— «Хоффман на связи. Только что до вертолёта добрался. Пришлось кое-какое говно разгрести. Скоро буду».

— «Риверы!» — крикнул Джейс. — «Всем в укрытие!»

Аня понимала, что ей надо уходить с линии огня, но она просто не могла себя заставить сделать это, заворожено следя за подлетающим вертолётом, как вкопанная. Может, пилот не заметил ривера, или же сам вертолёт оказался недостаточно быстр, но в какой-то момент знакомый чёрный силуэт вертолёта превратился в огненный шар, из которого во все стороны полетели вращающиеся лопасти. Больше Аня ничего рассмотреть не успела, потому что Маркус внезапно прыгнул на неё и повалил на спину, прижав всем телом к земле. Что-то плоское и чёрное просвистело над их головами так близко, что Аня почувствовала дуновение ветра.

— «Твою мать, там же Дэниелс был!» — выругался Дом. — «Проклятье, он погиб! Где эта сраная команда наводки “Молота”?! Какого хрена с ними стряслось?!»

— «Чёрт, мы их тоже потеряли что ли?!» — встав на ноги, Маркус протянул Ане руку, чтобы помочь ей встать, как обычно и делали солдаты. — «Прости меня. Но лучше несколько синяков получить, чем тебе лопастью голову отрубит».

Её локоть ужасно саднило, но Аня, стиснув зубы, сумела вытерпеть боль. Поднявшись с пола, она увидела, как в десяти метрах от неё часть фюзеляжа вертолёта торчит из стены, словно воткнутый в неё нож. Ривер тоже исчез. Аня различала голоса всех пилотов, а некоторых даже знала лично. В этом вертолёте летели Дэниелс и его командир экипажа Джулия Лори, которые теперь были мертвы, а самой Ане ничего не оставалось кроме как отбросить этот парализующий страх и заняться делом. Она действовала словно на автомате, даже не задумываясь. Маркус перегнулся через перила, пока Тай с Домом высматривали других риверов, нацелив винтовки в небо.

— «Вон там “Молот” лежит», — сказал Маркус. — «Твою мать».

Аня взглянула на раскинувшуюся под ними плоскую крышу. Сначала ей показалось, что там лежит куча мешков с песком, но затем, присмотревшись повнимательнее, что это были останки двух солдат. Портативная система лазерного наведения, которую армия КОГ использовала для корректировки залпов из спутников системы “Молот Зари”, лежала в нескольких метрах от них. Несмотря на то, что спутники из этой сети отказывали один за другим после десяти лет работы безо всякого техобслуживания, система спутникового огня всё ещё могла нанести немалый урон противнику, поэтому портативные лазеры, ставшие слишком ценным ресурсом, нельзя было бросать просто так. Вскарабкавшись на перила, Маркус на мгновение свесился с них на руках, будто бы рассчитывал прыжок.

— «Нам понадобится этот лазер “Молота”, чтобы зачистить местность перед посадкой эвакуационного вертолёта», — сказал он и разжал руки. Приземлившись с глухим ударом ботинок об крышу, Маркус на мгновение замер возле тел солдат, а затем, забрав их номерные жетоны, подобрал прибор лазерного наведения и ещё какой-то лежавший рядом предмет, который он сунул в поясной карман. А вот обратный путь на балкон дался Маркусу куда тяжелее. Он сумел ухватиться за перила, но ботинки скользили по выбоинам в кирпичной кладке, так что Дому и Джейсу пришлось затащить его на балкон. Осмотрев прибор лазерного наведения, Маркус похлопал себя по карману на поясе.

— «Надо заново привинтить систему оптического наведения», — сказал он, взяв Аню за локоть. — «Пойдём, здесь нельзя оставаться».

Эвакуация шла полным ходом. Аня наблюдала за тем, как всё больше и больше вертолётов взмывают в воздух. Некоторые вылетали из мест, окутанных дымом и языками пламени бушевавших там пожаров, будучи до отказа забиты солдатами. К тому моменту, как они добрались до крыши здания Казначейства, Аня услышала шум лопастей “Ворона” поблизости, поняв, что вертолёт с заведёнными двигателями уже ждал их на дальней стороне крыши, используя радиовышку как укрытие. Но Хоффмана нигде не было видно. Аня увидела вертолёт, лишь обойдя всю крышу по краю. Пилот “Ворона” по фамилии Страчан, заметив её через стекло окна кабины, демонстративно постучал по наручным часам, давая понять, что времени у них немного. Аня в ответ лишь пожала плечами, а затем подняла вверх оттопыренные указательные пальцы обеих рук, прося подождать ещё этим жестом, а затем, пригнувшись, пустилась в обратную дорогу по краю крыши.

