Конечно, после проигранной войны, Мухаммед Ала ад-Дин очень не скоро соберётся с силами, способными угрожать Принципату, но на юго-востоке владений Геноцида теперь находился ещё ни разу не битый и даже не пуганый Синдский султанат, так что на них надежда была реальной. Политика – это дело такое. Хорезмшаха вон наказали за вторжение банд, которые враждовали и с ним самим. И правильно сделали, если ты сюзерен, то отвечаешь за всех, а если не отвечаешь, то это уже не твоя территория. С Синдским султанатом, похоже, долго ждать не придётся. Герцог Басры, Андрей Айюбид, обещал организовать казус белли в течении года, а ему можно верить. Возможности у герцога были, а главное – было желание.

Привлечённые (нанятые) Чола-младшим шесть тысяч благородных оболтусов и вдвое больше их слуг, которых эти провинциальные сеньоры именовали своими оруженосцами и пажами, в войне с Хорезмшахом потерь почти не понесли и уже осваивались в Индии, пережидая окончание сезона дождей. Конечно, лет десять назад, сами эти деревенские сеньоры едва годились в оруженосцы, или пажи, но с тех пор Принципат расширил свои владения десятикратно, и «последние стали первыми». Вернее, пока ещё не стали, но свой шанс получили, как и их оруженосцы/пажи, младшие сыновья крестьян и городских плебеев.

Талант Чола-младшего как полководца, Людовик оценивал весьма скептически. Наследник махараджи был отчаянно храбр, но это было единственное его достоинство. Служа простым легионером, он бы принёс немалую пользу и, несомненно, заслужил бы знак отличия Ордена Героев на колодке, но для командующего, такая безрассудная храбрость уже не была безусловным достоинством, а если учесть его безалаберность и самонадеянность, то скорее даже серьёзным недостатком. Если он сможет дойти до устья Инда – это уже будет настоящим чудом.

– Итак, мы все теперь родственники, причём не в далёком прошлом, через славных, но уже почти забытых предков, а через детей, то есть в будущем. Принципат – это теперь наше семейное дело. Конечно, только родственные связи не гарантируют единства наших потомков, поэтому нужно постараться хотя бы сыновей успеть сплотить в боевое братство. Именно поэтому я остановил войну с Хорезмшахом, хотя возможность его добить была вполне реальной. Именно поэтому мы не будем воевать с ордой Чингисхана. Пусть они копят силы. Мы свою долю славы уже получили, не нужно жадничать и обделять собственных потомков, это я тебе говорю Луи, ты единственный из нас никак не уймёшься.

– Не единственный. – у Людовика Блуа покраснели мочки ушей, как у подростка, пойманного на непотребном занятии – Ещё Рауль.

– Не впутывай меня. – ухмыльнулся Диктатор Рима – Я просто не мог понять, для чего оставлять эту занозу. Если это нужно нашим детям, то мне не жалко.

– Нужно. Очень нужно. Не только детям, но и внукам. Они ведь тоже родятся воинами и захотят своей доли славы. Если мы не оставим им врагов, они обязательно начнут враждовать между собой. И никакие заветы, никакие законы их не остановят, человеческая природа сильнее любых писаных законов.

– Получается, что в итоге междоусобица всё равно неизбежна. – задумчиво произнёс Раймунд Тулузский – Не дети, так внуки добьют последних врагов, и правнукам всё равно ничего не останется.

– Если мы ничего не предпримем, то именно так всё и получится. – кивнул Ричард – Нам нужно очень постараться, чтобы наши правнуки получили шанс стать героями, не разрушая созданное нами. В той истории, от изобретения парового двигателя до первого полёта в космос прошло два с половиной века. Мы знаем об их ошибках, которые сможем избежать, сократив этот срок раза в три. Для этого необходимо прямо сейчас прекратить войны и сосредоточиться на развитии экономики. Четвёртый крестовый поход предлагаю считать оконченным. Своих целей он добился, Великая Орда ушла в Китай, открыв нам путь на восток до самого мирового океана.

– Орда ушла, но только по воле Чингисхана. Когда его не станет, она может вернуться, став за это время в десять раз сильнее. – высказал сомнение Принц-Бастард.

