– Выборы, да ещё и всеобщие… – брезгливо скривилась сестра Мариам – В том будущем вы забыли свои мозги, сын. Если города контролируются бандитами, то именно они и выиграют выборы. Неужели, вы даже таких простых вещей не понимаете?

– Вы жестоки, Маман. Разумеется, я это понимаю. Бандиты смогут повлиять на выборы, но не смогут на подсчёт голосов. Кто их считает – тот и определит победителя. Полагаю, что Святая церковь с этим отлично справится. Всё равно больше некому.

– Вы предлагаете Святой церкви врать? – Алиенора Аквитанская даже обрадовалась, будто поймала сына на «горячем».

– Очнитесь, Маман! Вы сейчас позорите всех женщин. Соврать можно только друзьям, родным, близким, словом – своим. Мы планируем военные действия, а перехитрить врага – это доблесть. Вы не присутствовали на заседании сената, так там церковь уже признала этих мерзавцев полностью потерянными, на которых невозможно воздействовать ни епитимией, ни даже анафемой. Признала стаей одичавших собак. Кроме того, они ведь первыми начнут, вы это верно сразу подметили. Какая из заповедей мешает нам ответить на это сторицей? Ну, я слушаю…

– В таком подходе я бесчестия не вижу. – на помощь Железной герцогине снова пришёл Раймунд – Только зачем нам столько народных трибунов, да ещё и с такими правами? Не породим ли мы этим ещё большее зло?

– Вот это уже конструктивный подход, уважаю. – Ричард благодарно кивнул шурину – Во-первых, права эти не такие уж и такие, после Мятежа в Саксонии всем уже понятно, что право «дурака на троне» можно и нужно ограничивать. Во-вторых, умному правителю народный трибун нисколько не помешает, а даже поможет, принимая на себя гнев плебеев, причём очень задёшево. Демократия – это тоже один из инструментов управления. Тем более, что трибуны будут избираться на два года, а победителей определять Святая церковь. Даже если она пропустит во власть неуправляемого болвана, его можно будет опорочить десятком различных способов…

– Или просто устроить ему падение с коня, головой об камень. – закончил мысль Ростислав Рюрикович.

– Или так. – согласился Ричард – Но я уверен, что до такого не дойдёт. В конце концов, в течении двух лет можно перетерпеть любого идиота, будь он даже неподкупный-святой, трогать которого – грех. Налоги повышают для пополнения казны, а на два года можно взять кредит в банке. И вообще, повышать налоги – это моветон. От этой практики нужно отказываться, я бы рекомендовал сенату принять закон, но тогда нам нечего будет предложить трибунам. А они должны быть очень влиятельными, в глазах избирателя. Тогда нынешних магистратов нам сдадут без боя. Просто вызовем их на отчёт и поспрашиваем о самом интересном.

– Сбегут, паскуды. – уверенно заявил Диктатор Рима, король Алеппо, Антиохии, Киликии и юга Малой Азии, Рауль I Лузиньян.

– Если и сбегут, то только от тебя. – хмуро обрезал его Роберт Бомон – Больше здесь таких простофиль нет. Я не против. План хорош. Медленно, но, верно, с гарантией, так я люблю. Один у меня вопрос – допустим, узнали мы состав всех банд, а кто будет их вязать?

– Ты, как всегда, попал в самую уязвимую точку, Роберт. – вздохнул Ричард – Я же говорю, подходящего инструмента у нас пока нет. Войска применять нельзя, их не привести незаметно, да и многие сеньоры в этом случае сразу встанут на сторону бандитов. Ты же не думаешь, что магистраты с ними не делятся? Такого быть не может, каждый из сеньоров, помимо законных налогов, получает от городского магистрата «подарок». Я хотел затеять бунт еретиков, но Маман, Робер и Ицхак меня перехитрили. Ну, Господь им судья, может и примет во внимание, что хотели они как лучше. Никого, кроме Святого престола, я в качестве исполнителя не вижу.

– Почему? – поинтересовался Папа – У нас шесть скучающих дивизий и шесть когорт преторианцев. Это ещё не считая рыцарей Ордена Героев и ожидающих отправки в Индию балбесов, которых тоже можно привлечь.

