тобой никакого разнообразия. А мы будем прямо в центре событий. Согласна, Виктория?

— Да, только…

Но Ади уже потянул меня к Сэмюэлю.

— Сэм, чё как?

— Вы это мне?

— А ты видишь здесь ещё корейцев?

Мне хотелось дать ему подзатыльник, но Ади, похоже, знал, что делал.

— По какому вопросу? — выражение лица гонщика стало каменным.

— Мы помощники организатора, и нам нашептали о том, что ты можешь нарушить правила. Нам не нужны проблемы, надеюсь, ты это понимаешь.

— Не стоит беспокоится. Я буду… аккуратен, — Сэм улыбнулся, но улыбка эта скрывала слишком очевидную уверенность в победе.

— О — о — о, конечно, не ссы, мы тебе верим. Но знаешь, как… доверяй, но проверяй. Мы сядем к тебе в машину.

Сэмюэль раздражённо поджал губы, но на удивление дал согласие.

— Как хотите. С вами будет ещё парень, если вы не против.

— Какой парень?

— Салют, — показался Дино.

— Когда ты успел, сукин сын? — прошипел Ади.

— Как некрасиво.

И тут Мими вышла перед машинами, качнула бёдрами, покрутилась перед участниками, словно на дефиле.

— По машинам, мальчики!

— Садитесь сзади. Дино впереди, — но не успел гонщик сесть в машину, к нему подскочила Мими.

— Ох, мой победитель.

Сэмюэль покраснел, отвёл глаза, потом, будто сам удивившись своей реакции, снова посмотрел на неё.

— Что ты делаешь?

Мими провела пальчиком по его шее, что — то шепнула на ухо и поцеловала в щёку.

— Ты должен победить, мой сладкий. Ты сделаешь это для меня?

Он зачарованно глядел её в глаза, тяжело сглотнул и немного нервно отстранился.

— Я… постараюсь.

— Постарайся… — Мими подмигнула ему и вернулась на своё место, нарочито покачивая бёдрами.

— «Ну — ну… ясно, что за методы у неё».

Сэмюэль проследил за ней взглядом, потом качнул головой, будто пробуждаясь от транса, и запрыгнул в машину. Когда сигнал был подан, гонщик стартанул так быстро, что нас вжало в сиденья. Машина быстро набирала скорость, лавируя между соперниками и другими машинами. Сэм игнорировал красный цвет и вообще все мыслимые правила на дороге. Дино молчал, и я гадала, что у него за план… но вот моё внимание привлекло то, как он коснулся бардачка. Несколько секунд спустя машина начала снижать скорость.

— Что за чёрт?! — Сэм не понимал, что происходит.

Я стукнула Ади, показывая, что тот делает. Тогда он прижал руку к спинке сидения Дино, и тот вдруг скорчился от боли и почему — то рассмеялся.

— В чём дело? Не отвлекайте меня!

Машина снова разогналась. Мы вырвались вперёд, но нас подрезала другая машина. За рулём был Сэми. Он успел подмигнуть нам и послать воздушный поцелуй, прежде чем скрыться за поворотом.

— Так просто не выйдет! — гонщик вдавил педаль в пол.

Я вжалась в Ади, словно и правда боялась умереть. А, впрочем, страх смерти не искоренить никогда. Мы проносились мимо перекрёстков, просто чудом не вписываясь в машины других потоков. Сэмюэль обогнал Сэми и рассмеялся, на радостях ударяя кулаком по рулю.

— Ах — ха — ха! Так — то!

На дорогу выскочила девочка. Она находилась вдалеке от нас, но наша реакция и зрение лучше человеческих. Девочка пробежала несколько метров и остановилась, прислушиваясь к гулу машин, но ещё не понимая, что это значит. Она испуганно смотрела в нашу сторону и будто бы не могла пошевелиться. Сэми ударил по тормозам. Он пожертвовал своей победой, не желая рисковать ребёнком. Дино выпрямился в кресле.

— Там девочка!

Но Ади снова что — то сделал, и Дино скрючился от боли.

— Что ты делаешь? — мне стало страшно.

— Сэмюэль проскочит, не заденет её. Он должен выиграть.

— Если не он собьёт, так другие машину, что сзади нас!

— Если ей суждено умереть, она умрёт, Виктория! Закон Равновесия!

Дино в ярости повернулся к Ади и одним только взглядом заставил того задыхаться. Всё это произошло за какие — то доли секунды.

Я сжала плечи гонщика, заставляя его прислушаться ко мне.

— Дави на газ, мы почти у финиша!

Сэмюэль было послушался меня, но Дино оставил Ади и повернулся к нему.

— Девочка! — он закричал ему в ухо, и тот, точно очнувшись, ударил по тормозам.

Я чуть не вылетела из машины, когда та начала тормозить. Сэмюэль крутанул руль. Колёса, стираемые об асфальт, взвизгнули. Мы замерли в нескольких дюймах от ребёнка.

— Ваша взяла… — пошептала я.

Бам! Бам! Бам! В нас врезалось ещё несколько машин. Одна пролетела мимо. БАМ! Чей — то крик…

Я повернула голову, но боль была такая адская, что я едва смогла разглядеть маленькое тельце, бьющееся в агонии в луже крови.

— «О нет…»

Следующие кадры стали для меня ожившим кошмаром. Я закричала и потянулась к Сэмюэлю, склонившемуся над ребёнком. Он был весь в крови, и руки его дрожали, а взгляд был решительный, будто он принял какое — то важное решение, даже если сам этого ещё не осознал.

— Виктория! — Дино вытащил меня из машины и увёл от толпы.

Ади, Сэми и Мими стояли поодаль от всего происходящего.

— Я же говорил, ей суждено было умереть.

— В таком случае, ангелам было суждено выиграть, — я дрожала.

Ади заметил это, и подошёл ко мне.

— Ты этого возможно, не понимаешь, но ты сделала всё правильно. Ты боец. Это поступок лидера.

— Да… такие решения принимать не просто… демоны тоже не чёрствые, но мы знаем, что такое «необходимое зло», и нам хватает силы им быть, — объяснила Мими.

— Не вини себя. Ты выполняла свою работу, — Ади положил руку мне на плечо.

— И всё — таки ангелы могут поступиться своим заданием, а демоны — нет, — сказал Сэми.

— Отказываясь от своего задания, вы всё равно поступаете как ангелы. Это не нарушает Равновесия.

Они ещё долго спорили. Дино держался особняком. В его взгляде не было ни осуждения, ни злости, только грусть. И грустил он по той маленькой душе…

У нас осталось ещё немного времени, и мы решили прогуляться, чтобы прийти в себя после задания. Дино отставал, я и снизила темп, чтобы сравняться с ним.

— Ты злишься на меня за то, что я сделала?

Он удивлённо посмотрел на меня, будто даже не заметил, как я подошла, и некоторое время молчал.

— Нет… ты сделала так, как тебе велели. Мой отец похвалил бы тебя.

— Твой отец слишком жёсткий для ангела.

Его будто позабавила эта реплика.

— Ангелы пропускают всё через себя. Порой это может сделать тебя чёрствым… — Дино вдруг остановился, глядя себе под ноги.

Асфальт был с трещинами, и через одну из них пробился цветок.