— «Где полковник?» — спросила она, сняв с плеч кустарный рюкзак и потирая ушибленный локоть, который стало саднить от пульсирующей боли. — «Штаб вызывает Хоффмана. Мы в точке сбора, Страчан тоже здесь. А вы где?»

Долгое время ответом Ане был лишь треск и шипение помех. Но затем полковник вышел на связь.

— «Отряд “Браво”, я прямо под вами, ожидайте», — ответил Хоффман.

Джейс наклонился через край крыши, чтобы посмотреть вниз.

— «Твою мать, а старика-то неслабо зацепило», — сказал он.

— «Что?!» — вытянув шею, Аня попыталась разглядеть полковника. — «Сэр, что с вами?!»

— «Так, нам пора», — Маркус показал большим пальцем себе за спину в направлении радиомачты, откуда доносился шум двигателей вертолёта. — «Дом, Тай, Джейс — давайте на борт. А мы дождёмся Хоффмана».

— «Принял, ждите», — ответил Хоффман по рации. Судя по сбитому дыханию, он быстро поднимался по лестнице. Дом и остальные бегом направились к вертолёту, исчезнув за основанием вышки. — «Со мной нормально всё, просто осколком задело. Аня, где команда наведения “Молота”?»

— «Они погибли, сэр, но лазер наведения у нас».

— «Чёрт подери», — ответил Хоффман, на мгновение перестав пыхтеть от натуги. — «Ладно, тогда у нас новый план. Выдвигайтесь к мосту Канцелярского суда. Томасу сейчас этот лазер наведения нужен куда больше, чем нам. Мост он не удержит, так что придётся его взорвать».

Аня уже слышала топот ботинок Хоффмана невдалеке. Дверь комнаты машинного отделения лифта распахнулась, и полковник шаткой походкой вышел на крышу. Правый рукав превратился в лохмотья, пропитанные тёмной кровью.

— «Полковник, вам бы рану зашить», — сказал Маркус.

— «Да это пустяки, не тряситесь вы так надо мной», — ответил Хоффман, зашагав прямиком к Ане. Её наушник просто разрывался от обрывков переговоров и треска помех. Радиосеть едва справлялась с таким потоком данных. — «Отвезите уже этот лазер наведения Томасу к мосту Канцелярского суда. Штрауд, вызовите себе “КВ-Восемь-Ноль” и улетайте из города».

— «Но сэр…»

Несмотря на крутой нрав и сопутствовавший ему немалый запас матерной лексики, Хоффман порой проявлял себя, как весьма воспитанного человека.

— «А также, лейтенант, мне надо, чтобы вы как можно быстрее развернули боевой информационный центр в Джасинто, так что за дело».

— «Полковник, вам тоже стоит уходить», — вмешался Маркус.

— «Феникс, чёрт тебя дери, хоть раз не перечь мне, ладно? Я лечу к Канцелярскому суду вместе с тобой».

— «Слушайте, полковник…»

— «Нет, это ты меня слушай, сержант, и делай, что тебе говорят».

Аня переключила каналы и нажала кнопку передачи сообщения на наушнике.

— «Штаб вызывает “КВ-Восемь-Ноль”. Запрашиваю эвакуацию с крыши здания Казначейства», — сказала она, принявшись ждать ответа от Геттнер. Но вместо этого сквозь помехи до неё донёсся совершенно чужой голос, заставив мигом обо всём позабыть.

— «Штаб, говорит Адам Феникс! Мне надо связаться с Маркусом Фениксом!»

— «Повторите, я вас не слышу», — закрыв уши руками, чтобы шум лопастей вертолёта не мешал, Аня отошла в сторону на несколько метров. — «Штаб на связи, повторите».

Она не стала слушать дальнейшие споры Маркуса с Хоффманом, потому что её внимание сейчас полностью захватил голос Адама Феникса. Он никогда не пользовался радиосвязью. Аня даже не понимала, где он рацию мог найти, хотя, конечно, будучи директором Управления оборонных исследований, Адам имел доступ к любым средствам связи.

— «Адам!» — позвала его лейтенант, совершенно забыв обо всех правилах ведения переговоров по рации. — «Это Аня. Где вы?!»

— «Аня, я в Холдейне», — речь Адама прерывали помехи. — «Саранча прорвалась сквозь Восточную Баррикаду. Передай Маркусу, что мне очень жаль, что всё так вышло. Он с тобой? Мне надо попрощаться с ним».