– Сил у нас хватает, Робер. Мы сейчас в силах даже сжечь все города, как Господь поступил с Содомом и Гоморрой. Оцепим город, подтащим ракетные установки и передавайте приветы чертям в аду… Да не морщись ты, как девица. – усмехнулся Принцепс – Это была шутка. А вот если серьёзно, то нам придётся так же сжечь замки множества феодалов, которые вторжения армии на свою территорию не потерпят. А ведь многие из них наши братья, по Ордену Героев.

– Их можно предупредить.

– Это невозможно. Тут придётся не предупреждать, а убеждать. Это крестьян можно предупредить накануне, а сеньоры не просто так носят свои рыцарские цепи[108]. Хуже того, они обязательно организуются, и мы получим войну, в которой брат пойдёт на брата. Нам придётся их всех убить. И мы это обязательно сделаем, если ты откажешься их спасать. Отречёшься и принесёшь в жертву каким-то своим идеалам. Без помощи церкви, нам придётся убивать. Только Святой престол способен собрать нужные силы в нужных местах, не привлекая повышенного внимания, а потом, в час Икс, решить проблему. Сначала нужно сделать дело, а потом разговоры разговаривать. Пусть сначала почувствуют – какая это сила, церковь. На вашей базе мы создадим Министерство Внутренних дел Принципата. С отрядами быстрого реагирования и внутренними войсками. Это будет уже Пятый крестовый поход, на сей раз, против бандитов и покрывающих их властей. Я лично, первым приму от тебя этот крест, Аквитания, Нормандия, Анжу, Мэн и Пуату – мне давно там всё не нравится.

– Церковь после этого возненавидят, брат. – с печалью в голосе произнёс Папа.

– Кто угодно, но только не я. – уверенно заявил Принц-Бастард – Давно хотелось на кого-нибудь переложить внутренние проблемы. Мы вам строим соборы и храмы, помогите уже и вы нам. Раз уж отменили рабство, то быдло должна ставить в стойло именно церковь. Принцепс правильно говорит – кроме вас этого сделать некому. Министерство Внутренних дел… Хмм. Это такая организация, которая будет бороться с бандитами и их ночной властью? Я за, Робер, запишите меня вторым в Пятый крестовый поход. Я с удовольствием поделюсь властью со Святым престолом, если он покажет способность решать проблемы. Я за создание МВД.

– Я тоже не против. – подал свой голос король Эдессы, Кавказа, Тегерана, Синопа и Трапезунда – Пока весь Принципат основан на личной дружбе и боевом братстве, а это очень шаткая конструкция. Её основа исчезнет вместе с нами, а нам всем осталось недолго, даже самым молодым. Нам нужно постараться успеть установить прочные скрепы. Просто религии тут мало, мы все прекрасно помним, как вели себя Византия, Киликия, Антиохия и ливанский Триполи, во время Третьего крестового похода.

– Суки, покарал их Господь. – наливая очередной бокал, кивнул Ги Дампьер.

– Суки. – кивнул Томас Гилсленд – Кто их покарал – мнения разные, но это уже неважно, я за выборы народных трибунов, и создание МВД. Властью поделиться готов, мне всё это дерьмо уже сейчас стоит немалых расходов. А если они окрепнут, придётся отвлекать все силы, оголяя границу. Если Робер сможет организовать реальное МВД и взять под контроль всю внутреннюю сволочь, я лично поставлю ему сто самых толстых свечек и сразу начну строить храм Святого Робера.

– Я готов. – отозвался Роберт де Бомон – Власть над гражданскими, мне никогда не нравилась. Раньше я думал, что все они идиоты, но сегодня понял, что только половина. Ради спасения половины, я принимаю третий крест, Робер.

– Четвёртый. – возразил король Томас I – Третьим был я.

– Вот так вы в том будущем свою державу и просрали. Всё мерялись, кто будет третьим, а кто четвёртым. – пиши меня четвёртым, Робер.

– Я пятый. – подал голос Геноцид. Все эти тёрки вокруг церкви и передаче части власти, он не понимал. Какая разница, кто рулит быдлом? Власть – это когда осаждённый город открывает тебе ворота. Всё остальное – это жалкий суррогат. Ну, будут какие-то монахи ловить каких-то бандитов… О существовании которых, Людовик де Блуа, если честно, до сегодняшнего дня даже не знал. Ночная власть, какие-то бандиты, и всё это с серьёзными рожами обсуждают вполне уважаемые люди. Не спроста ведь. Власти Геноциду было не жалко, он бы всю её отдал, в обмен на новую войну, но увы. Всю не принимали и войны не обещали. Поэтому пятый.