– Обязательно попытается вернуться, я на это не только надеюсь, но и всячески буду способствовать этим планам. – усмехнулся Принцепс – Это будет моим подарком внукам. Нашим детям хватит Индокитая и островных государств в Индийском океане, а вот внукам, ведь их будет больше, чем детей, мы приготовим в качестве добычи Китай, Корею, Японию и Филиппины[67]. Конечно, за это время они станут в десять раз сильнее, но… Во-первых, никакой славы, в избиении заведомо слабых, наши внуки не стяжают, а во-вторых, мы за это время усилимся не меньше.

– Ты ничего не сказал про Индию. – напомнил Ицхак Левит – Махараджа ведь выгодное дело предлагает.

– Выгодное. – согласился Ричард – Очень выгодное для нас, для сидящих за этим столом. Но многих плебеев Принципата это разорит и почти всех сделает беднее. Бедные плебеи будут рожать меньше детей, а вместо того, чтобы отправлять их на учёбу, будут заставлять работать. В итоге у нас будет больше денег, но меньше подданных, и намного меньше грамотных специалистов. То есть, эту выгоду мы в итоге заберём у своих же детей и внуков. Причём, сейчас, угробив свою экономику, мы сможем получить едва десятую долю от того, что они недополучат в итоге. Нуждающихся в такой выгоде я здесь не наблюдаю. Или кто-то хочет построить себе замок из золота? Нет? Я так и думал. Индия останется колонией. Нашей колонией, поэтому помогать мы ей будем. Будем отправлять туда всю бешеную молодёжь, это нам самим пойдёт на пользу. Будем прославлять их подвиги, чтобы поток желающих не иссякал, а Орден Героев пополнялся. Можно освободить ряд товаров от колониальной пошлины, чтобы выделить Индию среди других колоний.

– Каких товаров? – заинтересовался Ицхак.

– Все предметы роскоши. Зеркала, изделия из богемского стекла, ювелирные украшения – это навскидку с нашей стороны, список потом обдумаем и дополним. С их стороны – сок каучуконосов, бальсовую древесину, селитру, патоку сахарного тростника.

– Но в Индии же не растут каучуконосы и бальса.

– Пусть посадят, семена у нас есть, поделимся. В Индии и металлургии пока нет, однако планы на неё они уже строят. Им нужно занять людей? Мы предлагаем выход. Из Лузиньянии мы ещё не скоро получим необходимые для нашего развития объёмы этого сырья, просто из-за недостатка работников, в Индии с этим проблем нет и климат подходящий. У нас такой только в экваториальной Африке, но там с работниками ещё хуже. Учитывая нашу военную помощь наёмниками-добровольцами, представительство махараджи в сенате с двумя голосами и снятие ряда ограничений в торговле, Индию можно будет считать не колонией, а, скажем, развивающейся территорией Принципата. Не переживай, брат Ицхак, с Веруной я сам об этом поговорю, он поймёт. А металлургическую компанию мы обязательно организуем, но не в Индии, а на Руси. И вкладываются в неё пусть все желающие, как и в железнодорожную. Строительство трансконтинентального пути от океана до океана начнётся из Белгорода[68], сразу в обе стороны. Так нам будет гораздо выгоднее, чем возить рельсы из Индии.

– Откуда в этой глуши возьмутся работники? – поинтересовался Спящий Леопард.

– Постепенно народятся, а мы их выучим. Начинать тебе есть с кем, почти двадцать тысяч мятежников Хорезмшахства в трудовой армии. За десять лет они успеют немало построить. Главное, что теперь их тебе есть чем кормить. Потом их заменят механизмы. Одна машина будет заменять двести человек. Мы это знаем заранее, а потому сразу будем замахиваться на казалось-бы немыслимое. На руде из Белгорода и угле из Сталино, мы проложим железную дорогу от Гибралтара до Китая, с железными мостами через реки и тоннелями сквозь горы.

– А Саксонские мятежники? – поинтересовался Ле Брюн, который до этого слушал молча, что-то чиркая себе в блокнот.

– Две трети твои, треть поедет осваивать южную Африку. Там много хорошего угля, причём недалеко от берега. Если мы собираемся переходить на паровые машины во флоте, уголь в такой удобной точке нам не помешает.